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Après avoir d’abord empoché quatre guichets néerlandais, Raza a ensuite frappé un 102 invaincu divertissant sur seulement 54 balles – le cent le plus rapide jamais réalisé en internationaux d’une journée par un joueur du Zimbabwe.

Sikandar Raza a organisé une masterclass polyvalente pour aider le Zimbabwe à remporter une victoire convaincante à six guichets contre les Pays-Bas lors de leur match de qualification du groupe A de la Coupe du monde de cricket mardi.

Après avoir d’abord empoché quatre guichets néerlandais, Raza a ensuite frappé un 102 invaincu divertissant sur seulement 54 balles – le cent le plus rapide jamais réalisé en internationaux d’une journée par un joueur du Zimbabwe. Les Pays-Bas avaient affiché 315 pour six guichets grâce à 88 de Vikramjit Singh, 83 du skipper Scott Edwards et 59 de Max O’Dowd. Saqib Zulfiqar a participé avec un run-a-ball 34 non sorti pour augmenter le total de leurs 50 overs alloués au Harare Sports Club. Raza s’est avéré être le choix des quilleurs, ramassant quatre guichets pour 55 courses sur ses 10 overs.

La course poursuite du Zimbabwe n’a jamais semblé douteuse puisque Sean Williams a frappé un 91 de 58 balles après que les ouvreurs Craig Ervine et Joylord Gumbie aient contribué respectivement 50 et 40 points. Il appartenait à Raza de frapper les points gagnants, hissant Logan van Beek à mi-parcours et dans les tribunes pour son huitième six dans une démonstration spectaculaire de puissance au bâton qui l’avait auparavant vu frapper trois six consécutifs contre Shariz Ahmad.

« Je voulais juste y aller », a déclaré le joueur polyvalent de 37 ans né au Pakistan, qui a scellé la victoire avec 55 balles restantes. « La plate-forme était déjà en place, je voulais juste rester humble et respecter chaque ballon mais c’était là, j’ai foncé. « Tant que nous gagnons le match, nous sommes heureux et nous sommes heureux de la performance de chacun. »

L’autre match du groupe A a vu le Népal, qui a perdu son match d’ouverture contre le Zimbabwe, battre les États-Unis par six guichets. Le gardien de guichet né à Karachi, Shayan Jahangir, a frappé un 100 invaincu pour aider l’équipe américaine à atteindre 207 sur 49 overs après s’être remis d’avoir 18 ans pour quatre guichets.

Sushant Modani a contribué avec 42 et Gajanand Singh 26, mais le meilleur score suivant était de 12 et sept batteurs n’ont pas réussi à faire des chiffres à deux chiffres alors que Karan Khatri Chhetri et Gulsan Jha partageaient sept guichets entre eux. Bhim Sharki a frappé un 77 invaincu tandis que Kushal Bhurtel et Dipendra Singh Airee ont lancé chacun 39 points alors que le Népal a scellé la victoire avec facilité, terminant le 211/4 avec 42 balles restantes.

C’était une deuxième défaite pour les Américains après qu’ils se soient rendus aux Antilles lors de leur match d’ouverture.

L’action se poursuit mercredi, avec l’Irlande affrontant l’Ecosse et Oman affrontant les Emirats Arabes Unis dans les matches du Groupe B à Bulawayo.

Seules deux des 10 équipes participant aux qualifications de trois semaines participeront à la Coupe du monde qui se jouera en Inde en octobre et novembre.