Reuters
La mauvaise infrastructure du Zimbabwe et les incohérences politiques aggravent l’impact de la baisse des prix du lithium sur les producteurs du matériau principalement utilisé dans les technologies de batteries, a déclaré une unité zimbabwéenne du groupe chinois Sinomine Resource.
Le premier producteur africain de lithium a attiré plus d’un milliard de dollars d’investissements de la part de Sinomine et de ses pairs chinois tels que Zhejiang Huayou Cobalt et Chengxin Lithium Group depuis 2021, alors que la Chine cherchait à maintenir son emprise sur les métaux critiques.
Cependant, les prix du lithium ont fortement chuté par rapport à leur sommet de 2022, car une vague de nouvelle offre a submergé une demande plus faible que prévu pour les batteries de véhicules électriques.
La chute des prix « rend difficile le maintien à flot des sociétés de lithium, la plupart des entités minières réduisant leur production » et licenciant des travailleurs, a déclaré l’unité de Sinomine, Bikita Minerals, aux législateurs en visite, selon une présentation vue par Reuters mardi.
« Les mines de lithium continuent de fonctionner dans un environnement comportant des risques, notamment un approvisionnement électrique fragile, des contraintes de capitaux et des déficits de devises étrangères », a déclaré la société.
Il y a également un manque de « politiques claires et cohérentes en matière de licences, de fiscalité et de réglementation des exportations », indique-t-il.
Bikita Minerals a ajouté que la réglementation des changes du Zimbabwe obligeant les exportateurs à échanger 25 % de leurs revenus en devises fortes contre une unité locale en rapide affaiblissement appelée ZiG entraînait une perte de valeur.
« Le manque d’infrastructures de base, telles que les routes, les transports, l’approvisionnement en électricité et en eau, dans les régions riches en lithium, entrave l’exploration et l’extraction des réserves de lithium, influençant considérablement les coûts de production », a-t-il déclaré.
Le gouvernement pourrait aider les mineurs de lithium en introduisant des allègements fiscaux et une baisse des redevances, a indiqué la société.
Les ministères des Mines et des Finances n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.
Le Zimbabwe, qui connaît une crise économique prolongée déclenchée par la saisie de fermes appartenant à des Blancs pour réinstaller des Noirs sans terre depuis 2000, espère que la demande mondiale de lithium contribuera à relancer son économie en difficulté.
Malgré la chute des prix du lithium, le gouvernement fait pression sur les sociétés minières, qui expédient actuellement des concentrés vers la Chine, à construire des raffineries dans le pays.
Sinomine, qui a investi 300 millions de dollars dans Bikita Minerals après l’avoir acquise en 2022, a annoncé son intention de dépenser jusqu’à 500 millions de dollars pour la construction d’une fonderie de lithium dans la mine au cours des cinq prochaines années.
