Implats a déclaré que l’incident s’est produit lundi peu avant 17 heures, alors que la cage de transport hissait les mineurs à la surface après leur quart de travail.

« À 16 h 54, le véhicule a commencé à descendre de manière inattendue. Sa descente rapide a été stoppée par le contrepoids du véhicule coincé par les loquets du vérin », a-t-il déclaré.

Les mineurs ont été tués et blessés lorsque la chute de la cage s’est arrêtée brusquement.

« C’est le jour le plus sombre de l’histoire d’Implats », a déclaré le PDG Nico Muller. « Nous sommes profondément choqués et attristés par la perte de nos collègues et sommes en train de veiller à ce que tous les plus proches parents aient été contactés. »

Des enquêtes sur les causes de la tragédie sont en cours et toutes les activités minières sur le site de Rustenburg ont été interrompues.

Cette tragédie constitue un revers considérable pour l’amélioration du bilan de sécurité du secteur minier sud-africain. Les décès dans les mines en Afrique du Sud ont atteint un niveau record de 49 en 2022. Ce chiffre représentait moins d’un cinquième du bilan de 270 morts en 2003. Dans les années 1980, jusqu’à 800 mineurs ont été tués en une seule année.

L’accident s’est produit au 11e puits de la mine et constitue le pire accident survenu dans l’entreprise depuis 1974, lorsque 13 de ses employés ont été tués dans un incident survenu dans un barrage de résidus, a déclaré un porte-parole de l’entreprise.

Au-delà de la tragédie humaine, la catastrophe survient dans une période difficile pour Implats et d’autres producteurs de métaux du groupe du platine (MGP), aux prises avec un effondrement des prix des métaux précieux.

Mardi à midi, le cours de l’action Implats était en baisse de plus de 7%, portant sa baisse depuis le début de l’année à plus de 63%.

Les investisseurs sont de plus en plus préoccupés par la sécurité – l’une des principales raisons des progrès réalisés dans ce domaine – et le bilan global d’Implats en matière de sécurité sera désormais mis en lumière. Il y a deux ans, trois employés de l’usine de Rustenburg ont été tués lors d’une coulée de boue.