Al Jazeera

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Chaque matin, Dumisani Ngara * se lève à l’aube pour attraper un bus de 6h30 pour travailler au ministère du Logement national et des équipements sociaux du Zimbabwe. Le bus fourni par le gouvernement est gratuit pour les fonctionnaires de Harare, et sur son salaire mensuel de 250 $, il essaie d’économiser chaque centime qu’il peut.

Une fois au travail, Ngara – habillé soigneusement en costume et cravate – s’assure que les fichiers de la journée sont tous en ordre avant l’ouverture du bureau à 8h30. Entre les documents et les réunions, il fait des pauses. À 13 heures, il ouvre une boîte à lunch remplie de riz et de viande qu’il a préparés à la maison.

«La plupart d’entre nous ici, nous travaillons au mieux de nos capacités. C’est une profession que j’aime. Cela vient également avec la sécurité de l’emploi», a déclaré le mari et père de trois enfants de 48 ans.

Mais à 17 heures, alors que la fin de la journée de travail arrive, au lieu de rentrer chez elle, Ngara se précipite vers des toilettes dans le pub de l’autre côté de la rue, où il se transforme en pantalons de survêtement et en t-shirt avant de marcher quatre blocs pour rejoindre son fils le plus âgé dans un stand de trottoir dans le centre-ville. De là, ils vendent des produits d’épicerie aux passants.

L’agitation du côté de Ngara est un secret, car les employés du gouvernement zimbabwéen sont limités à occuper d’autres emplois. Mais il dit que la vie est difficile pour un revenu unique.

NGARA est un employé du gouvernement depuis 2010, mais la joindre des deux bouts a été particulièrement difficile depuis 2019, lorsque l’inflation a grimpé jusqu’à 300% et la valeur de son salaire s’est érodée.

Pour permettre le loyer et d’autres dépenses, sa famille a dû faire un plan.

« Ma femme est dans la vente de fruits et légumes à la maison pendant que je fais de même après le travail ici dans le CBD », a déclaré Ngara, se référant au quartier central des affaires.

«Les salaires sont pathétiques»

Les Ngaras ne sont pas seuls.

Dans les rues de Harare, un nombre croissant de fonctionnaires se tournent vers la vente une fois que leur journée de travail officielle se termine.

La plupart travaillent jusqu’à 21 h ou 22 h, bien que Ngara rentre à la maison vers 20 heures.

Beaucoup de ceux qui se tournent vers le travail de vente sont des enseignants. Takavafira Zhou est le président du syndicat progressiste des enseignants du Zimbabwe et dit que les enseignants occupent ces emplois supplémentaires et informels parce que «les salaires sont pathétiques» et que «les familles ne peuvent pas joindre les deux bouts».

Les gens «ne paient pas les frais de scolarité, pour nourrir leurs familles, payer des factures médicales, payer les locations», a-t-il expliqué. «Par conséquent, les employés du gouvernement ont conçu des méthodes de survie.»

Selon Zhou, «la majorité des employés du gouvernement» se sont maintenant tournés vers une sorte de vente, bien qu’il n’y ait pas de données pour le confirmer.

Selon Zimstats, l’Agence gouvernementale des statistiques, le secteur informel au Zimbabwe, contribue à 18% au produit intérieur brut (PIB) du pays et à 20% de l’emploi. Mais les experts disent que le gouvernement minimise les chiffres et qu’une majorité des Zimbabwéens travaillent dans le secteur informel.

« C’est une situation où vous avez le choix de faim ou de trouver des méthodes de survie, en gardant à l’esprit que l’employeur est insensible », a ajouté Zhou, accusant l’État d’offrir des salaires déraisonnables et de ne pas améliorer les conditions de travail pour les enseignants.

Avant novembre 2018, la plupart des fonctionnaires zimbabwéens, y compris les enseignants, ont obtenu un salaire mensuel de base d’environ 540 $.

Cependant, depuis le ralentissement économique en 2019, le gouvernement a cessé d’offrir des paiements complets avec un dollar américain. Les salaires sont désormais divisés en deux parties: une composante du dollar américain (USD) – 160 $ ​​pour la plupart des fonctionnaires – et un montant en monnaie locale, ce qui équivaut à moins de 100 $ lorsqu’il est converti.

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‘Nous sommes dans une jungle’

Tard un après-midi, Ngara et son fils de 21 ans ont répandu leurs marchandises sur le trottoir devant les supermarchés et les magasins enregistrés vendant les mêmes marchandises qu’ils font.

L’année dernière, dans le but de lutter contre l’hyperinflation, le gouvernement a introduit une nouvelle monnaie à dos d’or, le zig, et a imposé des réglementations plus strictes à l’utilisation de devises étrangères. En conséquence, les magasins enregistrés doivent négocier la monnaie locale ou utiliser des taux de change officiels USD.

Les fournisseurs informels, quant à eux, utilisent des taux de change du marché noir, ce qui signifie que leurs produits sont moins chers pour les clients. Ils négocient également en monnaie dure. La plupart des Zimbabwéens conservent des billets USD au lieu des factures locales, car elle est plus stable, et préfèrent acheter des vendeurs.

«Nous n’acceptons pas la monnaie locale», a expliqué Tariro Musekiwa, un vendeur de rue assis sur une boîte en carton, qui ne se négocie qu’en USD.

Actuellement, le taux de change officiel est de 1 à 26,4 zig, tandis que le taux non officiel du marché noir varie de 36 à 40 zig par USD, ce qui donne aux consommateurs plus pour moins sur le marché informel.

Les gens doivent acheter des marchandises à moindre coût, a déclaré Musekiwa, qui vend des savons, des boissons cordiales et des yaourts. Parce que les mêmes produits sont plus chers dans les magasins, il pense que les vendeurs offrent un service important.

Ngara a accepté. « Si vous regardez dans les rues, tous les trottoirs et les coins sont remplis de gens qui vendent quelque chose. J’essaie donc de vendre des marchandises qui se vendent rapidement à des prix inférieurs », a-t-il déclaré.

«Nous sommes dans une jungle, et c’est la survie des plus aptes.»

Pour les propriétaires de magasins enregistrés, cependant, l’afflux de vendeurs n’a pas été une bénédiction.

Trymore Chirozva, le directeur de Food World, un détaillant de supermarché à Harare, a exprimé sa consternation que les vendeurs vendent des produits similaires à l’extérieur sur le trottoir.

« Contrairement à ce que les vendeurs ne vendaient que des fruits et légumes seulement, ils sont devenus des mini-stores, affectant notre entreprise », a-t-il déclaré.

Le CBD de Harare n’a que cinq sites de vente officiels, qui accueillent moins de 200 vendeurs. Pourtant, des milliers de vendeurs informels affluent chaque jour dans les rues.

Ngara et bien d’autres admettent qu’ils fonctionnent sans permis officiels mais disent qu’ils trouvent des moyens de contourner les règles. «Les officiers exigent simplement des pots-de-vin, ou parfois simplement passer (nous par).»

Boutique de clôture des grandes entreprises

Chirozva estime que les magasins comme les siens sont affectés négativement parce que les vendeurs ne sont pas réglementés aussi strictement que les grandes entreprises.

Patience Maodza, économiste, estime que les vendeurs tirent parti de l’écart de réglementation.

«Le gouvernement réglemente les magasins mais pas les vendeurs, créant (un) environnement commercial injuste pour les entités enregistrées qui sont conformes aux impôts.»

Au cours des 12 derniers mois, le Zimbabwe a été témoin de la fermeture des principaux magasins régionaux et des lignes de vêtements, citant la plupart deux raisons: les restrictions sur l’utilisation de l’USD et un afflux de fournisseurs prenant en charge leur entreprise sans intervention gouvernementale.

L’une des plus grandes sociétés de matériel de gros du Zimbabwe, N Richards Group, a fermé deux succursales.

S’adressant au Parlement du Zimbabwe, Archie Dongo, le directeur du groupe N Richards, a déclaré que le gouvernement surbournait ceux qui paient déjà de l’impôt.

« Réduisez le niveau d’imposition et les chefs d’impôt, mais percevez cette taxe auprès du plus grand nombre possible de joueurs. De cette façon, nous n’aurons pas de problème de mobilisation budgétaire dans l’économie; nous pensons en fait que nous obtiendrons plus d’impôts de cette façon », a déclaré Dongo.

Ok Zimbabwe, le meilleur détaillant de supermarché du pays, a eu du mal à réapprovisionner ses succursales au cours de la dernière année – un défi composé par l’introduction du zig, qui a perturbé les chaînes d’approvisionnement et les structures de prix. Le détaillant a clôturé cinq de ses supermarchés en janvier.

L’économiste Kajiva estime que les politiques économiques du gouvernement ont joué «un rôle important» dans les luttes du secteur des entreprises.

« La politique a entraîné une forte réduction de la masse monétaire, exerçant une pression considérable sur les entreprises, y compris les grands détaillants comme OK Zimbabwe et N Richards », a-t-il déclaré.

«Ces entreprises ont été forcées de réduire leurs effectifs en réponse à un climat économique difficile motivé par des conditions budgétaires étroites.»

‘Quelque chose de tangible’

Alors que les entreprises traditionnelles luttent, les travailleurs traditionnels aussi.

Alors que beaucoup comme Ngara embrassent des bousculades latérales, certains ont complètement abandonné leurs emplois gouvernementaux.

Portia Mbano, 39 ans, a quitté son emploi de fonctionnaire pour devenir un vendeur à temps plein.

Au début, elle a commencé comme un petit vendeur après les heures de bureau. Mais elle s’est vite rendu compte qu’elle «vieillissait et avait besoin de quelque chose de tangible».

«J’ai réalisé que je perdais beaucoup en passant du temps dans les bureaux (plutôt) que de prendre cela comme un emploi à temps plein», a-t-elle déclaré.

Elle vend maintenant une variété d’épiceries et de petits articles ménagers à partir d’un stand de chaussée dans le CBD.

Samuel Mangoma, directeur des vendeurs Initiative for Social and Economic Transformation (VIVET), une organisation faisant avancer les droits des travailleurs de l’économie informelle à travers l’Afrique, a déclaré à Al Jazeera qu’il y avait eu une «forte augmentation» des vendeurs de rue dans le centre de Harare.

« Cela résulte de possibilités limitées sur le marché du travail officiel », a-t-il déclaré, de nombreuses personnes « trouvant maintenant refuge dans le secteur informel ».

Cependant, il fronce les sourcils sur les vendeurs opérant devant les magasins, vendant les mêmes produits à des prix moins chers.

«Les gens essaient de survivre dans cet environnement économique très difficile. Mais, nous n’encourageons pas nos membres à aller occuper des espaces devant les épiceries et les grands détaillants. Nous encourageons nos membres à opérer à partir d’espaces où nous ne créons pas de conflit inutilement avec d’autres acteurs d’entreprise», a-t-il déclaré.

Néanmoins, dans les rues, les fonctionnaires continuent de créer leurs magasins informels, Nara disant qu’il prévoit de continuer jusqu’à ce que sa famille soit suffisamment stable pour survivre sans elle.

« J’ai besoin que mon fils aille à l’université et possède au moins une propriété pour ma famille, donc j’ai besoin des deux emplois jusqu’à un tel temps », a déclaré Ngara.

« Malgré les défis auxquels nous sommes confrontés dans les rues, y compris le gouvernement par le biais du conseil et de la police essayant de nous retirer du CBD, nous continuons le jeu du chat et de la souris – du moins pour l’instant. »

* Le nom est modifié pour protéger la vie privée