Il est difficile d’imputer le réchauffement climatique à un seul événement météorologique, mais des tempêtes comme celle de la semaine dernière deviennent de plus en plus probables.
Sandvlei, au Cap, a été inondée lors de la tempête de la semaine dernière. Photo : Ashraf Hendricks/GroundUp
Cet article a été publié pour la première fois sur GroundUp. Auteur : Jess Vujovic
Au cours du long week-end de la Journée du patrimoine, un système dépressionnaire de coupure a déclenché des pluies torrentielles et des vents violents sur le Cap occidental. Plus de dix personnes sont mortes. Certaines villes et fermes étaient isolées. Les familles ont dû être évacuées de leurs maisons. Les routes principales sont devenues impraticables à mesure que les ponts se sont effondrés.
Une question qui préoccupe sans aucun doute de nombreuses personnes : le changement climatique d’origine humaine est-il responsable de la gravité de cette tempête de septembre ?
Le terme « coupure minimale » peut sembler inhabituel, mais ces phénomènes météorologiques sont un élément déterminant des systèmes météorologiques de l’Afrique du Sud. Comme l’explique cet article de l’Université de Pretoria, ils apportent une contribution importante aux précipitations annuelles moyennes de l’Afrique du Sud.
Les dépressions de coupure sont des systèmes basse pression qui ont été « coupés » de la circulation atmosphérique principale. En conséquence, ils s’attardent dans une zone pendant une période prolongée. Cette persistance peut entraîner des intempéries pouvant provoquer des inondations.
Dans le Cap-Occidental, les minimums se produisent en moyenne dix fois par an et sont plus dominants en automne et au printemps, contribuant ainsi au remplissage des barrages en prévision des longs mois d’été secs qui s’annoncent.
Les coupures de courant peuvent avoir différents degrés d’impact et ne provoquent généralement pas le type de destruction observée au Cap-Occidental la semaine dernière.
En fouillant dans le monde de la littérature universitaire, y compris les rapports annuels du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), ainsi que dans les entretiens avec des professeurs d’université estimés, un message retentissant émerge : le changement climatique intensifie et continuera d’intensifier la fréquence et la gravité des événements extrêmes. Mais pour attribuer un seul événement météorologique au changement climatique, il faut des données collectées sur plusieurs décennies avant de pouvoir établir un lien définitif.
Selon le professeur Jennifer Fitchett de l’Université du Witwatersrand, même si les climatologues ne font généralement pas de lien entre des événements météorologiques isolés et le changement climatique, il existe un domaine émergent appelé études d’attribution. Ceux-ci utilisent des modèles climatiques dans des conditions atmosphériques préindustrielles pour évaluer la probabilité qu’un événement météorologique particulier se produise sans l’influence du changement climatique.
Fitchett prévient qu’il est important de se rappeler qu’une « expérience » ponctuelle, sans données adéquates et sans expertise en modélisation, ne peut pas être immédiatement attribuée au changement climatique. Tant qu’une telle étude n’a pas été réalisée, il est presque impossible de dire avec certitude que cet événement a été causé par le changement climatique.
Même s’il faudra peut-être des mois, voire des années, aux scientifiques pour déterminer si les inondations les plus récentes du Cap occidental peuvent être attribuées au changement climatique, le dernier rapport annuel du GIEC (AR6) a établi que le réchauffement climatique d’origine humaine augmentera la probabilité et l’intensité des événements extrêmes. . Dans son dernier rapport AR6, le GIEC s’attend à une augmentation de la fréquence et de l’intensité des tempêtes presque partout en Afrique.
Le gouvernement du Cap-Occidental a déclaré que la province est l’une des plus vulnérables au changement climatique en Afrique du Sud. Le temps devient de plus en plus variable en raison du changement climatique.
Pour les provinces côtières, comme le Cap-Occidental, l’élévation du niveau de la mer associée à de fortes pluies augmentera la probabilité d’ondes de tempête et d’inondations côtières.
En outre, des facteurs tels que la hausse des températures à la surface de la mer et l’augmentation de l’humidité atmosphérique contribueront à la formation de systèmes dépressionnaires de coupure, comme celui responsable de la tempête de la semaine dernière.