• Le prix de faire des affaires en or zimbabwéen – la dernière devise du pays – est trop élevé pour de nombreux détaillants, qui ne peuvent pas rivaliser avec un marché informel qui se déroule toujours sur les dollars américains.

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Cette histoire a été initialement publiée par Journal mondial de presse.

HARARE, Zimbabwe – Il y a un an, les 16 voies de caisse ont été remplies au supermarché OK Zimbabwe à Harare, l’un des principaux détaillants du pays. Les clients ont fait la queue d’épaule à l’épaule, leurs chariots remplis d’essentiels de garde-manger du Zimbabwe. Aujourd’hui, seuls deux billets sont ouverts. Ils ne servent qu’une poignée de clients qui choisissent ce qui est disponible sur les étagères à moitié vides.

Dans le Zimbabwe, la situation est la même dans de nombreux magasins de détail. Alors que certains tiennent toujours, leurs étagères sont de plus en plus vides, avec des branches fermant une par une. D’autres ont entièrement plié les opérations, incapables de rivaliser avec les commerçants informels.

«Ce n’était jamais comme ça», explique Mercy, qui a travaillé pour OK Zimbabwe depuis plus de 10 ans et a demandé à ne pas être référée par son nom complet par peur de perdre son emploi. «Les gens ne viennent pas acheter chez nous.»

Le secteur du commerce de détail formel du Zimbabwe a du mal à s’accrocher en raison d’une combinaison de facteurs qui ont progressivement dégénéré. Au cœur de la question se trouve le système monétaire instable du pays. En 2024, le gouvernement a introduit l’or zimbabwéen, ou zig, censé être un successeur stable du dollar zimbabwéen peu fiable. Le zig, qui est lié à l’or et aux réserves étrangères, – le gouvernement espérait – freiner l’inflation et restaurer la confiance en une monnaie locale, qui est depuis longtemps en concurrence avec le dollar américain très préféré.

L’or zimbabwéen a dépassé les attentes de nombreuses personnes, Mais ce n’était pas un remède magique pour l’agitation économique du pays. Sur le marché noir, dont les taux de change non officiels que la plupart des gens utilisent, la devise était en pénurie et avait du mal à maintenir la valeur. Six mois après son introduction, la Reserve Bank of Zimbabwe a réduit le taux de change officiel de plus de 40%, essayant de le rapprocher du taux du marché noir.

Pendant ce temps, le gouvernement a également imposé des restrictions aux détaillants formels. Il leur a obligé à évaluer leurs marchandises dans le taux de change officiel et à la vente criminalisée au-dessus du taux. Cela a conduit à des hausses de prix.

Les clients de détail se sont tournés vers des marchés informels où ils pourraient payer en dollars américains qu’ils préféraient toujours et au taux de change du marché noir plus raisonnable.

L’instabilité est susceptible de se poursuivre, à mesure que les dollars américains deviennent rares après le retrait de l’aide des États-Unis, une grande partie de l’informatique a canalisé par l’agence américaine pour le développement international, qui a été une source clé des entrées de devises étrangères au Zimbabwe.

Mirriam Masikati, qui préférait autrefois les supermarchés pour leur qualité de marchandises, dit qu’elle a plus de valeur sur ces marchés informels. «Il est inquiétant que je puisse acheter de faux produits sans le savoir, mais les prix nous poussent à ces marchés informels», explique la mère de trois enfants.

Bien que le gouvernement en avril ait abrogé l’exigence que les détaillants officiels évaluent leurs marchandises dans le taux de change officiel, après près d’un an, les dommages ont déjà été causés. Les grands détaillants comme Spar Zimbabwe et N Richards Group ont plié certaines succursales dans certaines parties de la capitale. Une déclaration de la Confédération des détaillants zimbabwéens en janvier a indiqué que certains magasins avaient réduit leur espace de 60%.

Et en avril, Ok Zimbabwe a émis un avertissement de perte, fixant l’objectif de collecter 30 millions de dollars américains et d’expliquer les défis financiers qu’elle a rencontrés au cours des six derniers mois, notamment la difficulté à maintenir les actions, le paiement des fournisseurs et la satisfaction d’autres obligations financières.

En revanche, les entreprises sont en plein essor pour les commerçants informels – qui font partie du secteur informel qui représente environ 65% de l’économie du Zimbabwe et a contribué à environ 72% au produit intérieur brut du pays en 2024. Ils avaient déjà une bonne tranche du marché. Ils capturent désormais une part plus importante.

Cette part pourrait augmenter davantage. Les commerçants informels se vendent souvent en raison d’une forte demande, explique Admire Musa, un caissier dans une de ces magasins à Harare. Le succès a attiré d’autres Zimbabwéens pour ouvrir des magasins similaires, dit-il.

Les fabricants, qui ont fourni des détaillants officiels à crédit, se tournent également vers les commerçants informels, qui paient en espèces américaines, selon un rapport en 2024 de la Chambre de commerce nationale du Zimbabwe.

Cela permet également aux fabricants de contourner le système bancaire et d’éviter les impôts, explique Brains Muchwa, un économiste. De tels niveaux élevés de commerce du canal arrière pourraient être un problème pour le pays, dit-il. Il réduit considérablement les recettes fiscales du gouvernement, car les traders informels ne sont pas conformes aux réglementations, ajoute-t-il.

Un rapport de 2022 de la Zimbabwe Revenue Authority indique que moins de 0,5% de l’argent gagné dans le secteur informel est perçu en tant que recettes fiscales.

«Il est inquiétant que je puisse acheter de faux produits sans le savoir, mais les prix nous poussent à ces marchés informels.» Mirriam Masikati

Le gouvernement a tenté de traiter les niveaux croissants d’informalisation. En février, il a émis une politique monétaire exigeant que toutes les entreprises utilisent des machines de point de vente. Cela entraînerait le commerce informel dans les canaux bancaires réguliers.

Mais Muchmemwa est sceptique. Le secteur informel prospère car il peut éviter le fardeau des réglementations, dit-il. Sans politiques stables et un environnement commercial encourageant, les efforts du gouvernement « ne donnera rien », dit-il.

Prosper Chitambara, également économiste, affirme que le pays a besoin de réformes fiscales qui facilitent et moins chères pour les entreprises pour formaliser. Il souligne le Brésil et l’Uruguay comme des exemples réussis où les régimes fiscaux simplifiés et les lois favorables ont réduit l’informalité.

Pour Muchemwa, la solution est simple. «Tant que nous défiesons la logique en termes de gestion de l’économie, en particulier de l’impression de l’argent et de l’élaboration de politiques qui ne sont pas raisonnables, elle continuera de présenter des défis pour cette économie», dit-il.

L’économie en difficulté du pays est une chance pour les détaillants de s’adapter, explique Mthandazo Mlotshwa, chef de l’exploitation des supermarchés de Zapalala. Bien que Zapalala ait fermé certaines de ses succursales, Mlotshwa reste optimiste et ne voit pas le marché informel comme une menace. Pourtant, la réglementation et les taux de monnaie stables sont nécessaires, ajoute-t-il, et le gouvernement prend des mesures dans cette direction.

Pendant ce temps, Mercy et d’autres travailleurs du commerce de détail restent inquiets de leur avenir. «Tout le monde est démotivé, certains ont perdu leur emploi, et pour nous qui restent, les salaires ne sont pas à l’heure et parfois vous obtenez une partie de votre salaire», dit-elle, sa voix est baissée de frustration.

Gamuchirai masiyiwa est un journaliste en résidence basé à Harare, au Zimbabwe.

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