Ce qui était autrefois une bouée de sauvetage pour la pêche, l’agriculture et le commerce transfrontalier devient rapidement une ligne de front de l’anarchie. Dans certaines parties de la Volta noire, dans la région de l’Upper West du Ghana, des mineurs armés illégaux opèrent avec une audace que les autorités locales décrivent comme étant sans précédent, compromettant la sécurité environnementale, la sécurité des frontières et la confiance dans la capacité de l’État à faire respecter la loi.

Une enquête d’un mois menée par Nii Okpoti Odamtten et Muhammed Faisal Mustapha révèle un modèle sophistiqué et profondément troublant d’exploitation minière alluviale illégale (galamsey) dans le district de Nadowli-Kaleo, en particulier près de la communauté riveraine de Saan. De nombreuses sources affirment que bon nombre des mineurs sont des ressortissants étrangers, vraisemblablement originaires du Burkina Faso voisin, exploitant les frontières poreuses et le manque de contrôle le long du fleuve.

Des camions remplis de machines shamfa, de fûts de carburant, de pompes et d’accessoires miniers seraient transportés dans la zone sous couvert de mouvements de routine. Une fois déchargées, les machines sont montées sur des plates-formes de fortune construites directement sur la Volta Noire, permettant une extraction continue du lit du fleuve.

Les habitants affirment que les opérations sont menées au vu et au su des communautés qui se sentent impuissantes à intervenir.

« Ils viennent dans des camions, montent leurs machines sur la rivière et exploitent ouvertement », a déclaré une source locale aux enquêteurs. « Lorsque la pression sécuritaire augmente, ils traversent simplement la rivière. »

La Volta noire, qui fait également office de frontière naturelle entre le Ghana et le Burkina Faso, est devenue à la fois une ressource et un refuge utilisé par les mineurs comme voie de fuite chaque fois que les autorités ghanéennes s’installent.

Des sources de sécurité confirment que chaque fois que les services de renseignement signalent une opération imminente du côté ghanéen, les mineurs abandonnent leur équipement et se retirent de l’autre côté du fleuve vers le Burkina Faso, pour revenir quelques jours plus tard une fois que les mesures de répression ont diminué.

« C’est devenu un jeu du chat et de la souris », a déclaré un responsable proche des opérations.

« Ils exploitent du côté ghanéen, fuient lorsqu’ils sont pourchassés et reviennent lorsque la situation se calme. »

Cette dynamique transfrontalière a rendu l’application de routine largement inefficace, révélant des lacunes dans la coordination entre les deux pays et mettant à rude épreuve les ressources locales déjà limitées.

« Il ne s’agit plus seulement d’exploitation minière illégale. Il s’agit également de contrôle territorial, d’intimidation et d’autorité de l’État. »

Les allégations de menaces directes contre le personnel de sécurité sont peut-être les plus alarmantes.

Les enquêteurs ont appris qu’un personnage clé associé aux mineurs agissait comme un éclaireur itinérant surveillant les mouvements des agences de sécurité et relayant les renseignements en temps réel.

« Il a ouvertement déclaré que si un agent de sécurité le rencontrait sur la Volta Noire, il le tuerait », a révélé une source communautaire.

De telles déclarations ont accru la peur parmi les agents chargés de l’application des lois, dont beaucoup sont régulièrement contraints de poursuivre les suspects dans des eaux dangereuses avec peu de protection ou de soutien.

Lorsque les renseignements sur les opérations sont parvenus au chef de l’exécutif du district (DCE) de Nadowli-Kaleo, Madame Mary Haruna, des agents d’immigration ont été immédiatement envoyés dans la région. Mais au moment où ils sont arrivés, la plupart des suspects avaient disparu de l’autre côté de la frontière.

« Les policiers ont essayé de récupérer le véhicule, mais les gens sont partis », a indiqué une source.

« Leurs chiffres n’étaient pas encourageants. Ce n’est pas facile. »

Au cours des opérations ultérieures, les agents ont saisi du matériel minier et des motos, mais les réseaux centraux derrière les opérations restent intacts.

L’enquête a également révélé des allégations inquiétantes de collaboration locale. Les autorités ont récemment arrêté un chef traditionnel accusé d’avoir permis aux mineurs illégaux d’opérer sur son territoire.

Dans un autre cas, un homme se faisant passer pour un pêcheur aurait hébergé des mineurs le long de la berge de la rivière. Un raid sur place a permis de découvrir environ 3 motos, dont deux ont été saisies, ainsi qu’une machine Shamfa supplémentaire et un assortiment d’outils miniers.

«C’est un casse-tête», a admis un officier impliqué dans l’opération.
« Partout où vous vous tournez, il y a une autre couche. »

« Chaque semaine, nous les poursuivons deux ou trois fois. Ils reviennent plus audacieux, plus violents et mieux organisés. »

Dans une interview, Madame Mary Haruna, DCE, a exprimé sa profonde frustration, mais a également décrit une voie potentielle qui place les communautés locales au centre des efforts de protection.

Elle a proposé d’employer des jeunes hommes le long des berges comme gardes d’eau, mettant à profit leur connaissance du terrain et leurs compétences en natation pour protéger la Volta Noire.

« Si les jeunes le long de la Volta Noire sont employés pour la protéger, cela leur donnera du pouvoir et les encouragera à défendre le fleuve », a-t-elle déclaré.

Selon elle, cette approche pourrait créer des emplois, renforcer l’appropriation communautaire et combler le déficit de renseignements qui favorise actuellement les mineurs.

Les responsables affirment que les efforts d’application de la loi drainent des ressources publiques limitées, avec peu d’impact durable.

« Nos fonds générés en interne sont engloutis dans la Volta Noire pour tenter de chasser et de sauver les gens », a déploré une source.
« Nous avons crié et crié, mais en vain. »

Malgré des appels répétés, les autorités locales affirment qu’elles n’ont pas encore reçu les renforts, les équipements et la collaboration transfrontalière nécessaires pour démanteler les réseaux à l’origine des opérations.

Ce qui se passe le long de la Volta Noire n’est plus seulement une urgence environnementale. Il s’agit d’un problème de sécurité nationale qui se joue discrètement le long de la frontière nord-ouest du Ghana.

Sans une intervention urgente, une collaboration frontalière plus forte, une volonté politique décisive et une application soutenue des mesures de répression, les communautés craignent que le fleuve et l’autorité de l’État lui-même ne soient bientôt complètement dépassés.

Histoire de : Nii Okpoti Odamtten/Muhammed Faisal Mustapha