• De nombreux parents zimbabwéens vivant en Afrique du Sud sont confrontés à des difficultés considérables pour pouvoir voir leurs enfants pendant les vacances de décembre. Beaucoup ont recours à des méthodes illégales pour faire venir leurs enfants dans le pays.
• L’Autorité de gestion des frontières a « intensifié ses opérations » pour mettre fin à cette pratique.
• Mais les allégations de « traite des êtres humains » formulées par l’Autorité de gestion des frontières semblent infondées.

Le gouvernement sévit contre les enfants zimbabwéens entrant en Afrique du Sud. Ces enfants entrent pour la plupart dans le pays pour rejoindre leurs parents pendant les vacances de décembre.

Le recours à des méthodes illégales pour faire entrer des enfants non accompagnés dans le pays s’est généralisé et l’Autorité sud-africaine de gestion des frontières (BMA) a désormais « intensifié ses opérations » pour mettre un terme à cette pratique.

Selon la BMA, les enfants zimbabwéens entrant en Afrique du Sud avec un parent, les deux parents ou un tuteur n’ont besoin que de leur passeport pour traverser la frontière. Mais les enfants non accompagnés entrant en Afrique du Sud doivent être munis d’un passeport contenant une foule d’autres documents, tels que des copies de leur acte de naissance, des lettres de consentement parental, des copies des passeports des deux parents et des actes de décès dans le cas d’un parent décédé.

Pour les parents zimbabwéens vivant en Afrique du Sud, en particulier ceux bénéficiant d’un permis d’exemption zimbabwéen (ZEP), mettre tous les documents en ordre peut être un énorme défi. Au lieu de cela, les parents paient souvent aux compagnies de bus des frais supplémentaires pour « faire passer clandestinement » leurs enfants à la frontière.

Les journalistes de GroundUp ont vu comment, peu avant d’atteindre la frontière, des enfants, y compris des bébés, sont retirés des bus et transportés de l’autre côté de la frontière par des coureurs qui rencontrent les bus de l’autre côté.

Le ministère zimbabwéen de l’Intérieur a déclaré que les autorités frontalières sud-africaines n’acceptaient pas les affidavits demandés par les détenteurs de ZEP en Afrique du Sud, à moins qu’ils ne soient demandés devant un tribunal.

Une personne titulaire d’un ZEP a déclaré à GroundUp que ses deux enfants s’étaient vu refuser l’entrée alors qu’ils disposaient de passeports et d’un affidavit demandé par elle. Les enfants voyageaient avec leur grand-mère.

Le coût des passeports au Zimbabwe est élevé : environ 120 dollars américains (2 400 rands), contre 600 rands en Afrique du Sud. En janvier 2024, le prix devrait augmenter à 200 USD (4 000 R). Cela a provoqué une ruée de demandes de passeport avant l’augmentation des prix, et les journalistes de GroundUp ont observé de longues files d’attente dans les bureaux des passeports du Zimbabwe ces dernières semaines.

Allégations de « traite des êtres humains »

Le 3 décembre, la BMA a affirmé avoir intercepté 42 bus en provenance du Zimbabwe entre le 2 et le 3 décembre. Parmi les passagers des bus se trouvaient 443 enfants non accompagnés âgés de moins de huit ans, a indiqué la BMA.

Lors d’une conférence de presse le 3 décembre, le commissaire de la BMA, le Dr Michael Masiapato, a déclaré que les enfants « faisaient l’objet d’un trafic » et a expliqué comment « des modèles sérieux basés sur le renseignement » ont permis à la BMA de « continuer à intercepter ce type de réalité ». Il a ajouté : « c’est monnaie courante ».

Il existe des informations contradictoires sur ce qui s’est réellement passé les 2 et 3 décembre et il est très peu probable que les enfants aient été victimes d’un trafic. La traite des êtres humains fait référence au commerce illégal et non consensuel d’êtres humains.

Le ministère zimbabwéen de l’Intérieur a déclaré qu’« aucun incident de ce type ne s’était produit » et qu’il n’y avait aucune trace d’autobus interceptés ni d’enfants remis aux autorités zimbabwéennes. La BMA a affirmé dans un communiqué du 6 décembre que 443 enfants non accompagnés avaient été empêchés d’entrer en Afrique du Sud.

Il est beaucoup plus probable que les enfants « interceptés » par la BMA n’étaient pas victimes de trafic, mais qu’ils voyageaient pour rendre visite à leurs parents pendant les vacances de décembre, a déclaré Chris Mapingure, président du Zimbabwe Migrants Support Network.

Mapingure a déclaré que « les conditions économiques difficiles » ont conduit les parents à recourir à des moyens illégaux pour amener leurs enfants en Afrique du Sud pour les vacances.

« Appeler cela trafic d’êtres humains est sensationnel », a déclaré Mapingure.

Ni le ministère de l’Intérieur ni la BMA n’ont répondu à nos questions.