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Les chemins de fer nationaux du Zimbabwe (NRZ) prévoient d’utiliser ce financement pour acquérir 10 locomotives et 315 wagons et réparer des parties de son infrastructure ferroviaire vieillissante.

John Mangudya, directeur général du fonds souverain du Zimbabwe, Mutapa Investment Fund, a révélé jeudi les négociations en cours.

Ces négociations interviennent alors que NRZ est aux prises avec des années de sous-investissement qui ont considérablement réduit sa capacité. Les volumes de fret sont passés d’un sommet d’environ 12 millions de tonnes dans les années 1990 à seulement 2 millions de tonnes en 2025.

Mangudya a déclaré que le chemin de fer aurait besoin d’environ 600 millions de dollars pour moderniser son matériel roulant et son réseau, ce qui signifie que le projet d’Afreximbank couvrirait moins d’un cinquième de ses besoins d’investissement estimés.

La relance du chemin de fer est devenue de plus en plus importante à mesure que le Zimbabwe développe sa production et ses exportations de minéraux, notamment le lithium et le chrome.

La plupart des minerais du pays sont transportés vers les ports par route, mais NRZ s’efforce de réacheminer davantage de marchandises en vrac vers le rail.

En juillet, la société a commencé à transporter du concentré de lithium vers le port de Maputo, au Mozambique, en partenariat avec des opérateurs privés, offrant ainsi aux mineurs une alternative moins coûteuse que le transport par camion de leurs produits vers la côte.

Le financement d’Afreximbank, à hauteur de 115 millions $, est en discussion depuis plusieurs années.

Les plans antérieurs annoncés en 2023 prévoyaient d’utiliser 81 millions de dollars pour acheter neuf locomotives et 315 wagons, ainsi que 34 millions de dollars supplémentaires alloués à l’infrastructure ferroviaire.

Le dernier plan porte à 10 le nombre de locomotives proposées.

NRZ a déclaré en mai que la vérification préalable de l’installation était toujours en cours et qu’elle visait une clôture financière cette année.

Le chemin de fer s’est quant à lui tourné vers des partenariats avec de grands clients pour restaurer une partie de ses équipements.

Mangudya a pris la parole alors que NRZ a commandé trois locomotives et 100 wagons remis à neuf grâce à un partenariat avec Zimasco, le producteur zimbabwéen de ferrochrome appartenant au chinois Sinosteel.

La modernisation du système ferroviaire du Zimbabwe réduirait les coûts de transport pour les mineurs et les fabricants tout en évitant que les marchandises lourdes ne circulent sur les routes. Toutefois, étant donné que les chemins de fer nationaux du Zimbabwe estiment qu’une refonte complète coûtera 600 millions de dollars, le prêt proposé par l’Afreximbank n’est que la première étape d’un projet beaucoup plus vaste.