Le chef controversé de la secte apostolique, Ishmael Chokurongerwa (56 ans), a été placé en détention après avoir comparu jeudi devant un magistrat de Norton.

Il est conjointement chargé de sept chefs de sa secte.

Les huit font face à deux chefs d'accusation pour infraction aux articles de la loi sur l'inhumation et la crémation et de la loi sur les enfants.

Ils seront de retour devant le tribunal le 19 mars pour obtenir une décision sur la libération sous caution.

Chokurongerwa et Accomices ont été arrêtés le 12 mars à la suite d'une descente dans sa ferme à Nyabira.

Cela fait suite à des révélations selon lesquelles des centaines de familles étaient retenues dans sa ferme, maltraitant les femmes et les enfants.

L'État affirme que les enquêtes menées par la police ont établi que 246 des 251 enfants de moins de 18 ans trouvés dans la ferme n'avaient pas d'acte de naissance et étaient utilisés pour pratiquer diverses activités physiques au profit des dirigeants de la secte.

« La police a établi que tous les enfants en âge d’aller à l’école ne fréquentaient pas l’éducation formelle et étaient victimes d’abus en tant que main-d’œuvre bon marché, effectuant des travaux manuels au nom de l’apprentissage de compétences de vie. »

La police a également découvert 16 tombes au sanctuaire de Chokurongerwa.

Neuf étaient destinés à des adultes et sept à des nourrissons.

Selon la police, tous les enterrements ont eu lieu sans enregistrement préalable auprès du bureau du registraire général ni obtention d'ordres d'inhumation conformément aux lois funéraires du pays.