Le Nigeria a réduit les frais d’entrée pour son cycle de licences pétrolières de 2025, réduisant les primes de signature entre 3 et 7 millions de dollars, alors que le gouvernement cherche à relancer la production et à attirer de nouveaux capitaux dans le secteur pétrolier en amont.

La Commission nigériane de réglementation du pétrole en amont (NUPRC) a annoncé cette réduction lors d’un webinaire préalable à l’offre destiné aux investisseurs potentiels, signalant un changement majeur par rapport aux 10 millions de dollars facturés en 2024 et aux près de 200 millions de dollars requis lors des exercices d’autorisation antérieurs.

Le directeur général du NUPRC, Oritsemeyiwa Eyesan, a déclaré aux participants que le nouveau cadre vise à réduire les obstacles tout en mettant davantage l’accent sur la compétence technique, les programmes de travail crédibles et la rapidité de production plutôt que sur les offres en espèces agressives. Cet ajustement reflète la nécessité du Nigeria de rester compétitif alors que le capital mondial devient de plus en plus mobile.

Avec l’approbation du président Bola Tinubu, les primes de signature pour le cycle de licences de 2025 sont désormais fixées dans une fourchette de 3 à 7 millions de dollars afin de réduire les barrières à l’entrée et d’accorder plus de poids à ce qui compte vraiment, a-t-elle déclaré. La décision reconnaît que la capacité technique, la capacité financière et la capacité à livrer rapidement la production comptent plus que les paiements initiaux.

Au total, 50 blocs pétroliers et gaziers ont été proposés dans le cadre du cycle d’autorisation retardé de 2025. L’ensemble comprend 15 actifs terrestres, 19 blocs d’eau peu profonde, 15 blocs de bassins frontaliers et un bloc d’eau profonde couvrant cinq bassins sédimentaires à travers le pays.

Le gouvernement vise à augmenter la production pétrolière de 1,5 million de barils par jour actuellement à 2,7 millions de barils par jour d’ici 2027 grâce à cet exercice. Le Nigeria dépend des exportations de pétrole pour la plupart de ses recettes en devises, mais il est confronté à des problèmes de sous-investissement et de sécurité dans la région riche en pétrole du delta du Niger.

Eyesan a assuré aux investisseurs que le cycle de licences fournirait un environnement réglementaire transparent, prévisible et stable. Elle a souligné que le processus d’appel d’offres sera entièrement numérique, permettant aux investisseurs d’accéder aux données et de soumettre des propositions via un portail en ligne lancé en décembre.

La Nigeria Extractive Industries Transparency Initiative (NEITI) et d’autres agences gouvernementales assureront la surveillance pour garantir la responsabilité tout au long du processus de sélection. Eyesan a décrit le cycle de licences comme une intervention stratégique visant à accroître les réserves, à améliorer la production et à renforcer la sécurité énergétique du Nigeria.

Seules les entreprises possédant de solides références techniques et financières seront prises en considération pour les attributions globales, a souligné le directeur général du NUPRC. Elle a averti que la commission avait conçu cet exercice pour éliminer la participation spéculative et repositionner le secteur en amont du Nigeria en tant que destination transparente et fondée sur des règles pour les investissements à long terme.

Le cycle d’attribution de licences suit un processus en cinq étapes couvrant l’enregistrement et la pré-qualification, l’acquisition de données, la soumission d’offres techniques, l’évaluation et une conférence d’offre commerciale. Toutes les procédures doivent être strictement conformes à la loi sur l’industrie pétrolière (PIA) 2021, selon les responsables du NUPRC.

Amber Ndoma Egba, directrice de l’administration des baux, de l’exploration et de la gestion des superficies au NUPRC, a expliqué que les 50 blocs couvrent le bassin du Tchad, la fosse de la Bénoué, le bassin d’Anambra, le bassin de Bida et le bassin du delta du Niger. Les évaluations techniques se concentreront sur la compréhension du sous-sol, les plans d’exploration et de développement, la durabilité, le développement de la communauté hôte et la gestion du cycle de vie.

Les soumissionnaires techniquement faibles ne dépasseront pas les étapes de sélection initiale, a déclaré Ndoma Egba. La commission a approuvé une garantie minimale de performance au travail d’un pour cent pour soutenir l’investissement, bien que les soumissionnaires puissent volontairement augmenter ce chiffre pour améliorer leurs notes techniques.

Les primes de signature représentent des paiements uniques et initiaux que les sociétés pétrolières ou gazières versent aux gouvernements lorsqu’elles obtiennent une licence ou un bail pour explorer ou produire des ressources pétrolières. Ces paiements servent de frais d’entrée pour garantir les droits sur un bloc.

Le NUPRC a annoncé que le cycle de licences 2025, officiellement lancé le 1er décembre 2025, vise environ 10 milliards de dollars de nouveaux investissements en amont. Cet exercice devrait ajouter jusqu’à deux milliards de barils aux réserves nationales de pétrole au cours de la prochaine décennie, avec une production estimée à 400 000 barils par jour lorsque les blocs atteindront leur pleine capacité opérationnelle.

La commission a réduit les primes de signature après avoir comparé le régime fiscal du Nigeria aux pratiques mondiales de pays comme le Brésil. L’ancien PDG, Gbenga Komolafe, a déclaré en décembre que des enquêtes montraient que le Nigeria avait besoin de conditions plus compétitives pour attirer les opérateurs internationaux et locaux.

Dans le cadre de la structure 2024, les blocs en eaux profondes comportaient un bonus de signature de 10 millions de dollars, tandis que les blocs en eaux peu profondes et terrestres nécessitaient 7 millions de dollars. Le cycle de 2025 va encore plus loin dans les réductions, les blocs en eaux profondes attirant désormais des bonus de 7 millions de dollars et les blocs terrestres et en eaux peu profondes ne nécessitant que 3 millions de dollars.

Tous les paiements doivent être effectués strictement en dollars américains sur un compte désigné libellé en dollars, a confirmé le NUPRC. La commission a averti que tout soumissionnaire qui ne proposerait pas une prime de signature comprise dans la fourchette approuvée s’exposerait automatiquement à la disqualification du processus.

Le NUPRC a plafonné le nombre de candidatures à deux blocs par soumissionnaire, y compris la propriété directe, les participations indirectes ou la participation via des consortiums. La commission a déclaré que toutes les applications liées seront traitées comme une seule application afin d’empêcher les entreprises de contourner la limite.

Les soumissionnaires retenus recevront une licence de prospection pétrolière (PPL) accordant des droits exclusifs pour forer des puits d’exploration et d’évaluation et des droits non exclusifs pour des activités d’exploration plus larges. La licence est valable pour une durée initiale de trois ans, avec des prolongations possibles de trois ans supplémentaires pour les blocs terrestres et en eaux peu profondes, et de cinq ans pour les actifs en eaux profondes et frontaliers.

Les gagnants auront le droit d’emporter et d’éliminer le pétrole brut ou le gaz naturel extrait lors du forage de puits d’exploration ou d’évaluation à la suite de tests de production. La commission prévoit de conclure l’ensemble du processus sur une période de huit mois, commençant le 17 novembre 2025 et se terminant le 17 juillet 2026.

L’exercice est ouvert et non discriminatoire envers les entreprises locales et étrangères, a déclaré le NUPRC. Cependant, les sociétés étrangères doivent s’enregistrer en vertu de la Loi sur les sociétés et questions connexes (CAMA) avant qu’une PPL puisse être attribuée, comme le stipule la PIA.

Les candidats risquent d’être disqualifiés si eux-mêmes ou l’un des membres sont endettés envers le gouvernement, n’ont pas exploité vigoureusement et de manière commerciale les licences précédemment accordées, sont ou deviennent insolvables, ou ne se conforment pas aux lois applicables. La commission évaluera les compétences techniques en utilisant l’expérience professionnelle dans les domaines des capacités géologiques et géophysiques, des opérations de forage et de production et de la gestion des réservoirs.

La viabilité et la capacité financières constituent la deuxième considération majeure dans le processus de sélection. Le NUPRC a souligné que le cycle d’attribution de licences de 2025 représente plus qu’un simple appel d’offres, le décrivant comme le signal clair d’un secteur en amont réinventé, ancré dans l’État de droit, piloté par les données et aligné sur les réalités mondiales de l’investissement.

La commission a retraité des milliers de kilomètres de données sismiques bidimensionnelles (2D) et tridimensionnelles (3D) grâce à de vastes études multi-clients, produisant des images plus nettes et à haute résolution des systèmes pétroliers et réduisant les incertitudes qui compliquaient autrefois les décisions d’exploration.

Pour les investisseurs potentiels, cela signifie entrer dans un marché où l’incertitude diminue et où les opportunités sont soutenues par des données souterraines de haute qualité disponibles partout en Afrique, selon les déclarations précédentes de Komolafe lors du lancement en décembre. La richesse des ensembles de données géophysiques se traduit par un risque d’exploration plus faible, une probabilité de découverte améliorée, des délais d’évaluation plus rapides, une réduction des coûts d’entrée et un parcours accéléré depuis l’octroi de licence jusqu’au premier pétrole et gaz.

Les lauréats du cycle de licences de l’année dernière ont payé des primes de signature et se trouvent à différents stades d’exploration et de développement, a déclaré Komolafe en décembre. Il a toutefois noté que les nouveaux barils mettent du temps à se matérialiser, avertissant qu’un cycle d’autorisations ne se traduit pas immédiatement par une production supplémentaire.

Les principaux objectifs du cycle de licences Nigeria 2025 comprennent l’augmentation des réserves de pétrole et de gaz grâce à des efforts agressifs d’exploration et de développement, l’augmentation de la capacité de production et des revenus gouvernementaux, et la création de milliers d’emplois directs et indirects, depuis les rôles techniques des champs pétrolifères jusqu’aux services de soutien, à la logistique, à la chaîne d’approvisionnement et aux infrastructures.

Le développement du contenu local figure en bonne place dans les objectifs du gouvernement dans le cadre de cet exercice, en particulier dans les régions où sont situés les blocs. Le cycle vise également à attirer les investissements directs étrangers (IDE) et à contribuer à la suffisance énergétique mondiale à long terme alors que les pays du monde entier recherchent un approvisionnement stable en pétrole.

Le Nigeria a conclu avec succès son premier cycle de licences dans le cadre du PIA 2021 en décembre 2024, en attribuant à plusieurs sociétés pétrolières et gazières locales des licences de prospection pétrolière accordant des droits d’exploration et de production d’hydrocarbures à partir de blocs onshore et offshore. Les cycles d’octroi de licences constituent depuis longtemps la pierre angulaire de la stratégie d’investissement pétrolier et gazier du Nigeria.

Des cycles majeurs ont eu lieu en 2000, 2005 et 2007, tandis que des exercices plus ciblés sur les champs marginaux et les blocs en eaux profondes ont eu lieu les années suivantes. Cependant, de nombreux blocs attribués ont été confrontés à des difficultés, notamment des goulots d’étranglement techniques, des déficits de financement et des retards réglementaires qui les ont empêchés d’atteindre la production.

Eyesan a réitéré l’engagement de la commission en faveur d’un cycle de licences transparent, insistant sur le fait que le Nigeria est prêt à être la belle épouse du capital et la salle de jeux pour le déploiement technologique avancé. Elle a décrit le cycle comme un appel ouvert à des partenaires engagés prêts à investir des capitaux, à apporter l’excellence technique et à accélérer les actifs du Nigeria depuis l’attribution de la licence jusqu’à l’exploration, l’évaluation et finalement la pleine production.

La commission a averti que les primes de signature doivent être payées dans les 60 jours suivant l’émission de la lettre d’offre, faute de quoi l’attribution deviendra caduque. Cette exigence vise à garantir que seuls les investisseurs sérieux et capables de mobiliser rapidement des ressources reçoivent des allocations globales.