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À peine une semaine après avoir été élu conseiller local du principal parti d’opposition du Zimbabwe, Womberaiishe Nhende et un de ses proches ont été extraits de leur voiture par des hommes non identifiés, abattus avec un pistolet paralysant et menottés.

Ils ont ensuite été emmenés dans une camionnette et conduits à environ 70 kilomètres de Harare, la capitale, où ils ont été fouettés, battus à coups de matraque, interrogés et injectés d’une substance inconnue, selon leurs avocats.

Après avoir été interrogés sur les projets de leur parti, la Coalition des citoyens pour le changement, après les élections nationales controversées et troublées du mois d’août, le calvaire a pris fin lorsque les deux hommes ont été jetés nus près d’une rivière, affirment les avocats.

Leur histoire n’est pas nouvelle dans ce pays d’Afrique australe, qui a une longue histoire de violence et d’intimidation contre l’opposition au parti ZANU-PF au cours de ses 43 années de règne.

Certains signes indiquent que le pays a désormais sombré dans une nouvelle ère d’oppression brutale, alors même que le président nouvellement réélu, Emmerson Mnangagwa, parle publiquement de « paix, d’amour, d’harmonie et de tolérance ».

Derrière ces paroles douces, plus d’une douzaine de personnalités de l’opposition du CCC – des élus aux responsables et militants – ont été arrêtées par la police au cours des trois semaines qui ont suivi les élections, selon le parti. D’autres ont été la cible d’enlèvements violents.

« C’est le début d’un nouveau mandat et nous voyons des gens être enlevés et torturés, des maisons incendiées et des avocats arrêtés simplement parce qu’ils faisaient leur travail », a déclaré Doug Coltart, l’un des avocats de Nhende, qui a lui-même été arrêté.

« Cela ne fait que donner l’impression que nous allons assister à un nouvel effondrement de l’État de droit au Zimbabwe. »

Mnangagwa, un ancien guérillero connu sous le nom de « le crocodile », a remporté un second mandat présidentiel le mois dernier lors d’une élection rejetée par le CCC comme étant entachée d’irrégularités et remise en question par les observateurs internationaux et régionaux, qui ont cité de nombreux problèmes, notamment un climat de peur et d’intimidation. .

Cela semble être encore un pilier au Zimbabwe, six ans après que le célèbre dirigeant autocratique Robert Mugabe ait été renversé par un coup d’État et remplacé par Mnangagwa en 2017.

Coltart et un autre avocat de Nhende, Tapiwa Muchineripi, ont été arrêtés et accusés d’entrave à la justice pour avoir dit à la police qu’ils ne pouvaient pas interroger Nhende et sa parente Sanele Mkuhlani au sujet de leurs passages à tabac alors qu’ils étaient sous sédatifs, ont-ils déclaré. Coltart n’est pas nouveau dans le harcèlement, ayant été arrêté par les autorités pour avoir fait son travail au moins quatre fois auparavant, mais il a déclaré que la dernière répression si peu de temps après les élections n’augure rien de bon pour la phase suivante.

Mnangagwa et son parti ont nié à plusieurs reprises les allégations selon lesquelles ils auraient eu recours à la répression pour écraser la dissidence. Pourtant, le président, qui a eu 81 ans vendredi, a qualifié les allégations de l’opposition de « bruits de petits garçons » et a menacé d’emprisonner « quiconque veut être absurde et semer le chaos ».

L’affirmation souvent répétée de Mnangagwa selon laquelle le Zimbabwe est une démocratie mature sous son règne est considérée comme une façade par beaucoup, y compris par d’éminents groupes internationaux de défense des droits comme Amnesty International et Human Rights Watch. Une image plus fidèle de la politique zimbabwéenne pourrait être celle des marques et déchirures rouges et noires profondes sur la peau visibles sur le dos et le bas des jambes de Nhende, résultat d’un fouet avec un lourd fouet sjambok, ont déclaré ses avocats.

Nhende a raconté son expérience et a montré ses blessures dans une vidéo publiée par le CCC, le plus proche challenger du ZANU-PF lors des élections.

« Ils nous ont tabassés en essayant d’extraire des informations sur nos projets post-électoraux », a déclaré Nhende dans la vidéo, au cours de laquelle il grimace de douleur en parlant.

La vue d’un élu montrant les blessures causées par un passage à tabac n’est pas rare au Zimbabwe.

Il y a plus de 15 ans, Morgan Tsvangirai, alors chef de l’opposition, a été photographié par les médias du monde entier avec un visage enflé et gravement meurtri, un œil complètement fermé, après avoir été arrêté par la police sous l’ère Mugabe et roué de coups.

Il semble que peu de choses aient changé dans un pays qui offre un potentiel non exploité pour l’Afrique, compte tenu de ses riches terres agricoles, de ses ressources minérales qui comprennent les plus grands gisements de lithium du continent et de ses découvertes potentielles de pétrole et de gaz.

La police a annoncé la semaine dernière une nouvelle série d’arrestations de personnalités de l’opposition, dont un député nouvellement élu du CCC, pour tentative de meurtre et dommages intentionnels à des biens pendant les élections. Le CCC affirme que deux de ses législateurs ont été récemment arrêtés. D’autres représentants ont été réélus le mois dernier alors qu’ils étaient en détention.

Le porte-parole du parti, Promise Mkwananzi, a quitté le pays après que la police a déclaré qu’elle cherchait à l’arrêter pour ne pas s’être présenté à une audience du tribunal en 2019, et l’a accusé d’agression et de dommages matériels. Gift Siziba, porte-parole adjoint du CCC, a été arrêté pour incitation à la violence lors d’un match de football.

Amnesty a évoqué le cas d’un autre militant du CCC qui, selon elle, a été enlevé et torturé dans les jours qui ont suivi les élections.

Le CCC et les analystes affirment qu’il y a une nette répression post-électorale maintenant que les observateurs internationaux sont partis.

Toute cette répression post-électorale vise à étouffer l’opposition », a déclaré le commentateur politique zimbabwéen Rashweat Mukundu. « Ce que nous constatons aujourd’hui est le signe qu’il n’y a pas eu de réforme. Les élections n’ont pas réussi à résoudre les problèmes de gouvernance au Zimbabwe, la répression est donc une tendance qui persistera probablement jusqu’aux prochaines élections.

Après avoir rendu visite à Nhende et Mkuhlani à l’hôpital, le leader du CCC, Nelson Chamisa, qui a perdu contre Mnangangwa à l’élection présidentielle, a déclaré que son parti était assiégé et confronté à des réactions négatives.

« Après la liberté de choix, on ne s’attend pas à la torture », a déclaré Chamisa. « C’était une élection simulée, une élection contestée, une élection entachée d’irrégularités. Mais au-delà de ça, vous torturez les gens pour quelle raison ?