Depuis la fin de la guerre civile jusqu’au tournant des XIXe et XXe siècles, les peuples africains ont agi dans l’unité pour mettre fin au colonialisme et à l’oppression nationale.

Série du Mois de l’histoire afro-américaine n° 3

« Les Blancs hostiles ont d’abord chassé l’Amérindien de sa maison bien-aimée. Puis ils ont volé nos pères de leurs demeures paisibles et tranquilles, et les ont amenés ici, et ont fait d’eux et de leurs petits des esclaves et des esclaves. Ils ont obligé nos frères à travailler ; les a gardés dans une ignorance totale; les a nourris dans le vice et les a élevés dans la dégradation ; et maintenant que nous avons enrichi leur sol et rempli leurs coffres, ils disent que nous ne sommes pas capables de devenir comme les hommes blancs et que nous ne pourrons jamais atteindre la respectabilité dans ce pays. (Citation tirée d’un discours de Maria W. Stewart intitulé African Rights and Liberty prononcé à l’African Masonic Hall de Boston, le 27 février 1833)

Ces mots prononcés dans un discours public publié plus tard dans le journal abolitionniste Liberator édité par William Lloyd Garrison environ trois décennies avant l’intervention africaine dans la guerre civile aux États-Unis, symbolisaient le sentiment du peuple noir lors de l’escalade de la lutte pour l’avenir de l’esclavage. (https://awpc.cattcenter.iastate.edu/2020/11/20/an-address-african-rights-and-liberty-feb-27-1833/)

Maria W. Stewart (1803-1879), née dans l’État du Connecticut, au nord-est, aurait été la première femme, toutes races confondues, à s’exprimer devant un public de tous genres. Une série de ses discours entre 1831 et 1833, qui utilisaient souvent des thèmes religieux, donnaient également une analyse matérialiste des conditions sociales des Afro-Américains au XIXe siècle.

Après la défaite de la Confédération en avril 1865, le gouvernement post-Lincoln dirigé par le président Andrew Johnson fut confronté à la question politique de savoir comment gérer les 4,5 millions de personnes d’ascendance africaine, dont près de 90 % étaient réduites en esclavage. Depuis les conventions nationales de couleur organisées aux États-Unis à partir de 1830, les hommes et les femmes afro-américains réclamaient la pleine égalité et la terre.

Néanmoins, les vaillants efforts législatifs et organisationnels des Afro-Américains et de leurs alliés au sein de la superstructure politique de la Chambre des Représentants, du Sénat, ainsi que des entités gouvernementales locales et étatiques, n’ont pas pu inverser l’échec de la reconstruction des États-Unis sur les principes démocratiques bourgeois. Ces développements historiques plongeraient le pays dans un autre siècle de troubles raciaux. Une série de décisions judiciaires et législatives ramènent le peuple afro-américain à une période souvent qualifiée de « nadir ». Les responsables élus et nommés ont été chassés des bureaux de Washington, des capitales des États et des gouvernements locaux. Ce niveau de racisme et de répression institutionnels a été appliqué par le Ku Klux Klan et d’autres organisations violentes suprémacistes blanches. Leurs politiques de ségrégation complète ont reçu une couverture juridique de la part des tribunaux étatiques et fédéraux, qui ont renversé l’intention des 13e, 14e et 15e amendements à la Constitution ainsi que des lois sur les droits civils adoptées pendant la reconstruction.

Au cours de la dernière décennie du XIXe siècle, la « loi sur le lynchage » était répandue dans tout le Sud et dans d’autres régions des États-Unis. Des milliers d’Afro-Américains étaient chassés de leurs fermes, de leurs lieux de travail et de leurs communautés. D’autres ont été soumis à des conditions d’emploi extrêmement abusives et à des emprisonnements illégaux qui étaient tout aussi horribles, sinon pires, que la période d’avant-guerre.

Interventions à l’Exposition Colombienne

Chicago a été le théâtre de l’Exposition colombienne (Exposition universelle) de 1893, où des gens du monde entier visitaient la ville pour « célébrer » le 400e anniversaire de la « découverte » de l’Amérique par Christophe Colomb. Le cadre tout entier du rassemblement était bien sûr défectueux puisqu’il existait déjà des peuples et des nations dans l’hémisphère occidental des siècles avant l’arrivée de Colomb dans les Caraïbes.

La foire a immédiatement suscité la colère des principaux Afro-Américains qui ont dénoncé la négligence totale des contributions de leur peuple au cours des trois décennies écoulées depuis la fin légale de l’esclavage. Heureusement, en réponse, le gouvernement haïtien a nommé Frederick Douglass, conférencier, auteur et diplomate de longue date, co-commissaire de l’exposition pour cette nation insulaire africaine indépendante des Caraïbes.

Après la protestation des organisations communautaires, les organisateurs de l’événement ont désigné une journée pour les Afro-Américains. La militante anti-lynchage et journaliste Ida B. Wells, une amie et collaboratrice beaucoup plus jeune de Douglass, l’a exhorté à ne pas participer à cette concession. Douglass a fait valoir qu’il profiterait de toute opportunité pour faire avancer le sort des Afro-Américains.

Lors de l’exposition haïtienne, un document rédigé par Douglass, Wells, I. Garland Penn et Ferdinand Barnett, le futur mari de Wells, intitulé « La raison pour laquelle l’Américain de couleur n’est pas à l’exposition colombienne du monde », a été largement diffusé par milliers. . Le pamphlet, qui comptait plus de 80 pages, constituait un réquisitoire accablant contre le système politique, économique et social américain.

Wells, dans le chapitre IV de The Reason Why, a expliqué les origines présumées de la loi sur le lynchage aux États-Unis, citant le Virginia Lancet relatif au vol de chevaux, le colonel Wm. Lynch a rédigé la loi en 1780, et on l’appelle depuis l’imposition de sanctions par des personnes privées et non autorisées.

Selon Wells dans le chapitre :
«Cette loi reste en vigueur aujourd’hui dans certains des États les plus anciens de l’Union, où sont établis depuis longtemps des tribunaux dont les lois sont exécutées par des Américains blancs. Elle prospère le plus largement dans les États qui favorisent le système de bail des condamnés et s’attaque principalement aux Noirs. Au cours des quinze premières années de liberté, il fut assassiné par des foules masquées alors qu’il tentait de voter. L’opinion publique ayant rendu impopulaire le lynchage pour cette cause, une nouvelle raison est invoquée pour justifier les meurtres des 15 dernières années. Le Noir a d’abord été accusé d’avoir tenté de diriger les Blancs et des centaines de personnes ont été assassinées sur la base de cette prétendue supposition. Il est désormais accusé d’avoir agressé ou tenté d’agresser des femmes blanches. Cette accusation, aussi fausse que répugnante, nous prive de la sympathie du monde et porte atteinte à la réputation de la race.» (https://www.lib.uchicago.edu/ead/pdf/ibwells-0010-005.pdf)

Cette intervention de 1893 a coïncidé avec le Congrès de Chicago sur l’Afrique et le Congrès des femmes représentatives, tous deux abordés par des femmes afro-américaines. Le Congrès sur l’Afrique s’est tenu du 14 au 21 août. L’événement s’est déroulé dans diverses églises de la communauté afro-américaine. Plusieurs articles de presse ont salué le Congrès sur l’Afrique comme l’aspect le plus intéressant et le plus significatif de l’Exposition colombienne.

Selon un récit des délibérations :
« Du 14 au 21 août 1893, c’est probablement le plus grand nombre de participants afro-américains à une exposition universelle réunis dans le cadre du Congrès sur l’Afrique, ou comme on l’appelait parfois, le Congrès sur l’ethnologie africaine, ou le Congrès sur le Nègre. Sa durée de huit jours comprenait une session dominicale dans toute la ville qui a pénétré dans les sanctuaires et les chaires de dizaines d’églises, de sorte que des milliers de fidèles intéressés ont écouté des informations sur la situation de la population africaine mondiale. Pleinement identifié pour ce qu’il est, le Congrès sur l’Afrique a combiné l’intellectuel avec l’idéologique, le religieux, la philosophique et le scientifique pour formuler un programme facilitant, en fait, une politique publique africaine américaine dualiste sur le statut des Africains du continent et de la diaspora. Frederick Douglass, Alexander Crummell, John Mercer Langston, T. Thomas Fortune et l’évêque Henry McNeal Turner ont discuté de l’avenir de l’Afrique en présence d’une poignée d’Africains du continent. Pour la nation américaine, ce congrès a entraîné une recréation de l’arrangement libéral entre les races né à l’époque abolitionniste. Et, par la suite, cela a représenté un premier dialogue dans le cadre d’une coopération interraciale substantielle. En conséquence, des Noirs bien éduqués ainsi que des Blancs de l’élite et de la classe moyenne ont présenté des communications invitées. Les Africains du continent et de la diaspora remplissaient les rangs noirs, nombre d’entre eux étant les personnes les plus remarquables dans leurs domaines d’activité – dotés d’une intelligence intellectuelle, bien connus et respectés par les membres des deux races. Ainsi, avec enthousiasme, les Caucasiens d’Europe, d’Afrique et d’Amérique ont collaboré à la résolution de problèmes basés sur les atouts africains plutôt que de se tordre les bras sur les déficiences africaines. (http://columbus.iit.edu/reed2.html#:~:text=From%20August%2014%2C%201893%2C%20to,the%20Congress%20on%20the%20Negro.)

Réveils panafricains 1897-1900

À l’époque où se tenait l’Exposition colombienne, le colonialisme se développait de façon exponentielle sur le continent africain. La Conférence de Berlin sur l’Afrique de l’Ouest de 1884-85, convoquée par les principales puissances européennes, a divisé le continent entre les États impérialistes. (https://loveman.sdsu.edu/docs/1885GeneralActBerlinConference.pdf)

En 1897, en Grande-Bretagne, l’Association africaine avait été créée par des militants tels que la Sud-Africaine Alice Kinloch et l’avocat Henry Sylvester Williams, né à Trinidad. En 1900, la première Conférence panafricaine fut convoquée à Londres et attira des délégations composées en grande partie de descendants africains de la diaspora européenne, américaine et caribéenne.

L’événement qui s’est tenu du 23 au 25 juillet a bénéficié de la participation active du Dr WEB Du Bois, de Mgr Alexander Walters et de Mme Anna Julia Cooper, entre autres. L’Association africaine a été fusionnée avec l’Association panafricaine qui, selon le rapport de la conférence, était censée organiser une autre réunion d’ici deux ans aux États-Unis (https://credo.library.umass.edu/view/pageturn/mums312- b004-i320/#page/1/mode/1up)

Néanmoins, un tel rassemblement n’a eu lieu qu’après la fin de la Première Guerre mondiale en 1919 à Paris, pour coïncider avec les discussions des puissances impérialistes sur la dynamique géopolitique issue de la situation d’après-guerre. Néanmoins, les limites objectives des organisateurs de la Conférence panafricaine de 1900 à Londres n’ont pas stoppé la résistance au colonialisme sur le continent africain et dans le monde.