En une journée, Jadon vomissait et souffrait de douleurs à l’estomac. Ses parents l’ont emmené dans une clinique puis à l’hôpital. Moins d’une semaine plus tard, il était mort du choléra – l’un des 178 décès présumés dus au choléra et des 10 336 cas au Zimbabwe cette année.

« Nous n’avons plus d’enfant », a déclaré Mme Muzambezi. «C’était notre seul enfant. C’est pénible. Nous nous retrouvons avec une blessure.

Alors que le choléra se propage à travers le pays, plus de 10 millions de Zimbabwéens risquent désormais de contracter cette maladie d’origine hydrique, qui peut tuer en quelques heures si elle n’est pas traitée, affirment les agents de santé.

Il s’agit de la troisième épidémie de ce type dans le pays depuis 2008, signe de l’effondrement des infrastructures du Zimbabwe et de l’aggravation de la corruption.

Ce n’est pas seul. L’Organisation mondiale de la santé a déclaré le mois dernier dans un rapport de situation que le nombre d’infections par le choléra dans le monde à la mi-octobre avait déjà dépassé les chiffres des dernières années, avec plus de 603 000 cas et plus de 3 800 décès dans 29 pays. Les taux de létalité sont les plus élevés depuis une décennie.

Le choléra est devenu un indicateur clé de l’effondrement de la stabilité sociale. La plupart des pays touchés par des épidémies de choléra cette année subissent également des crises humanitaires parallèles, telles que des guerres, la faim, la sécheresse, des inondations ou des tremblements de terre, a indiqué l’OMS.

Il cite des exemples tels que la Syrie, le Yémen, l’Afghanistan, la Somalie, le Soudan, l’Éthiopie, le Cameroun et la République démocratique du Congo.

« Sur la base du grand nombre d’épidémies et de leur expansion géographique, ainsi que du manque de vaccins et d’autres ressources, l’OMS continue d’évaluer le risque au niveau mondial comme étant très élevé », a déclaré l’agence.

« Les systèmes de santé peuvent facilement se retrouver débordés, entravant non seulement la capacité à mettre en place des réponses efficaces et rapides, mais aussi à établir des mesures préventives appropriées en premier lieu », ajoute-t-il.

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Un enfant syrien a été vacciné contre le choléra en mars dernier à Maaret Misrin, une ville de la province d’Idlib tenue par les rebelles. La Syrie est l’un des nombreux pays où l’Organisation mondiale de la santé s’inquiète du choléra.OMAR HAJ KADOUR/AFP VIA GETTY IMAGES

Au Soudan, où une guerre civile catastrophique a détruit une grande partie du pays depuis avril, plus de 5 170 cas de choléra et 160 décès ont été signalés au cours des deux derniers mois, selon un rapport des Nations Unies publié lundi. Au Soudan, plus de 3,1 millions de personnes risquent de contracter le choléra, selon l’ONU. Les agences humanitaires ont envoyé 2,2 millions de doses de vaccins contre le choléra au Soudan ces dernières semaines.

Et puis il y a des pays comme le Zimbabwe. Le mauvais assainissement qui a provoqué les épidémies de choléra n’est pas lié à la guerre ou aux tremblements de terre, mais à la corruption et à la mauvaise gestion du régime autoritaire qui dirige le pays depuis plus de quatre décennies. L’économie du Zimbabwe est au bord de l’effondrement depuis 15 ans, avec une inflation et un chômage élevés.

Certains des derniers décès ont touché les mêmes zones et les mêmes familles qui avaient été dévastées par une précédente épidémie en 2008, laissant les survivants dans l’incrédulité et le désespoir. L’épidémie de 2008 a tué plus de 4 000 Zimbabwéens et rendu malade près de 100 000 personnes, mais peu de choses semblent avoir changé depuis. De nombreuses maisons n’ont toujours pas d’eau courante ou dépendent de puits dangereusement peu profonds. D’énormes tas d’ordures ne sont souvent pas ramassés.

Dans les banlieues pauvres et négligées de Harare, la capitale du Zimbabwe, où le choléra a tué des dizaines de personnes cette année, de nombreux habitants affirment que les ouvriers de la ville exigent des pots-de-vin d’environ 60 dollars avant de vouloir réparer des canalisations cassées.

« Chaque fois qu’une canalisation d’égout éclate, les employés de la ville nous demandent de récupérer l’argent auprès des habitants », a déclaré le père de Jadon, Joseph Kanjanda, un vendeur ambulant qui vend des vêtements d’occasion et des produits d’épicerie bon marché.

« Notre défi est de trouver de l’eau », a-t-il ajouté. « Et l’eau est rare, même si nous la trouvons. Alors parfois, les gens se contentent d’aller chercher de l’eau dans des puits ouverts non protégés.

Joseph Kanjanda, le père de Jadon, affirme que trouver de l’eau potable est un défi dans sa communauté, car beaucoup boivent à des sources non protégées où le choléra peut se transmettre.JEFFREY MOYO/THE GLOBE AND MAIL