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L’enthousiasme de Lesego Chombo pour la vie est aussi contagieux que ses réalisations sont impressionnantes: elle a remporté la Miss Botswana 2022 et Miss World Africa 2024 Crowns, est une avocate de travail, a créé sa propre fondation caritative – et a fait l’histoire en novembre, devenant le plus jeune ministre du Cabinet du Botswana.

Elle n’avait que 26 ans à l’époque – et avait clairement impressionné la nouvelle présidente du Botswana, Duma Boko, dont le parapluie pour le changement démocratique (UDC) venait de gagner un glissement de terrain, évinissant le parti qui avait gouverné pendant 58 ans.

Ce fut un changement sismique dans la politique de la nation d’Afrique australe riche en diamant – et Boko, un avocat formé de 55 ans, formé à Harvard, a touché le sol.

Son objectif principal, a-t-il dit, a été de réparer une économie trop dépendante des diamants, en disant à la BBC avant son inauguration qu’il voulait que les jeunes soient la solution – «devenir entrepreneurs, employer eux-mêmes et emploient les autres».

La clé était de trouver un ambassadeur approprié – et Chombo était clairement celui-ci: une jeune femme déjà attachée à diverses causes.

Il a fait son ministre de la jeunesse et du genre.

«Je n’ai jamais été aussi fière d’être jeune», a-t-elle déclaré à la BBC au siège du ministère dans la capitale, Gaborone.

«Je suis un jeune vivant au Botswana, passionné par le développement des jeunes, l’égalité des sexes, mais aussi si passionné par le développement des enfants.»

La reine de beauté n’a pas fait campagne pour être députée – elle est ce qu’on appelle un député spécialement élu – et est maintenant l’une des six députés féminines de l’Assemblée nationale de 69 membres.

Chombo a déclaré que devenir député, puis le ministre a été une surprise totale pour elle.

«J’ai été nommée par un président qui ne m’avait jamais rencontré», a-t-elle déclaré.

«Miss Monde et le voyage que je pensais que j’étais censé poursuivre car ma destination finale n’était que la plate-forme à travers laquelle je serais vu pour ce rôle.»

C’est son couronnement comme Miss Botswana en 2022 qui a relevé son profil et lui a permis de faire campagne pour le changement social, tout en essayant d’inspirer d’autres jeunes femmes.

Cela lui a également donné l’occasion de mettre en place la Fondation Lesego Chombo, qui se concentre sur le soutien des jeunes défavorisés et de leurs parents dans les zones rurales – et avec lesquelles elle est toujours impliquée, ses projets financés par les entreprises et autres.

«Nous nous efforçons d’avoir un monde où nous nous sentons vus et entendus et représentés. Je suis très ravie d’être l’essence même de cette représentation», a-t-elle déclaré.

Lesego Chombo, maintenant âgé de 27 ans, est associé dans un cabinet d’avocats à Gaborone.

Alors qu’elle se préparait pour le concours Miss Monde de l’année dernière, elle a déclaré: « Je me suis vraiment mis dans la zone de service. Je l’ai vraiment canalisé pour cette grande couronne. »

Maintenant dans un poste politique, elle est consciente des attentes qui lui sont posées dans un pays où environ 60% de la population est inférieure à 35 ans.

Il a également un niveau élevé de chômage – 28%, ce qui est encore plus élevé pour les jeunes et les femmes qui ont des opportunités économiques limitées et luttent contre la corruption systémique.

Chombo a dit que c’était quelque chose qu’elle était déterminée à changer: «Actuellement au Botswana, les taux de chômage sont si élevés.

«Mais ce n’est pas seulement le taux de chômage, c’est aussi la sphère du développement des jeunes.

«Cela fait défaut, et donc mon désir est de créer un écosystème, un environnement, une société, une économie dans laquelle les jeunes peuvent prospérer.»

Chombo a déclaré que son plan était de développer un système complet qui a nourri les initiatives dirigées par les jeunes, renforcé l’entrepreneuriat et a assuré que les jeunes avaient un siège à la table lorsque des décisions étaient prises.

Avec la politique anti-corruption du Botswana subissant un examen rigoureux, elle a déclaré que cela garantirait que les quotas pour les jeunes entrepreneurs – lorsque les départements et agences de l’État émettaient des offres de biens et de services – ont été réellement atteints.

Le gouvernement a commencé un audit médico-légal de 10 mois des dépenses publiques qui comprendra 30 entreprises publiques.

En effet, le président Boko a l’intention de réprimer la corruption, en voyant cela comme un moyen de renforcer la confiance des investisseurs et de diversifier l’économie – quelque chose que son adjoint a cherché à faire lors de récents voyages aux Émirats arabes unis (EAU) et à la Suisse.

Et un accord clé a maintenant été obtenu avec CCI Global, basé aux EAU, un fournisseur d’externalisation des processus métier, pour ouvrir un centre au Botswana.

Alors que le développement des jeunes est un pilier central de son travail, l’équité entre les sexes reste également proche de son cœur.

Son court laps de temps a coïncidé avec un tollé croissant sur la violence sexiste.

Selon un rapport du Fonds des Nations Unies pour la population (UNFPA), plus de 67% des femmes au Botswana ont subi des abus, soit plus du double de la moyenne mondiale.

«Ça fait mal de savoir que ça pourrait être moi ensuite», a-t-elle admis.

Un mois après sa nomination, elle a été critiquée pour avoir voté contre une requête de l’opposition au Parlement pour créer des «bureaux de paix» dans les postes de police et les tribunaux de magistrat pour faire rapidement face aux victimes.

À l’époque, elle a déclaré que de telles dispositions existaient déjà dans la loi et ce qui était nécessaire était une sensibilisation au public.

Cela a été suivi en janvier par un rapport de police notant qu’au moins 100 femmes avaient été violées et que 10 autres assassinaient pendant la saison des fêtes – cela a provoqué l’indignation du public avec beaucoup de dénigrement sur elle sur les réseaux sociaux sur la question.

Le ministre a réitéré – à plusieurs reprises, dont avant le Parlement en mars – que le Botswana avait en place de nombreuses lois et stratégies et ce qui était important était de s’assurer qu’ils étaient réellement appliqués.

Mais elle a déclaré à la BBC que le gouvernement ferait pression pour la mise en œuvre d’une loi sur la violence basée sur les sexes, visant à combler les lacunes juridiques qui ont longtemps entravé la justice pour les survivants.

Elle a dit qu’elle préconisait également une approche plus holistique, impliquant les ministères de la santé, de l’éducation et des collectivités locales.

« Nous voulons des programmes d’études qui favorisent l’équité entre les sexes dès le plus jeune âge », a déclaré Chombo.

«Nous voulons enseigner aux enfants ce qu’est la violence sexiste et comment l’empêcher.

«Cela se résumera à l’inclusion de l’enseignement de l’équité entre les sexes à la maison, comment les parents se comportent avec leurs enfants, comment ils modélisent le bon comportement.»

Elle a également exprimé la nécessité de résoudre les problèmes affectant les hommes, en particulier autour de la santé mentale et de la masculinité positive, encourageant les chefs «à s’assurer que notre culture patriarcale ne perpétue pas activement la violence entre les sexes».

«J’entends beaucoup de gens dire:« Pourquoi parlez-vous des femmes plus que des hommes?

«C’est parce que dans la société, les femmes sont principalement préjudiciables (contre).

« Mais lorsque nous parlons de l’égalité des sexes, nous disons que cela devrait être appliqué également à tout le monde. Mais ce que nous recherchons, c’est l’équité des sexes. »

Chombo, qui a étudié le droit à l’Université du Botswana, a déclaré qu’elle était reconnaissante à sa mère et à d’autres femmes fortes de l’avoir inspirée – disant que les femmes devaient travailler «10 fois plus dur» pour réussir.

«(Ma mère) a réussi à créer un environnement pour moi de prospérer. Et en grandissant, je me suis rendu compte que ce n’est pas une chose facile.

«En tant que femmes, nous sommes confrontés à tant de pressions:« Une femme ne peut pas faire cela. Une femme ne peut pas faire ça. Une femme ne peut pas être jeune et en leadership. Je suis actuellement confronté à ça.

Elle a également crédité Julia Morley, PDG de Miss World, de l’avoir aidée: «Elle a réussi à créer un héritage de ce que nous appelons la beauté avec un but pour tant de jeunes filles à travers le monde.

«Elle vient de nous inspirer si profondément à assumer la responsabilité sociale.»

Chombo est sérieux à ce sujet. La reine de beauté-cum-avocat-petit-mini-mignon sait qu’elle a fait l’histoire – mais est également conscient que son vrai travail ne fait que commencer.

« Impact. Impact tangible. C’est à cela que ressemblerait le succès », a-t-elle déclaré.

«Je veux regarder en arrière et voir qu’il est là et c’est durable. Que quand je pars, quelqu’un d’autre est capable de le transporter.»

• Rapports supplémentaires d’Innocent Selatlhwa à Gaborone.