La Coupe d’Afrique des nations aura lieu tous les quatre ans à partir de 2028, un changement majeur par rapport au format biennal en vigueur depuis 1968, a annoncé samedi le président de la Confédération africaine de football, Patrice Motsepe.

Motsepe a révélé ce changement à la veille du tournoi de 2025 au Maroc, dans le cadre d’une restructuration importante du football international sur le continent pour l’aider à mieux s’intégrer dans un calendrier mondial chargé. Cette décision met fin à une longue tradition consistant à accueillir tous les deux ans le premier tournoi international de football d’Afrique.

Selon Motsepe, « nous disposons de la nouvelle structure la plus excitante du football africain ». Le président de la CAF a déclaré que cette décision était motivée par la nécessité d’aligner plus étroitement le football africain sur le calendrier mondial et de réduire les tensions de longue date avec les clubs européens concernant la disponibilité des joueurs.

Le format biennal actuel se terminera par le tournoi de 2027 au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie, après quoi la compétition passera à un calendrier de quatre ans à partir de 2028. Une AFCON unique aura toujours lieu en 2028, après quoi la compétition passera complètement au cycle de quatre ans, la prochaine édition suivant en 2032.

Pour combler le déficit de compétition créé par le cycle prolongé de la CAN, la CAF introduira une Ligue africaine des nations qui devrait débuter en 2029 et se dérouler chaque année. La nouvelle compétition devrait offrir des matches réguliers de haut niveau aux équipes nationales tout en allégeant la pression sur les joueurs et les clubs pendant les saisons chargées.

Motsepe a déclaré que la Ligue africaine des nations impliquerait chacun des 54 membres du continent répartis en quatre zones géographiques, avec des matchs en septembre et octobre avant la finale en novembre. Il a souligné qu’il y aura chaque année une compétition à laquelle participeront sur le continent les meilleurs joueurs africains évoluant en Europe et dans le monde.

Une CAN tous les deux ans était une source vitale de revenus pour les associations nationales africaines, mais Motsepe a déclaré que l’introduction de la compétition annuelle de la Ligue africaine des nations, similaire à la Ligue des nations de l’UEFA, contribuerait désormais à renflouer les caisses. La CAF a également confirmé une augmentation des prix en argent pour les vainqueurs du tournoi, faisant passer la récompense la plus élevée de 7 millions de dollars à 10 millions de dollars.

La programmation de la CAN est un défi récurrent ces dernières années. Les trois dernières éditions ont été reportées, le tournoi de 2021 se déroulant en 2022 en raison de retards dans les infrastructures au Cameroun, et l’édition de 2023 étant reportée au début de 2024 pour des raisons similaires.

La CAF avait déjà tenté de déplacer le tournoi de sa traditionnelle fenêtre de janvier à février vers juin et juillet, mais seule l’édition 2019 en Égypte a eu lieu pendant cette période, la chaleur extrême affectant les performances. Les tournois en Afrique de l’Ouest ont également eu du mal à se dérouler de juin à juillet en raison de fortes pluies et du risque d’inondation.

Le tournoi Maroc 2025 était initialement prévu pour juin et juillet, mais l’élargissement de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA à 32 équipes, prévue pour la même période, a forcé un changement. De ce fait, la compétition se jouera désormais entre le 21 décembre 2025 et le 18 janvier 2026.

Le format biennal a souvent suscité des critiques, notamment de la part des clubs européens, car les éditions les plus récentes se sont déroulées en janvier et février, perturbant les championnats nationaux et les compétitions internationales. Ce changement vise à garantir que le calendrier du football mondial soit plus harmonieux, a déclaré Motsepe.

Le secrétaire général de la FIFA, Mattias Grafström, qui accompagnait Motsepe pour l’annonce, a qualifié cette décision de historique et a déclaré que la FIFA se coordonnerait avec la CAF. Il a noté qu’il appartient désormais à la CAF de décider où se déroulera la compétition en 2028 et de fournir les dates à la FIFA pour coordination.

En faisant passer la CAN à un cycle de quatre ans, la CAF estime que le tournoi gagnera en prestige, en stabilité de planification et en attrait mondial, à l’instar d’autres championnats continentaux majeurs comme le Championnat d’Europe de l’UEFA et la Copa America.