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• Le Sénégal donne un délai au chanteur pour commencer à construire sa ville d’Akon

Un seul bloc de béton arqué surgit d’un champ au Sénégal où le chanteur de R&B Akon a posé la première pierre de sa métropole de 6 milliards de dollars il y a quatre ans.

La nation ouest-africaine a accordé à l’artiste 136 acres de terrain sur sa côte atlantique en 2020 pour construire sa ville d’Akon – imaginée comme un Wakanda réel, le pays fictif des films Black Panther de Marvel Studios.

Avec ses condominiums, ses parcs d’attractions et sa station balnéaire dans des gratte-ciel défiant la gravité s’élevant au-dessus du paysage rural, Akon City fonctionnerait à l’énergie solaire et à sa cryptomonnaie Akoin, a déclaré le chanteur américano-sénégalais lors d’une présentation tape-à-l’œil dans la capitale du Sénégal, Dakar.

Sapco-Sénégal, l’entité publique chargée de développer les zones côtières et touristiques du pays, a donné à Akon une mise en demeure formelle de démarrer les travaux de son projet sinon le gouvernement reprendra 90% des terres qui lui ont été concédées, a indiqué par courrier électronique le directeur général Serigne Mboup.

Akon a reçu cette notification après avoir manqué plusieurs paiements à Sapco, ont déclaré deux personnes au courant du dossier. Un porte-parole d’Akon a refusé de commenter. Un membre de son équipe a déclaré qu’il n’avait eu connaissance d’aucune notification lorsqu’il a été contacté par téléphone. Sapco a refusé de répondre à d’autres questions.

En plus des appartements de luxe et de la station balnéaire, Akon, 51 ans, a également imaginé des hôpitaux, un commissariat de police et une université équipés de technologies de pointe.

Akon City devait être alimentée à l’énergie solaire et respectueuse de l’environnement, a déclaré l’artiste en 2020. Les résidents et les visiteurs utiliseraient la crypto-monnaie Akoin lancée cette année-là.

Akoin, lancé au plus fort de la hausse des cryptomonnaies en novembre 2020, est désormais peu ou pas négocié. La bourse de cryptomonnaies Bitget l’a coté pour la première fois à 0,15 $ le 19 novembre 2020, et il était tombé à 0,003 $ le 11 décembre, le dernier prix disponible.

Les autorités locales se sont montrées ouvertes aux promesses d’Akon d’attirer des entreprises et de créer des emplois dans une région économiquement défavorisée et majoritairement agraire du Sénégal.

« Akon City apporterait de l’emploi à nos jeunes », a déclaré Michel Diome, chef du village de Mbodiene.

« Nous aurions enfin un hôpital et même une université. »

Né aux États-Unis, Akon a passé sa petite enfance au Sénégal avant de déménager dans le New Jersey, où il a découvert sa passion pour la musique. Né Aliaune Thiam, Akon s’est fait connaître au début des années 2000 avec la sortie de son premier album Trouble en 2004. Il a enregistré 37 chansons sur le Billboard Hot 100, dont « Locked Up », « Lonely » et « Smack That », dont certaines incluent des collaborations avec des artistes comme Lady Gaga, Snoop Dogg, Eminem et Gwen Stefani, et a vendu plus de 35 millions d’albums dans le monde.

« J’ai toujours pensé que le jour où je serai grand, ou le jour où je pourrai avoir une influence ou avoir une sorte de pouvoir pour prendre des décisions en Afrique, je voudrais y aller et commencer à me développer », a-t-il déclaré à CNN en 2020.

En 2007, Akon a fondé Akon Lighting Africa dans le but de distribuer des solutions d’énergie solaire dans les régions hors réseau du continent. Akon City était son idée la plus audacieuse à ce jour, et a nécessité l’adhésion de l’ancien président sénégalais Macky Sall.

Avec un plan de construction sur 10 ans, la première phase du projet — comprenant l’hôpital, les condos et un « village africain » — devait être achevée d’ici 2023.

« D’ici la première phase, nous serons en mesure d’accueillir des visiteurs dans la ville », a déclaré Akon à CNN en 2020. Il a déclaré plus tard que la pandémie avait repoussé l’échéance ambitieuse.

La construction de la première ville d’Akon au Sénégal n’avait même pas encore commencé lorsqu’Akon a révélé son intention de construire une deuxième ville en Ouganda.

Yoweri Museveni, président de ce pays d’Afrique de l’Est depuis 1986, a attribué un mile carré de terre au chanteur en 2021. Jusqu’à présent, les travaux préliminaires sont en attente « parce que les occupants ont résisté au déménagement et ont renvoyé les géomètres », a déclaré le secrétaire de la Commission foncière ougandaise, Andrew Nyumba, par téléphone depuis la capitale, Kampala.

L’Ouganda remettra le terrain au promoteur après que les occupants auront été indemnisés, et les paiements ne pourront commencer qu’à partir de juillet 2025 car le gouvernement n’a pas prévu de budget pour eux dans l’exercice en cours, a déclaré Nyumba.

De retour au Sénégal, les habitants affirment qu’ils n’ont pas été remboursés pour les terres données à Akon et cédées à Sapco en 2009. Les questions sur le financement et la faisabilité restent sans réponse et les habitants se demandent si les avantages promis arriveront un jour.

Jusqu’à présent, le chanteur a financé la construction d’un centre pour les jeunes et d’un terrain de basket à Mbodiene, ainsi que d’un centre d’information pour les visiteurs curieux de découvrir Akon City. Mais rien de tel que les plans futuristes qu’il a dévoilés en 2020 n’a été construit.

« Akon City est un scandale », a déclaré le député Bara Gaye au Parlement en février 2023. « Qu’attend le gouvernement pour mettre fin à son contrat ? »

Cependant, Cheick Seck, chef de projet chez Axiome Construction, basé à Dakar, a déclaré que les travaux à Mbodiène avancent.

« Akon City est en train de se développer », a déclaré Seck. « Nous attendons simplement des instructions sur la manière de procéder. »

Des études géotechniques, des débroussaillages et un inventaire des espèces végétales protégées sur une partie du terrain sont en cours, selon un communiqué partagé par les partenaires dakarois d’Akon aux médias locaux en fin d’année dernière.

Akon est attendu dans la capitale sénégalaise dans les prochaines semaines pour rassurer les partenaires sur la viabilité du projet, a indiqué son équipe.

Autrefois fervent partisan des projets d’Akon pour sa communauté, le chef du village de Mbodiene, Diome, a déclaré que ses espoirs de voir le chanteur transformer sa communauté s’amenuisaient.

« Nous attendons toujours », a-t-il déclaré.