Le projet sur les droits socio-économiques et la responsabilité (SERAP) a intenté une action en justice contre la Banque centrale du Nigéria (CBN) pour « l’omission de supprimer les dispositions manifestement illégales du règlement de la Banque centrale du Nigéria (contrôle préalable à la clientèle) ordonnant aux banques d’obtenir des informations sur les identifiants des réseaux sociaux des clients à des fins d’identification ».

La CBN avait publié le mois dernier une circulaire obligeant les banques et autres institutions financières à mettre en œuvre et à respecter les dispositions obligatoires sur les identifiants des médias sociaux des clients dans le règlement de la CBN.

Dans l’action numéro FHC/L/CS/1410/2023 déposée vendredi dernier devant la Haute Cour fédérale de Lagos, SERAP demande : « une ordonnance de mandamus pour ordonner et contraindre la Banque centrale du Nigeria à retirer sa directive datée du 20 juin 2023 aux banques et autres institutions financières pour obtenir des informations des pseudonymes des réseaux sociaux des clients ».

SERAP demande également : « une ordonnance de mandamus pour contraindre la CBN à supprimer les dispositions illégales de l’article 6 de son règlement de 2023 sur le devoir de diligence à l’égard de la clientèle, car elles sont incompatibles avec l’article 39 de la Constitution nigériane de 1999 (telle qu’amendée) et l’article 9 de la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples ».

SERAP demande également : « une ordonnance interdisant à la CBN d’exécuter ou de donner effet aux dispositions illégales de l’article 6 de son règlement sur la diligence raisonnable à l’égard de la clientèle, 2023, ordonnant aux banques et autres institutions financières d’obtenir des informations auprès des pseudonymes des médias sociaux des clients ».

Dans la poursuite, SERAP fait valoir que : « L’exigence obligatoire des identifiants de médias sociaux ou des adresses des clients ne sert aucun objectif légitime. Ces informations peuvent être utilisées pour restreindre de manière injustifiée ou arbitraire les droits à la liberté d’expression et à la vie privée.

Le SERAP fait également valoir que « à moins que les réparations demandées ne soient accordées, la CBN mettra en œuvre et appliquera la directive illégale en violation des droits des citoyens à la liberté d’expression et à la vie privée ».

Selon SERAP, « Il existe d’autres moyens d’identification tels que le passeport, le permis de conduire, le numéro de vérification bancaire (BVN) et le numéro d’identification fiscale (TIN), que les banques et autres institutions financières demandent déjà à leurs clients de fournir ».

SERAP fait également valoir que « l’exigence supplémentaire d’obtenir des détails sur le nom ou l’adresse d’un client sur les réseaux sociaux ne répond pas aux exigences de légalité, de nécessité et de proportionnalité ».

Le SERAP fait en outre valoir que «le fait qu’il existe suffisamment de moyens d’identification sur lesquels la CBN, les banques et les autres institutions financières peuvent s’appuyer pour répondre à l’exigence de connaître votre client augmente également les craintes de portée excessive et confère une grande discrétion aux banques et aux institutions financières.

La plainte déposée au nom de SERAP par ses avocats, Kolawole Oluwadare et Mme Blessing Ogwuche, se lisait en partie comme suit : « Obtenir des informations sur les identifiants ou adresses de médias sociaux des clients comme moyen d’identification est plus intrusif que nécessaire. »

« Conformément à l’article 6 (a) (iv) du règlement CBN, les banques et autres institutions financières » doivent identifier leur client et obtenir des informations sur le pseudonyme du client sur les réseaux sociaux « . La section 6(b)(iii) contient une disposition similaire.

« La prétendue exigence obligatoire empêcherait les Nigérians d’exercer librement leurs droits humains en ligne. Si elles sont obtenues, ces informations peuvent également être utilisées à des fins politiques et à d’autres fins illégales.

« Le règlement et la directive de la CBN aux banques et autres institutions financières restreindraient de manière inadmissible les droits constitutionnels et internationaux à la liberté d’expression, à la vie privée et au droit des victimes à la justice et à des recours efficaces. »

« Exiger des identifiants de réseaux sociaux ou des adresses de clients comme moyen d’identification aurait un effet dissuasif disproportionné sur la jouissance effective par les Nigérians de leurs droits à la liberté d’expression et à la vie privée en ligne.

« L’exigence de nécessité implique une appréciation de la proportionnalité des motifs, dans le but de s’assurer que l’excuse de la « réglementation sur la vigilance à l’égard de la clientèle » ne soit pas utilisée comme prétexte pour empiéter indûment sur les droits à la liberté d’expression et à la vie privée.

« Le règlement CBN ne démontre pas comment l’utilisation de l’identifiant ou de l’adresse des médias sociaux comme moyen d’identification servirait à améliorer la capacité des banques et autres institutions financières à mettre en œuvre et à se conformer aux lois et réglementations relatives à la vigilance à l’égard de la clientèle. »

« La directive de la CBN, qui n’a en aucun cas force de loi, ne fournit pas non plus d’explication sur la manière dont les traitements ou adresses de médias sociaux peuvent faciliter le respect de la réglementation relative à la vigilance à l’égard de la clientèle. »

« Obtenir les détails des identifiants ou des adresses des clients sur les réseaux sociaux interférerait indûment avec les droits à la liberté d’expression et à la vie privée. Ce serait également disproportionné par rapport à tout objectif prétendument légitime que la CBN cherche à atteindre. »

« L’effet cumulatif de toute tentative d’accéder aux détails des identifiants ou adresses des réseaux sociaux des clients serait de saper la lettre, la substance et l’esprit des droits à la liberté d’expression et à la vie privée des Nigérians. »

« La jouissance effective de ces droits fondamentaux constitue un pilier fondamental pour l’édification d’une société démocratique et le renforcement de la démocratie.

« Les obligations positives du Nigéria de garantir les droits à la liberté d’expression et à la vie privée ne seront pleinement remplies que si les individus sont protégés contre les violations par des institutions comme la CBN. »

« La Constitution nigériane garantit à l’article 39 le droit à la liberté d’expression et à l’article 37, le droit à la vie privée. »

« L’article 19 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques et l’article 9 de la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples garantissent également le droit à la liberté d’expression. L’article 17 du Pacte garantit également le droit au respect de la vie privée.

« En particulier, l’article 19(1) du Pacte établit le droit à la liberté d’opinion sans ingérence. L’article 19(2) établit les obligations du Nigéria de respecter et de garantir « le droit à la liberté d’expression », qui comprend la liberté de rechercher, de recevoir et de répandre des informations et des idées de toutes sortes, sans considération de frontières.

« En vertu de l’article 19(3), les restrictions au droit à la liberté d’expression doivent être « prévues par la loi » et nécessaires « pour le respect des droits ou de la réputation d’autrui » ou « pour la protection de la sécurité nationale ou de l’ordre public), ou de la santé et de la moralité publiques ».

« Les principes de légalité, de nécessité et de proportionnalité s’appliquent au droit à la vie privée de la même manière qu’ils s’appliquent à la liberté d’expression et aux autres libertés fondamentales. »

« Les restrictions aux droits à la liberté d’expression et à la vie privée qui ne respectent pas les éléments de légalité, de finalité légitime, de nécessité et de proportionnalité sont considérées comme illégales.

Aucune date n’a été fixée pour l’audition de la poursuite.