Par James Muonwa l Correspondant du Mashonaland Ouest

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KARO Mining Holdings a avancé de plus d’un an la mise en service de son exploitation minière de platine à Chegutu en raison de conditions de marché volatiles qui ne garantissent pas un retour sur investissement.

La société minière chypriote Tharisa PLC, société mère de Karo, a annoncé un retard de plus d’un an dans le démarrage des opérations du projet minier de platine, en raison de la baisse des prix internationaux des minéraux.

En juillet 2018, Karo Mining Holdings a officiellement lancé le projet de platine Karo à Chegutu, et la société prévoyait de dépenser 8 millions de dollars américains en exploration géologique pour confirmer et délimiter le gisement avant de passer à l’étude de faisabilité bancable.

Tharisa détient une participation de 75% dans Karo Mining Holdings, une société opérant au Zimbabwe, qui couvre une superficie de 23 903 hectares située au sein de la Great Dyke, dans la province du Mashonaland West.

Le projet est un actif à ciel ouvert de métaux du groupe du platine (MGP) actuellement en construction pour un coût de 391 millions de dollars américains avec une production annuelle prévue de 194 000 onces.

Le PDG de Tharisa, Phoevos Pouroulis, a révélé le retard de mise en service dû à la baisse des prix dans un communiqué publié mardi.

« Compte tenu de la faiblesse actuelle du prix du panier des platinoïdes et des perspectives économiques mondiales incertaines, nous avons pris la décision mesurée de prolonger le calendrier de mise en service du Karo Platinum jusqu’en juin 2025, avec la possibilité d’accélérer le calendrier à mesure que les marchés deviennent plus favorables », a-t-il déclaré.

« Le projet Karo Platinum a bien progressé et le calendrier révisé est aligné sur la disponibilité du financement et offre la flexibilité nécessaire pour faire face aux conditions volatiles du marché.

« Notre stratégie de croissance reste fermement intacte, avec une optimisation continue à la mine Tharisa, des investissements dans l’enrichissement en aval et notre engagement dans le développement du projet multigénérationnel Karo Platinum de niveau 1. »

L’annonce de Tharisa suit de près l’avertissement de la Chambre des Mines du Zimbabwe (CoMZ) la semaine dernière selon lequel les prix internationaux des minéraux étaient en baisse à l’échelle mondiale.

La faiblesse des prix des minéraux est le résultat d’une croissance plus lente que prévu de l’économie chinoise et des tensions géopolitiques croissantes qui affectent les principaux marchés de matières premières.

Au cours des huit premiers mois de l’année, le Zimbabwe a exporté du platine sous forme brute ou en poudre pour une valeur de 88,66 millions de dollars, fournissant une part importante des devises étrangères au pays.

« La divergence des prix des matières premières n’aurait pas pu être plus visible que le trimestre dernier, qui nous a vu atteindre des sommets de 52 semaines sur le marché du chrome sur la base de fondamentaux solides, mais ces fondamentaux faisaient clairement défaut sur le marché des PGM, qui a vu les prix chuter plus rapidement. et inférieur à ce que le marché prévoyait, ce qui entraîne de vastes défis pour le marché des PGM du côté de l’offre », a déclaré Pouroulis.

« Même si les marchés actuels sont volatils et imprévisibles, nous croyons dans les perspectives à moyen terme des platinoïdes, soutenues par une économie limitée du côté de l’offre, soutenue par un marché du chrome robuste et soutenu par une demande stable.

« Chez Tharisa, notre modèle de coproduits a démontré une nouvelle fois sa résilience, soutenu par une forte reprise de la production de chrome au second semestre et bénéficiant d’une hausse des prix de 26 %.

Pouroulis a déclaré que les difficultés opérationnelles antérieures et le mélange de minerais résultant du minerai propre de l’entreprise et du minerai acheté avaient un impact négatif sur la récupération des PGM et donc sur la production.

Cependant, il a ajouté que cela était soutenu par une forte concentration et une reprise dans le chrome au cours du second semestre.

« Le sous-traitant des déchets est désormais solidement en place et nous constatons une reprise des volumes d’extraction de déchets pour l’exercice 2024 (exercice financier). Cependant, nous restons prudents quant à nos perspectives de production, comme en témoignent nos prévisions pour l’année à venir », a déclaré Pouroulis.

Les marges sont restées solides grâce à ses opérations mécanisées à faible coût, avec une stratégie continue d’allocation de capital disciplinée, garantissant l’investissement dans les activités existantes, offrant une croissance durable et un retour aux actionnaires.

La semaine dernière, le CoMZ a rapporté qu’au cours des 12 derniers mois, l’industrie minière avait connu une baisse des prix de la plupart des minéraux clés et que les plus touchés étaient le rhodium en baisse de 74 %, le lithium (-69 %), le palladium (-41 %), le diamant. (-60%) et du nickel (-8%).

Karo considère que le projet Chegutu est situé dans une zone très prometteuse, qui contiendrait environ 96 millions d’onces de métaux du groupe du platine (MGP) à une teneur projetée de 3,2 g/t sur une teneur en platine, palladium, rhodium et or. , ou 4E, base.

Les conceptions sont basées sur l’exploitation de quatre exploitations minières à ciel ouvert, dont la première devait commencer à fonctionner en 2020.

Karo Refining comprendra la concentration, la fusion et le raffinage pour produire des platinoïdes, ainsi qu’une raffinerie de métaux de base et de métaux précieux.

À l’état stable, le complexe minier de platine devrait produire 1,4 million d’onces de platinoïdes raffinés par an. La raffinerie sera capable de traiter jusqu’à deux millions d’onces de platinium par an, fournissant ainsi 600 000 onces supplémentaires pour le raffinage à façon qui seront utilisées par d’autres producteurs de platinium du pays, encourageant ainsi d’autres producteurs à valoriser les matières premières avant l’exportation.

Le complexe intégré d’exploitation minière et de raffinage comprend la création d’une centrale solaire de 300 MW, qui alimentera le réseau électrique du pays.

Le projet pourrait générer jusqu’à 15 000 emplois directs et 75 000 emplois indirects tout au long de la chaîne de valeur.