Le ZIMBABWE a assoupli son mandat pour les mineurs de lithium de traiter le minerai au niveau national, a annoncé jeudi un responsable gouvernemental, alors que le secteur est aux prises avec une chute des prix au cours de l’année écoulée, a rapporté Reuters.

En tant que premier producteur africain de lithium, le Zimbabwe avait précédemment fixé à mars 2024 la date limite aux mineurs pour présenter leurs plans de production de lithium de qualité batterie dans le pays.

Cependant, les prix du lithium, principalement dus à son utilisation dans la technologie des batteries, ont chuté de plus de 80 % au cours de l’année écoulée, en grande partie à cause de la surproduction en Chine et de la baisse de la demande de véhicules électriques.

L’effondrement des prix du lithium a durement frappé les entreprises, des géants de l’industrie comme le chinois CATL ayant interrompu la production de plusieurs mines, tandis qu’Albemarle, le plus grand producteur mondial de lithium, a lancé une deuxième vague de mesures de réduction des coûts et de licenciements plus tôt cette année.

Au Ghana, on craint de plus en plus que la chute des prix mondiaux ne menace son premier projet minier de lithium à Ewoyaa.

Pendant ce temps, au Zimbabwe, les mineurs de lithium tels que Bikita Minerals du Sinomine Resource Group ont également réduit leur production et réduit leurs effectifs. La situation a été aggravée par les infrastructures en difficulté du Zimbabwe, l’instabilité monétaire et les politiques incohérentes.

En réponse, le gouvernement du Zimbabwe adopte désormais une approche plus prudente dans ses projets de localisation du traitement du lithium, a déclaré le vice-ministre des Mines, Polite Kambamura.

Le Zimbabwe est devenu un acteur clé sur le marché mondial du lithium au cours des deux dernières années, suite à une flambée des prix en 2021 et 2022. Ce boom a suscité un énorme intérêt et des investissements de la part des entreprises chinoises, désireuses de capitaliser sur les riches ressources de lithium du pays.

Malgré la chute des prix au comptant du lithium de près de 90 % depuis fin 2022, alors qu’une augmentation de l’offre a répondu à une demande de véhicules électriques (VE) plus faible que prévu, les entreprises chinoises restent déterminées à sécuriser leurs matières premières pour leurs raffineries nationales.

Notamment, les sociétés minières chinoises Zhejiang Huayou Cobalt Co. et Tsingshan Holding Group Co. poursuivent le développement d’un gisement de lithium en partenariat avec une entreprise publique zimbabwéenne, malgré la forte baisse des prix du lithium.