Lorsque la petite tortue caouanne « Kai » a été secourue à Struisbaai en novembre 2020, elle ne pesait que 533 grammes et souffrait de graves problèmes pulmonaires et de flottabilité.
Aujourd’hui, près de six ans plus tard, le nouveau-né autrefois fragile a été rejeté dans l’océan, pesant 100 kilogrammes en bonne santé !
Seuls un ou deux nouveau-nés de tortues sur 1 000 survivent jusqu’à l’âge adulte. La libération de Kai est donc véritablement un moment marquant, selon l’Aquarium des Deux Océans.
Lorsqu’il est arrivé au Turtle Conservation Center en 2020, Kai avait des difficultés intenses avec son équilibre, flottant souvent presque verticalement dans l’eau.
Au fil des années, l’équipe a travaillé sans relâche pour développer des solutions innovantes pour améliorer sa mobilité et sa qualité de vie, sa libération a donc été un moment d’émotion pour toutes les personnes impliquées.
« Le rétablissement remarquable de Kai est le résultat d’années de traitement médical spécialisé, de rééducation et de dévouement inébranlable de la part de l’équipe du Turtle Conservation Center, ainsi que de l’esprit indomptable de Kai. »
Kai avec un « flottant » attaché à son côté le plus faible pendant la rééducation. Image : Aquarium des Deux Océans
Le matin de sa libération, la tortue a été soigneusement retirée de son habitat temporaire dans l’exposition I&J Ocean de l’Aquarium, enveloppée dans une civière spécialement conçue et placée sur un matelas moelleux à l’arrière d’un bakkie pour le voyage vers la réserve naturelle De Hoop.
À la réserve, il a été transféré dans un buggy qui l’a transporté du parking à la plage en passant par les dunes de sable.
Kai transporté à la plage de la réserve naturelle De Hoop. Image : Aquarium des Deux Océans
L’équipe de l’aquarium qui l’a surveillé tout au long du trajet a déclaré qu’elle pouvait sentir l’impatience de Kai alors que, sentant l’odeur de l’océan, il commençait à pousser contre sa civière.
« Alors que ses palmes touchaient à nouveau l’océan pour la première fois en six ans, Kai s’est précipité en avant sans hésitation et a nagé avec force en pleine mer, pour finalement revenir à sa place. »
Ce moment a été un rappel poignant que chaque tortue sauvée et relâchée contribue à la santé future de nos océans, selon l’Aquarium.
L’équipe surveille ses déplacements grâce à une balise satellite installée avant sa libération.
Regardez la vidéo du voyage de Kai vers la liberté ci-dessous :
