La technologie de l’intelligence artificielle (IA) a été appliquée dans de nombreux domaines et joue désormais un rôle de plus en plus important dans les questions d’intérêt public.

Un groupe d’étudiants de l’Université des sciences et technologies de Huazhong (HUST), dans la province centrale du Hubei en Chine, a développé un système d’IA qui restaure d’anciennes photographies pour aider les familles à retrouver leurs proches, disparus il y a 10 à 20 ans.

Au cours des trois dernières années, l’équipe bénévole d’étudiants de HUST a fourni un soutien technologique à de nombreux parents désespérés à la recherche de leurs enfants en restaurant plus de 1 000 photos et a réuni 11 enfants disparus avec leurs familles.

La technologie d’IA de l’équipe a augmenté les chances de retrouver des enfants disparus, réduit les temps de recherche et apporté de l’espoir à de nombreuses familles, a déclaré Zhang Baoyan, fondateur de baobeihuijia.com, une importante organisation à but non lucratif qui recherche les personnes qui ont perdu le contact avec leur famille. .

L’équipe a été fondée par Sheng Jianzhong il y a trois ans, alors qu’il était doctorant à l’école de génie logiciel de HUST.

Il a d’abord pensé à restaurer des photographies d’enfants disparus lorsqu’il est tombé sur un avis d’enfant disparu avec une image de mauvaise qualité en 2020. Alors qu’il se spécialisait en traitement d’images numériques, il a décidé d’utiliser ses compétences pour aider les parents à restaurer leurs images.

Mais le développement d’un algorithme de restauration d’images nécessite la construction d’une grande base de données, qui ne peut être complétée par une seule personne. De nombreux étudiants partageant les mêmes idées se sont rapidement portés volontaires pour rejoindre le projet de Sheng, écrivant du code et testant des algorithmes.

Après six mois de recherche et développement technologique intensifs, ils ont produit un algorithme d’IA de restauration d’images qui a résolu le problème des visages flous sur les photographies.

Une image restaurée peut être générée quelques minutes seulement après la saisie d’un portrait flou dans le système, améliorant ainsi considérablement la résolution et la clarté des traits du visage.

Les parents peuvent ensuite imprimer les images de haute qualité de leurs enfants disparus sur des T-shirts ou de grandes affiches.#

En décembre 2021, le père Sun Haiyang a finalement retrouvé son fils enlevé après 14 ans de recherche. L’affaire était devenue une sensation médiatique après la sortie d’un film basé sur l’histoire en 2014.

L’équipe de Sheng a contribué aux efforts visant à retrouver le garçon, et Sun leur a exprimé sa gratitude lors de leur rencontre.

L’équipe entretient des relations étroites avec les organes de sécurité publique et les organisations à but non lucratif. Dans de nombreux cas, ils n’ont pas de contact direct avec les familles et parfois ils ne connaissent même pas leur implication. « Mais nous nous sentons toujours épanouis et nous sommes heureux pour eux », a déclaré Zhang Shaoyun, membre de l’équipe.

Les bénévoles ont également réalisé des cassettes et des cartes postales en utilisant les photos restaurées pour élargir l’ampleur des recherches.

« Nous avons créé une petite communauté où les familles peuvent partager des informations, envoyer des messages et se réconforter », a déclaré Sheng.

Il a également exploré les applications de l’IA dans d’autres domaines. À la veille du festival de Qingming 2021, également connu sous le nom de Journée du balayage des tombes, le ministère chinois des Anciens Combattants a lancé un programme de recherche des proches des martyrs non identifiés. Il a publié des informations sur 100 de ces martyrs, fournissant des photographies de 68. L’équipe de Sheng a travaillé contre la montre pendant trois jours pour publier les images restaurées avant le festival.

À l’avenir, Sheng prévoit de constituer une équipe plus professionnelle pour gérer les programmes à but non lucratif existants. « Cela utiliserait la technologie pour aider les personnes qui ont perdu des êtres chers, et encouragerait également davantage de jeunes universitaires à travailler pour de bonnes causes », a-t-il déclaré.