Un haut responsable de l’ONU a averti qu’une attaque israélienne contre Rafah, la ville la plus au sud de Gaza, pourrait conduire à un « massacre ».

Le chef humanitaire Martin Griffiths a déclaré que les Palestiniens de Gaza subissaient déjà une « agression sans précédent par son intensité, sa brutalité et son ampleur ».

Les conséquences d’une invasion de Rafah seraient « catastrophiques », a-t-il déclaré.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est engagé à vaincre les hommes armés du Hamas qui, selon lui, se cachent dans la ville.

Dans une déclaration inhabituellement forte, M. Griffiths a déclaré que plus d’un million de personnes étaient « entassées à Rafah, regardant la mort en face ». Il a déclaré que les civils de la ville avaient peu de nourriture ou accès aux médicaments et « nulle part où aller en sécurité ».

Une invasion israélienne de la ville, a-t-il ajouté, « laisserait une opération humanitaire déjà fragile aux portes de la mort ».

Un porte-parole du secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a déclaré au programme Newshour de la BBC que l’ONU n’avait reçu aucun plan d’évacuation de Rafah en provenance d’Israël et ne participerait à aucune évacuation forcée.

Stéphane Dujarric a déclaré : « Les Nations Unies ne seront complices d’aucun déplacement forcé de personnes. »

Rafah est une petite ville du sud de la bande de Gaza, à la frontière avec l’Égypte. Avant la guerre, elle abritait environ 250 000 personnes, mais depuis qu’Israël a ordonné aux civils d’évacuer vers le sud, sa population est estimée à 1,5 million.

Beaucoup vivent sous des tentes dans des conditions désespérées et disent n’avoir nulle part où aller.

Rafah a subi de lourdes frappes aériennes israéliennes ces derniers jours, faisant au moins 67 morts lundi, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas.

M. Griffiths a également déclaré que les travailleurs humanitaires travaillant à Gaza avaient été « abattus, tenus sous la menace d’une arme, attaqués et tués » en raison de l’effondrement de l’ordre public.

Sa déclaration intervient alors que les négociations pour un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas à Gaza reprennent au Caire.

De hauts responsables des États-Unis, d’Israël, de l’Égypte et du Qatar se sont rencontrés mardi, alors que la pression de la communauté internationale augmentait sur Israël pour qu’il ne envahisse pas Rafah.

M. Guterres a déclaré qu’il espérait que les négociations aboutiraient afin d’éviter une attaque israélienne contre la ville.

Mais les déclarations ultérieures du Service d’information de l’État égyptien à la suite de la réunion ont indiqué qu’il n’y avait eu aucune avancée.

Il a déclaré que la réunion « a confirmé le danger extrême d’une escalade des opérations à Rafah, dans le sud de Gaza et a mis en garde contre les conséquences graves d’une telle action », mais n’a fait aucune annonce de progrès vers la paix.

Le président américain Joe Biden a averti Israël que les civils devaient être protégés. Le ministre britannique des Affaires étrangères, David Cameron, a demandé à Israël de « s’arrêter et de réfléchir sérieusement » avant d’attaquer Rafah.

Au moins 1 200 personnes ont été tuées lors d’attaques en Israël perpétrées par des hommes armés dirigés par le Hamas le 7 octobre de l’année dernière.

En réponse, Israël a lancé une campagne militaire dans la bande de Gaza. Plus de 28 400 Palestiniens, pour la plupart des femmes et des enfants, ont été tués et plus de 68 000 blessés depuis le début de la guerre, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas.