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À Filabusi, les rues sont remplies de BMW X5S et de Land Rover Defenders, les maisons modernes payées en espèces ne jaillit et le whisky n’est vendu que par la bouteille des bars de la petite ville.
L’augmentation de trois ans des prix de l’or, entraînée dans un record cette année, alors que la guerre commerciale du président américain Donald Trump a renforcé son allure en tant que haven de sécurité, enrichit les mineurs informels ou artisanaux informels ou artisanaux. Ils affluent les ceintures d’extraction d’or et lancent une bouée de sauvetage à une économie qui est dans les troubles économiques depuis le début du siècle.
Au cours des cinq premiers mois de cette année, ces mineurs ont presque doublé le métal qu’ils ont livré à une raffinerie d’État un an plus tôt à plus de 11 tonnes, gonflant les revenus d’exportation du pays. Au rythme de production actuel, le pays pourrait gagner un milliard de dollars de plus des expéditions d’or cette année qu’en 2024.
« Les prix ont été très favorables aux mineurs, ce qui est quelque chose dont nous sommes si heureux », a déclaré Wellington Takavarasha, président du Zimbabwe Artisanal et à petite échelle pour le Conseil des mines durables. «Cette année a l’air très bien. Nous devons capitaliser sur ce rallye.»
Pour environ 4% des personnes vivant au Zimbabwe, et leurs personnes à charge, qui sont impliquées dans l’extraction d’or, c’est une source de revenus vitale. L’emploi formel s’est flétri et des millions de citoyens ont émigré en Afrique du Sud, au Royaume-Uni et dans d’autres pays à la recherche d’opportunités économiques. Pour l’instant, c’est leur seul espoir et qui dépend de la tenue des prix élevés.
Jusqu’à présent, il n’y a aucun signe que le rallye prendra fin. Le prix du métal a bondi de 22% depuis l’inauguration de Trump et est en hausse de trois cinquièmes depuis le début de l’année dernière. Il a atteint un record de 3 432 $ l’once le 6 mai et Goldman Sachs prévoit qu’il atteindra 3 700 $ d’ici la fin de l’année.
Cela a poussé la banque centrale du Zimbabwe à payer en espèces pour les livraisons d’or, ciblant un record de 40 tonnes d’achats cette année après avoir gagné 2,5 milliards de dollars en 2024, un bond de 37% par rapport à l’année précédente. Les producteurs artisanaux ont fourni trois quarts du métal livrés en avril, alors qu’il y a quelques années, la majorité de leur production aurait été introduite en contrebande du pays.
Brighton Moyo avec une BMW nouvellement acquise achetée à Gold Proceds lors d’un lave-auto à Filabusi (Zinyange Auntony)
Pour les ouvriers artisanaux comme Mxolisi Dube, vêtu de salopettes de travail bleu marine avec une torche d’un mineur attaché à sa tête alors qu’il marche à travers Filabusi, le rallye des prix de l’or a été une aubaine. L’homme de 33 ans a commencé à exploiter illégalement de l’or en 2008.
Mais maintenant, avec des prix plus élevés et la coopération des propriétaires de mines, qui ont commencé à inviter les travailleurs artisanaux sur leurs propriétés pour augmenter la production, ses revenus ont augmenté.
« Vous êtes assuré d’obtenir quelque chose à la fin du mois », a déclaré Dube, qui a une garniture dentaire en cuivre et une chaîne de laiton autour de son cou. «Vous êtes protégé. Si vous n’êtes pas sous une entreprise, vous devez toujours vous enfuir.»
Les propriétaires de mines, aux prises avec des équipements délabrés et un manque de financement, exhortent de plus en plus les opérateurs à échanger les casseroles qu’ils ont utilisées pour parcourir le sable de la rivière contre des taches d’or pour les choix et les pelles pour les aider à extraire autant de minerai d’or à traiter le plus rapidement possible.
«Cela signifie que nous avons toujours du minerai disponible et que nous grimpons plus», a déclaré Meli Nkulumo, directeur de l’usine à Macoomber 7 Mine, qui se trouve à 12 miles à l’ouest de Filabusi sur des routes de terre sincères. Les mineurs artisanaux ont été invités sur la propriété il y a deux ans.
Meli Nkulumo, un métallurgiste vérifie un site Web affichant les prix de l’or à la mine Macoomber 7 (Zinyange Auntony)
À la mine, les travailleurs utilisent le service Internet StarLink d’Elon Musk pour comparer les prix offerts par la banque centrale aux références mondiales. Goldprice.org est leur site Web préféré.
« La hausse des prix de l’or est meilleure pour tout le monde », a déclaré Thulani Ndlovu, le directeur de la mine par intérim. «Nous pouvons également nous réjouir d’une augmentation des salaires.»
Pourtant, c’est un travail éreintant qui est effectué 24 heures sur 24. Les mineurs cassent les rochers sous terre avec des choix, pellettent-le en un chargeur qui est ensuite treuillé à la surface. Au cours de leurs quarts de huit heures, leur seule subsistance est Maheu, une boisson à base de farine de maïs fermentée.
Mais pour les mineurs artisanaux, la forte augmentation des prix a changé la vie et nulle part plus évident qu’à Bekezela, une banlieue de Filabusi où les propriétaires sont occupés à installer des briques en brique tournées par des clôtures électriques et équipées de réservoirs de stockage d’eau et de panneaux solaires. Le conseil municipal doit rezoner plus de terrains à des fins résidentielles et commerciales et, à la file d’attente de 4×4, lave la poussière de la savane environnante.
Le directeur du bar, Thabo Mpofu, a déclaré que le boom en or a attiré de grands dépensiers et qu’il vend maintenant du whisky par la bouteille. (Zinyange Auntony)
Boire des trous est occupé par «toutes sortes de personnes» passant de grands, a déclaré Thabo Mpofu, le directeur du bar de nouvelle génération, ajoutant qu’il a vu des clients acheter des bouteilles de Hennessey Cognac et les verser sur le terrain comme une démonstration de richesse.
Il s’agit également d’une criminalité freinée, notamment des invasions des mines locales par des opérateurs illégaux. « Il n’y a rien de mal ici », a déclaré Melusi Nyoni, directrice des mines de Fred et Fernando, qui sont à la périphérie de la ville de Filabusi, il permet maintenant aux mineurs artisanaux de travailler dans des arbres aussi profondément qu’un kilomètre (0,6 mile). « Il y a de l’or partout », a-t-il déclaré.
Mine Manager Melusi Nyoni après avoir visité les tunnels souterrains (Zinyange Auntony)
Pourtant, avec un équipement rudimentaire et des protocoles de sécurité limités, déterminer le minerai est un travail dangereux.
Les mineurs d’or au travail dans un tunnel souterrain des mines de Fred & Fernando.Photographe: Zinyange Auntony / Bloomberg
Les mineurs informels ont représenté 87% des 186 décès dans les accidents minières zimbabwéens, a déclaré la Chambre des mines dans son dernier rapport annuel. Plus récemment à la fin mai, quatre sont morts dans une mine près de Chegutu dans le nord du Zimbabwe lorsqu’un mur de terre s’est effondré sur eux, selon les médias locaux.
Mais tant que le rallye dure, ce n’est que peu de dissuasion pour les mineurs artisanaux qui, jusqu’à récemment, ont fait un camping en camping et en panorant pour l’or dans des zones sauvages éloignées pendant plusieurs mois.
«Les prix élevés signifient dans un avenir proche que je serai également vu dans une voiture», explique Dube, père de quatre enfants. «Je veux un Toyota Hilux 4 × 4, avec un moteur de 2,7 litres.»
