JOHANNESBURG – Alors que les opérations de sauvetage se poursuivent vendredi matin à Stilfontein, la Haute Cour de Pretoria a fixé certaines limites aux membres de la communauté impliqués dans le retour à la surface des mineurs illégaux d’une mine d’or abandonnée.

Ceci après que l’ONG Mining Affected Communities United in Action ait traîné la police et certains ministères devant les tribunaux pour le traitement inhumain présumé des zama zamas dans la clandestinité.

Il s’agit de la deuxième série de procès contre l’État dans le cadre d’une opération prolongée menée par la police et l’armée pour réprimer les réseaux miniers souterrains illégaux dans certaines parties du pays.

Plus tôt cette semaine, la Haute Cour de Pretoria a de nouveau accordé une ordonnance provisoire pour que de l’aide humanitaire soit envoyée aux mineurs illégaux affamés et déshydratés.

L’affaire est revenue devant le tribunal jeudi et a été reportée à février 2025.

La commissaire de la police nationale, Fannie Masemola, qui s’est rendue jeudi sur les lieux de l’opération pour récupérer Zama Zamas, a confirmé certaines des nouvelles limites imposées par le tribunal en attendant la finalisation de l’affaire.

« La nourriture et l’eau seront désormais fournies du lundi au vendredi entre 8h00 et 16h00 et aucune nourriture ne sera abaissée le week-end. Les substances dangereuses, notamment la paraffine, l’essence et le diesel, ne seront plus autorisées à descendre dans le puits.

Bien que Masemola ait déclaré qu’il respectait l’ordre provisoire, il a admis qu’il y avait des inquiétudes quant au fait que la nourriture et l’eau envoyées dans le puits pourraient aider les mineurs illégaux pendant de longues périodes, mettant ainsi en échec l’opération Vala Umgodi visant à ramener les zama zamas à la surface.

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Masemola a déclaré que les forces de l’ordre pourraient devoir retourner à la planche à dessin alors que l’opération visant à récupérer les mineurs illégaux stagne.

Cela fait exactement trois semaines qu’une task team a été désignée pour diriger l’opération complexe dans le Nord-Ouest, comprenant des experts miniers.

Alors que la deuxième phase de la mission de sauvetage est terminée, la phase finale visant à extraire les zama zamas n’a pas encore commencé.

Les problèmes de sécurité et de financement ont de nouveau été cités comme des revers pour l’opération de sauvetage en cours.

Masemola a déclaré que les formalités administratives qui entravent l’opération avaient repoussé le calendrier encore inconnu à ce jour.

« Même ces experts imposent de nombreuses conditions avant de pouvoir y entrer et si vous lisez ces conditions, il ne semble pas qu’ils soient en mesure d’y arriver. »

Masemola a déclaré que les autorités pourraient également devoir faire face à la dure vérité selon laquelle tout le monde dans la clandestinité n’est pas désireux de refaire surface.

« S’ils veulent vraiment sortir, ils doivent sortir. S’ils ne veulent pas être de notre côté, nous retournerons à la table à dessin pour voir comment nous pouvons les faire sortir, mais je ne dirais pas que c’est un exercice inutile.

Un autre corps a été retrouvé jeudi au puits 11, portant le nombre de morts à huit depuis novembre.