Le gouvernement du Zimbabwe, la République populaire de Chine et le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) ont lancé un programme de résilience à la sécheresse sur deux ans ciblant plus de 212 000 personnes dans huit des districts les plus durement touchés du pays.

Pékin affirme que cette initiative souligne son engagement à long terme à aider le Zimbabwe à résister aux catastrophes provoquées par le climat.

Le programme, financé par le gouvernement chinois et mis en œuvre par l’UNICEF, investira dans des interventions intégrées en matière de nutrition, d’eau, d’assainissement et d’hygiène (WASH), de protection de l’enfance, d’enregistrement des naissances et de changement de comportement social visant à protéger les communautés vulnérables des effets persistants de la sécheresse dévastatrice induite par El Niño tout en les préparant aux futurs chocs climatiques.

Ce lancement intervient après que le Zimbabwe ait connu sa pire sécheresse provoquée par El Niño depuis plus de quatre décennies, qui a laissé des millions de personnes confrontées à l’insécurité alimentaire, à un accès réduit à l’eau potable et à une aggravation de la malnutrition.

S’exprimant lors du lancement vendredi à Goromonzi, l’ambassadeur chinois Zhou Ding a déclaré que le programme représentait une nouvelle étape dans le partenariat de longue date entre les deux pays.

« Grâce à notre partenariat avec l’UNICEF Zimbabwe, nous visons à soutenir davantage les efforts nationaux du Zimbabwe visant à atténuer les chocs liés à la sécheresse et à améliorer le bien-être des populations vulnérables.

Il a déclaré qu’une fois pleinement mis en œuvre, le programme soutiendrait directement plus de 200 000 personnes grâce à des interventions couvrant la nutrition, WASH et la protection de l’enfance.

« Cela permettra de s’attaquer aux impacts immédiats et à long terme de la sécheresse, pour finalement construire des communautés locales plus saines, plus sûres et plus résilientes », a déclaré Zhou.

L’ambassadeur a déclaré que la dernière initiative faisait suite à plusieurs interventions d’urgence entreprises par la Chine après que le président Emmerson Mnangagwa a déclaré la sécheresse une catastrophe nationale en 2024.

Il a déclaré que la Chine avait livré trois lots d’aide alimentaire d’urgence comprenant 10 000 tonnes de blé et de riz, tandis que son projet de 300 forages avait fourni de l’eau potable à plus de 75 000 personnes dans 300 villages.

Il a ajouté que la Chine restait déterminée à soutenir le programme de développement du Zimbabwe.

Le représentant de l’UNICEF au Zimbabwe, Etona Ekole, a déclaré que le programme était déployé à un moment critique alors que les prévisions climatiques pointaient vers un autre phénomène possible d’El Niño.

« Le moment choisi pour la contribution de la Chine est donc particulièrement important », a-t-elle déclaré.

« Cela nous permet d’agir pendant la période critique entre les chocs climatiques : répondre aux besoins qui subsistent, reconstruire les services essentiels et mettre en place des mesures de protection avant que les conditions ne se détériorent à nouveau. »

Ekole a déclaré qu’au cours des 24 mois du programme, plus de 212 000 personnes en bénéficieraient directement.

« Cela inclut les enfants qui seront dépistés et traités contre la malnutrition, les mères et les soignants qui recevront un soutien essentiel, les communautés qui bénéficieront d’un accès plus fiable à l’eau potable, les enfants qui seront mieux protégés et en mesure d’obtenir des documents d’état civil, et les familles qui seront mieux équipées pour résister, se remettre et s’adapter aux chocs climatiques », a-t-elle déclaré.

Elle a exhorté les parties prenantes à se concentrer sur les résultats plutôt que sur les promesses.

Le vice-ministre de la Santé et de la Protection de l’enfance, Sleiman Timios Kwidini, a déclaré que le programme reconnaissait que le changement climatique était devenu un défi majeur de santé publique.

« Lorsque les sources d’eau s’assèchent, les communautés sont confrontées à des risques accrus de maladies diarrhéiques et de choléra, ce qui exerce une pression supplémentaire sur notre système de santé », a-t-il déclaré.

« Ces expériences nous rappellent que la résilience climatique et la résilience des systèmes de santé doivent aller de pair. »

Kwidini a déclaré que l’initiative reflétait l’approche intégrée du gouvernement en matière de préparation et de réponse aux catastrophes.

« La santé de notre population ne dépend pas seulement des hôpitaux et des médicaments. Elle dépend de l’eau potable, d’une nutrition adéquate, de la sécurité alimentaire, de l’assainissement, de la protection sociale et de la résilience des communautés. »

Dans le cadre de ce programme, plus de 150 000 enfants seront dépistés pour la malnutrition tandis que 400 groupes de soins communautaires seront formés pour promouvoir de meilleures pratiques en matière de nutrition, d’hygiène et de protection de l’enfance.

Le projet réhabilitera et modernisera également les points d’eau, renforcera les systèmes communautaires d’approvisionnement en eau et d’assainissement et numérisera les sous-bureaux de l’état civil dans les huit districts ciblés afin d’améliorer l’enregistrement des naissances et l’accès aux services essentiels.

Le Zimbabwe a déclaré l’état national de catastrophe en avril 2024 après que l’une des pires sécheresses provoquées par El Niño depuis plus de 40 ans ait dévasté les récoltes, asséché les sources d’eau et laissé environ 7,6 millions de personnes confrontées à l’insécurité alimentaire. La période de sécheresse prolongée a accru la malnutrition, perturbé les services de santé essentiels et accru le risque de maladies d’origine hydrique, ce qui a incité les partenaires de développement, notamment la Chine et l’UNICEF, à apporter une aide humanitaire.