Le Secrétariat de la Zone de libre-échange continentale africaine a conclu deux jours de consultations conjointes des parties prenantes de l’agriculture et du commerce à Addis-Abeba, avec la validation par les participants d’un plan d’action global pour le commerce agroalimentaire conçu pour transformer le secteur agricole africain en un moteur de l’intégration continentale et de la croissance économique.

Les consultations ont réuni de hauts responsables techniques des ministères du Commerce et de l’Agriculture des États parties à la ZLECAf, des communautés économiques régionales, des représentants du secteur privé et des partenaires de développement pour finaliser un cadre qui comble le fossé entre la production agricole et l’accès aux marchés à travers le continent.

Ce Plan d’action révisé pour le commerce agroalimentaire n’est pas un cadre abstrait mais un outil pratique conçu pour relier le potentiel de production de l’Afrique aux marchés africains, a déclaré Wamkele Mene, secrétaire général du Secrétariat de la ZLECAf, en ouvrant la réunion. Il a souligné qu’un secteur agricole compétitif et résilient est essentiel à la réalisation des objectifs de la ZLECAf.

Le secrétaire général a expliqué comment le plan identifie les chaînes de valeur stratégiques dans lesquelles l’Afrique détient des avantages comparatifs évidents et détaille les réformes nécessaires pour les débloquer, notamment la réduction des barrières non tarifaires, l’harmonisation des normes, l’amélioration de l’efficacité des frontières et l’investissement dans les infrastructures liées au commerce. Il a souligné que la mise en œuvre efficace du Plan de commerce agroalimentaire nécessite une coordination étroite entre les ministères responsables du commerce et de l’agriculture travaillant aux côtés des communautés économiques régionales et du secteur privé.

Mene a souligné la nécessité de tirer parti des outils commerciaux numériques, notamment le livre tarifaire électronique de la ZLECAf, le certificat d’origine électronique et le système panafricain de paiement et de règlement, pour faciliter le commerce agricole transfrontalier. L’infrastructure numérique constitue un outil essentiel pour réduire les coûts de transaction, améliorer la transparence et accélérer les flux commerciaux transfrontaliers.

Janet Edeme, responsable de l’agriculture et du développement rural au département de l’agriculture, du développement rural, de l’économie bleue et de l’environnement durable de la Commission de l’Union africaine, a souligné l’importance de l’approche de consultation conjointe. En rassemblant des représentants des deux secteurs, nous favorisons une approche unifiée, renforçant ainsi la cohérence requise pour une mise en œuvre efficace, a-t-elle noté, soulignant la reconnaissance croissante de l’interdépendance agricole et commerciale.

Alexis Kabayiza, conseiller technique en chef au ministère du Commerce et de l’Industrie du Rwanda, a souligné que la collaboration entre les communautés agricoles et commerciales aux niveaux national, régional et continental est essentielle. Il a souligné que le succès partagé dépend d’actions coordonnées guidées par les réalités du secteur privé et de solutions fondées sur les données, réaffirmant l’engagement du Rwanda à travailler avec tous les États membres africains pour traduire le Plan d’action en gains tangibles pour les agriculteurs, les petites et moyennes entreprises, les transformateurs et les consommateurs.

Les participants se sont alignés sur cinq domaines prioritaires pour faire progresser le commerce agricole dans le cadre de la ZLECAf. Il s’agit notamment de renforcer la coordination entre les domaines de politique agricole et commerciale, d’élargir les chaînes de valeur agroalimentaires stratégiques avec un accent particulier sur le coton et la noix de cajou, de mobiliser un financement durable pour débloquer les investissements et accroître la production, d’améliorer l’accès aux marchés et la prévisibilité pour les agriculteurs et les petites entreprises, et de renforcer le suivi et la responsabilité en matière de livraison.

Le Plan d’action offre une voie pratique pour connecter la production au marché, conserver la valeur sur le continent et générer de nouvelles opportunités dans l’économie agricole, comblant ainsi une lacune critique dans la transformation économique de l’Afrique. Le cadre répond aux défis de longue date dans lesquels les pays africains exportent des matières premières agricoles tout en important des produits alimentaires transformés, perdant ainsi des opportunités de valeur ajoutée.

Les consultations ont également abordé les mesures sanitaires et phytosanitaires qui restent essentielles à la réalisation des engagements continentaux dans le cadre de l’Agenda 2063 de l’Union africaine. Malgré l’adoption du cadre politique sanitaire et phytosanitaire de l’UA, la mise en œuvre à travers l’Afrique reste limitée en raison d’une faible sensibilisation aux niveaux national et régional, ce qui entrave une domestication efficace et entraîne des maladies d’origine alimentaire, des invasions de ravageurs, une réduction de la productivité et des pertes d’accès aux marchés.

Les mesures SPS constituent des obstacles techniques au commerce lorsqu’elles ne sont pas harmonisées entre les pays. Les exportations agricoles africaines sont souvent rejetées sur les marchés régionaux et internationaux en raison de non-conformités SPS, ce qui représente des pertes économiques importantes. Le plan d’action donne la priorité au renforcement des systèmes SPS, notamment les capacités des laboratoires, les services d’inspection, les cadres d’évaluation des risques et la coordination réglementaire.

La validation du Plan d’action pour le commerce agroalimentaire représente un effort de collaboration entre le Secrétariat de la ZLECAf, l’Alliance AGRA pour une révolution verte en Afrique et UK International Development. Ce partenariat vise à renforcer la coordination intersectorielle en impliquant les points focaux des ministères de l’Agriculture et du Commerce, en renforçant l’appropriation conjointe et en approfondissant l’intégration du Plan aux niveaux national et régional.

L’AGRA apporte son expertise technique en matière de développement agricole, de renforcement des chaînes de valeur et de soutien aux petits exploitants agricoles dans les pays africains. UK International Development fournit un soutien financier et une expertise politique pour soutenir la mise en œuvre du Plan d’action. Le partenariat tripartite démontre comment les institutions continentales, les organisations de développement régional et les partenaires internationaux peuvent collaborer efficacement.

Le Plan d’action pour le commerce agroalimentaire s’aligne sur les priorités plus larges de mise en œuvre de la ZLECAf, y compris la stratégie d’engagement du secteur privé axée sur l’agriculture et la transformation agroalimentaire comme l’un des quatre secteurs à haut potentiel sélectionnés sur la base de leur fort potentiel pour répondre à la demande locale avec la production locale. D’autres secteurs prioritaires comprennent l’automobile, les produits pharmaceutiques, ainsi que le transport et la logistique.

L’agriculture représente environ 17 pour cent du PIB de l’Afrique et fournit des moyens de subsistance à environ 60 pour cent de la population du continent, la plupart étant engagées dans l’agriculture de petite taille. Malgré cette importance, le commerce agricole intra-africain reste limité par des droits de douane élevés, des procédures douanières complexes, des infrastructures inadéquates, des chaînes de valeur faibles et un accès limité au financement.

La ZLECAf vise à créer un marché continental unique de 1,4 milliard de personnes avec un PIB combiné de 3,4 billions de dollars. Les projections indiquent que l’accord pourrait stimuler le commerce intra-africain de 45 pour cent et augmenter le PIB de l’Afrique de 1,2 pour cent d’ici 2045. L’accord devrait stimuler considérablement l’expansion dans des secteurs tels que l’agroalimentaire de 60 pour cent, l’industrie de 48 pour cent, les services de 34 pour cent et l’énergie et les mines de 22 pour cent.

Cependant, pour réaliser ces projections, il faut aller au-delà des cadres politiques et passer à une mise en œuvre pratique. Le Plan d’action pour le commerce agroalimentaire fournit un plan opérationnel précisant les chaînes de valeur prioritaires, les réformes réglementaires nécessaires, les investissements dans les infrastructures et les mécanismes de coordination institutionnelle requis pour libérer le potentiel du commerce agricole.

Le coton et la noix de cajou apparaissent comme des chaînes de valeur prioritaires stratégiques dans le Plan d’action. L’Afrique produit des quantités importantes de ces deux produits, mais ne génère qu’une valeur ajoutée limitée au niveau national. Le coton est généralement exporté sous forme de fibre brute plutôt que de textiles transformés, tandis que les noix de cajou sont exportées sous forme de noix brutes plutôt que d’amandes transformées et de produits à valeur ajoutée.

Le développement de chaînes de valeur régionales pour ces produits créerait des emplois, conserverait les recettes en devises et renforcerait les capacités industrielles. Le plan d’action identifie des interventions spécifiques, notamment des normes de qualité harmonisées, une infrastructure de transformation améliorée, l’accès au financement pour les transformateurs, des mesures de facilitation des échanges et des stratégies coordonnées de commercialisation des exportations.

Le financement durable représente un autre domaine prioritaire crucial. Le développement agricole nécessite d’importants investissements en capital dans l’irrigation, la mécanisation, les installations de stockage, les équipements de transformation, les infrastructures de qualité et les systèmes de facilitation des échanges. Cependant, les pays africains sont confrontés à des contraintes budgétaires limitant les investissements publics, tandis que le financement du secteur privé pour l’agriculture reste limité en raison des risques perçus.

Le Plan d’action appelle à des mécanismes de financement innovants, notamment un financement mixte combinant des ressources publiques avec des capitaux privés, des fonds de développement agricole, des facilités de financement du commerce, le financement des chaînes de valeur et des partenariats public-privé. La mobilisation d’un financement adéquat à grande échelle déterminera si le plan se traduira par des résultats tangibles ou s’il reste un objectif ambitieux.

Améliorer l’accès aux marchés et la prévisibilité pour les agriculteurs et les petites entreprises nécessite de s’attaquer simultanément à plusieurs contraintes. Il s’agit notamment de réduire les barrières tarifaires et non tarifaires, de simplifier les procédures douanières, de renforcer les systèmes d’information sur les marchés, de faciliter l’exécution des contrats, d’améliorer les infrastructures de transport et de logistique et de développer des systèmes de récépissés d’entrepôt.

Les petites entreprises et les petits exploitants agricoles ont particulièrement du mal à accéder au marché en raison du manque d’informations sur les prix et la demande, du faible pouvoir de négociation, d’un stockage inadéquat entraînant des pertes après récolte et de l’exclusion des chaînes de valeur formelles dominées par les grands commerçants. Le Plan d’action donne la priorité aux interventions renforçant les liens entre les petits exploitants et les marchés tout en améliorant leur capacité à répondre aux exigences de qualité et de volume.

Le renforcement des mécanismes de suivi et de responsabilisation répond aux défis de mise en œuvre qui ont entravé les précédentes initiatives continentales. Le plan établit des indicateurs clairs, des exigences en matière de données de base, des cadres de reporting et des processus d’examen permettant de mesurer les progrès et de corriger le cap si nécessaire.

Les États parties à la ZLECAf rendront régulièrement compte des progrès de la mise en œuvre, y compris les réformes politiques adoptées, les investissements dans les infrastructures réalisés, les flux commerciaux réalisés et la participation du secteur privé mobilisée. Ce cadre de responsabilité vise à maintenir la dynamique politique et à garantir que les engagements se traduisent en actions plutôt qu’en de simples déclarations papier.

Les consultations d’Addis-Abeba représentent la dernière étape des efforts en cours pour opérationnaliser la ZLECAf, entrée en vigueur en 2019 après ratification par le nombre requis d’États membres. Les échanges à des conditions préférentielles ont commencé en janvier 2021, même si la mise en œuvre a progressé de manière inégale selon les pays et les secteurs.

Le commerce agricole est confronté à des défis particuliers en raison de sa sensibilité à la sécurité alimentaire et aux moyens de subsistance, des exigences réglementaires complexes autour des normes de sécurité et de qualité, des déficits d’infrastructures dans les zones rurales et des modèles commerciaux bien ancrés favorisant les exportations vers les marchés extérieurs plutôt que le commerce intra-africain. Le Plan d’action pour le commerce agroalimentaire s’attaque directement à ces goulots d’étranglement dans la mise en œuvre.

Alors que l’Afrique est confrontée à des pressions croissantes, notamment les impacts du changement climatique sur la productivité agricole, la croissance rapide de la population qui augmente la demande alimentaire, la volatilité des prix mondiaux des matières premières et les perturbations géopolitiques affectant les importations alimentaires, le renforcement des systèmes alimentaires régionaux devient impératif. La ZLECAf fournit un cadre pour construire des marchés agricoles plus résilients et intégrés répondant aux besoins du continent.

La validation du Plan d’action pour le commerce agroalimentaire permet à l’Afrique de tirer parti de son potentiel agricole pour une croissance inclusive et une transformation structurelle. Le succès dépend d’un engagement politique soutenu, d’une allocation adéquate des ressources, d’une coordination institutionnelle efficace et d’un engagement actif du secteur privé traduisant le cadre en résultats concrets améliorant les moyens de subsistance de millions de personnes dépendant de l’agriculture à travers le continent.