Parks Tau, le ministre du Commerce et de l’Industrie, a reporté la désignation d’un soumissionnaire gagnant pour diriger la loterie sud-africaine lorsque le mandat de l’opérateur actuel, Ithuba, prendra fin en mai de l’année prochaine.

La licence d’Ithuba devait expirer en mai 2023, mais a été prolongée de deux ans par le prédécesseur de Tau, Ebrahim Patel, à la demande du conseil d’administration alors nouvellement nommé de la Commission nationale des loteries (NLC).

Le Conseil, qui s’occupait de la corruption qui avait submergé le NLC, a également informé Patel des déclarations d’Ithuba selon lesquelles il avait été gravement touché par la pandémie de Covid. Cela comprenait l’interdiction de la vente de billets de loterie au plus fort de la pandémie.

En termes de prolongation, Ithuba a dû verser des contributions au NLC pour les distribuer à de bonnes causes à un taux plus élevé que celui prévu dans leur licence initiale.

Les nouveaux opérateurs de licence disposent de six mois pour mettre en place une infrastructure, y compris des distributeurs de billets dans tout le pays, afin de prendre le relais de l’opérateur précédent avant l’expiration de la licence de l’opérateur historique. Ce dernier report signifie qu’il n’y aura pas suffisamment de temps pour une transition en douceur et qu’il est peu probable que Tau prolonge à nouveau la licence d’Ithuba.

Le processus de nomination d’un nouvel opérateur de licence a également été entaché d’allégations de conflits d’intérêts et d’autres problèmes.

GroundUp a appris que le NLC avait mis en place des plans d’urgence pour continuer à financer de bonnes causes pendant un an si la loterie et la vente de billets de loterie étaient suspendues.

La réserve couvre également le financement en cas de litige en cas de perte d’enchérisseurs lorsqu’un nouvel opérateur est finalement annoncé, ce qui pourrait également faire dérailler le bon déroulement de la loterie.

Au cas où la vente de billets serait arrêtée, le NLC utilisera ses réserves de 3,9 milliards de rands pour continuer à financer les organisations éligibles, a déclaré à GroundUp une source connaissant le plan d’urgence.

Dans sa déclaration du week-end annonçant le report, Tau a déclaré : « Malheureusement, je ne suis pas en mesure de prendre une décision finale à ce stade. Une telle décision à ce stade signifierait en toute bonne conscience que je n’ai pas appliqué mon esprit en tenant dûment compte de tous les facteurs pertinents.

«J’ai identifié des questions qui nécessitent une évaluation plus approfondie. Il serait inapproprié de divulguer ces problèmes maintenant et leur divulgation pourrait très bien nuire à la bonne décision concernant l’attribution de la licence.

Tau a déclaré qu’il attendait des conseils sur la meilleure manière d’assurer la poursuite de la loterie dans l’intervalle et sur « l’élaboration d’un programme pour finaliser ce processus ».

Cela, a-t-il dit, doit être fait après consultation du Trésor national.

Tau a également fait allusion à la composition politique des consortiums soumissionnaires pour la licence comme autre raison possible du report.

Il a déclaré : « Je dois également m’assurer que les propriétaires et les gestionnaires des candidats retenus sont, comme le stipule la loi, des « personnes compétentes et compétentes ». En outre, je dois m’assurer qu’aucun parti politique ou responsable politique n’a d’intérêt financier direct dans le candidat ou dans un actionnaire du candidat.

Business Day avait précédemment rapporté que la plupart des entreprises présélectionnées pour l’appel d’offres étaient politiquement exposées.

Le consortium Gold Rush est dirigé par l’homme d’affaires de premier plan Sandile Zungu, qui s’est présenté pour le poste de président de l’ANC KwaZulu-Natal en 2022 avant d’abandonner après avoir échoué à obtenir suffisamment de soutien, a rapporté le journal.

Un autre soumissionnaire politiquement connecté est HCI, détenu majoritairement par le Syndicat sud-africain des travailleurs de l’habillement et du textile, affilié au Cosatu, qui est en alliance avec l’ANC. Le PDG Johnny Copelyn a fait un don à la campagne CR17 du président Cyril Ramaphosa pour la présidence de l’ANC.

Un autre soumissionnaire présélectionné, selon Business Day, est Thebe Investment Corporation, fondée par les dirigeants de l’ANC en 1992. Thebe est détenue à moitié par Batho Batho Trust. Le trust a fait don de 60 millions de rands à l’ANC depuis 2021, selon les déclarations faites à la commission électorale.

Ithuba, le titulaire de la licence, est également en lice, tout comme Umbulelo Consortium, dirigé par Afrirent Holdings ; et Giya Games, selon Business Day.

Vivien Natasen a été consultant pour Giya Games sur son offre. GroundUp a rapporté en 2022 que Natasen, par l’intermédiaire de sa société Neo Solutions, avait contribué 2 millions de rands au manoir de luxe du président de la NLC de l’époque, Aflred Nevhutanda – alors que sa société Neo Solutions avait un contrat avec la NLC.

Natasen a déclaré à GroundUp à l’époque que Neo Solutions avait été « désignée via les processus de chaîne d’approvisionnement du NLC, au fur et à mesure que les services sont requis ».