MSN Éthiopie

L’envenimation par morsure de serpent est l’une des maladies les plus négligées au monde. Elle tue entre 81 000 et 138 000 personnes par an et laisse de nombreuses autres personnes avec des handicaps qui bouleversent leur vie. La morsure de serpent est l’une des 20 maladies tropicales négligées (MTN) de l’OMS figurant sur la liste des maladies tropicales négligées (MTN) Feuille de route approuvé par les États membres en 2019, dans le but de réduire considérablement les dommages et les souffrances causés par ces maladies d’ici 2030.

Si une partie de la solution pour atteindre les objectifs de l’OMS repose sur la communauté internationale, notamment en veillant à la mise au point d’antivenins efficaces et à l’obtention de financements internationaux, les gouvernements des pays touchés par les morsures de serpents et les communautés locales ont également un rôle important à jouer. Leur expérience des morsures de serpents, adaptée à leur contexte spécifique, est essentielle pour une réponse efficace. Plus la morsure de serpent se produit près des centres de soins et de traitement, plus la réponse peut être rapide et efficace. Mais pour répondre efficacement, il faut un plan bien pensé, incluant tous les acteurs concernés et doté de ressources suffisantes.

Le Dr Alan Pereira est coordinateur médical pour MSF en Éthiopie depuis un an. Au cours de cette période, il a participé à de nombreuses activités médicales, notamment en aidant les équipes de projet à traiter les patients mordus par des serpents dans nos programmes. Il a également travaillé avec les autorités nationales pour élaborer un plan national de lutte contre les morsures de serpents. Dans cet entretien, le Dr Pereira nous a fait part de ses expériences.

Bonjour ! Dr Pereira, pourriez-vous commencer par décrire l’engagement de MSF dans la lutte contre les morsures de serpents en Éthiopie ?

MSF est présente dans le nord-ouest de l’Éthiopie depuis plus de 20 ans, travaillant principalement auprès de patients atteints d’autres maladies tropicales négligées comme le kala-azar. La région compte une importante population de travailleurs migrants qui viennent chaque année travailler dans les terres agricoles en fonction des saisons pour récolter du coton ou du sésame, aux côtés des travailleurs de la communauté locale. Lorsqu’ils travaillent dans les champs ou dorment à proximité la nuit, ils sont susceptibles d’être mordus par des serpents, principalement aux jambes ou aux bras, car ils ont souvent une protection limitée.

En 2014, nous avons réalisé que MSF ne pouvait pas apporter son soutien au ministère de la Santé pour lutter contre les morsures de serpent. Nous avons donc commencé à traiter les morsures de serpent et notre travail n’a cessé de s’intensifier depuis. Au fil des ans, le bruit s’est répandu que MSF fournissait un accès à des soins gratuits et de qualité contre les morsures de serpent (y compris des antivenins) dans la petite communauté rurale d’Abdurafi. Nous sommes la seule structure de la région à proposer ce service. Aujourd’hui, Abdurafi est la plus grande structure de MSF où nous traitons les morsures de serpent parmi tous nos projets à travers le monde. Nous avons traité 1 753 patients pour des morsures de serpent dans le cadre du projet rien qu’en 2023.

Quels sont les obstacles qui empêchent les gens d’accéder au traitement des morsures de serpent ?

Après une morsure de serpent, le temps nécessaire pour atteindre un centre de soins est crucial. Pourtant, la plupart des cas d’envenimation par morsure de serpent surviennent dans des zones rurales ou isolées, très loin de tout type de prestation de soins de santé. Et la plupart des personnes touchées n’ont souvent pas les moyens de se rendre rapidement au centre de soins le plus proche, ce qui constitue en soi un obstacle au traitement. De plus, le conflit actuel dans le nord-ouest de l’Éthiopie aggrave l’accès aux soins de santé en limitant la mobilité.

Le deuxième obstacle est la disponibilité limitée des antivenins dans les établissements de santé. Les antivenins actuels nécessitent une chaîne du froid pour une bonne gestion et la possibilité de conserver les médicaments à la bonne température n’est souvent pas disponible dans les régions reculées. Les antivenins sont également assez chers pour le ministère de la Santé ou pour les patients eux-mêmes. Les patients des cliniques MSF reçoivent un traitement gratuit.

Le problème suivant est lié au diagnostic. Il n’existe pas à l’heure actuelle d’antivenin polyvalent, c’est-à-dire qu’il n’existe pas d’antivenin efficace contre tous les types de serpents présents en Éthiopie. Les cliniciens doivent donc examiner les symptômes du patient pour voir s’ils peuvent relier ces symptômes particuliers au type de serpent susceptible d’être responsable de la morsure du patient, et sur cette base, sélectionner un antivenin disponible qui, espérons-le, sera efficace.

Bien que l’approvisionnement limité en antivenins soit souvent source de difficultés, le traitement lui-même peut également avoir des effets secondaires difficiles à gérer. Les patients doivent donc être suivis par un personnel qualifié. Il devient très évident que le temps et les ressources nécessaires pour soigner les personnes mordues par un serpent s’accumulent.

Comment peut-on résoudre le problème des morsures de serpent pour garantir que davantage de personnes aient accès à des traitements vitaux ?

De nombreux pays où nous savons que les morsures de serpents constituent un problème – y compris l’Éthiopie – n’ont toujours pas reconnu les morsures de serpent comme une priorité sanitaire et ne les ont pas incluses dans leur plan national de santé en tant que maladie tropicale négligée. Il n’existe pas de directive nationale contre les morsures de serpents adaptée au contexte éthiopien que les professionnels de santé des centres de santé périphériques pourraient facilement utiliser. Le ministère de la Santé n’a pas encore élaboré de plan d’action ou de feuille de route et a également besoin de financements pour mettre en œuvre un tel plan, une fois élaboré. Ce sont des étapes clés qui sont nécessaires pour faire avancer les choses.

Pourquoi pensez-vous que ce problème n’a pas été classé auparavant par les autorités comme une priorité nationale de santé ?

L’Éthiopie a récemment dû faire face à de nombreux défis, notamment en matière de santé, qui nécessitent tous une attention et des ressources. Les morsures de serpent sont donc passées sous silence. Je pense que nous sous-estimons clairement l’ampleur du problème en Éthiopie, et en fait dans le monde entier. Par exemple, les systèmes d’information du ministère ne capturent les données que sur les morsures d’animaux en tant que catégorie unique, et ne ventilent pas ces informations pour classer les morsures de serpent dans sa propre catégorie. Ainsi, au niveau national, il n’existe aucune idée précise du nombre de victimes de morsures de serpent dans tout le pays ou dans tous les établissements de santé. Afin d’ajouter ce problème à une liste de priorités en matière de santé, la première étape consiste à avoir une vision réaliste de l’ampleur du problème – en collectant les données. Cela aidera le ministère de la Santé à faire des choix et à allouer les ressources appropriées aux domaines prioritaires, là où elles sont nécessaires.

Il est également très important de quantifier et de décrire le problème afin de pouvoir mettre en évidence l’impact qu’il a sur la vie des gens. Il ne faut pas oublier que chacun de ces « cas » est un être humain, avec une famille et une communauté. Ce sont souvent les jeunes hommes et femmes qui travaillent dans les fermes, ainsi que les enfants, qui sont les plus touchés.

Vous avez évoqué un plan d’action ou une feuille de route pour les morsures de serpent, quels en seraient les éléments clés ?

Le premier point du plan consisterait à décentraliser l’accès aux soins médicaux. L’Éthiopie a besoin de davantage de centres où les gens pourraient avoir accès à des antivenins gratuits et de qualité, plus près de chez eux. Le deuxième volet du plan consisterait à créer une directive nationale sur les morsures de serpent ou un protocole que les cliniciens pourraient facilement suivre lorsqu’ils doivent traiter les personnes mordues par un serpent. Le troisième point consisterait à garantir le financement des antivenins, afin qu’ils soient effectivement disponibles là où ils sont nécessaires. Le quatrième point consisterait à produire davantage de données sur de nouveaux antivenins polyvalents, ayant moins d’effets secondaires et n’ayant pas besoin d’être conservés dans la chaîne du froid. MSF mène actuellement des recherches dans ce domaine. MSF travaille avec l’OMS pour aider le ministère de la Santé à élaborer ce vaste plan de lutte contre les morsures de serpent.

Vous vous dirigez vers un autre projet MSF et quittez l’Éthiopie, quels sont vos espoirs pour le travail de lutte contre les morsures de serpents en Éthiopie ?

J’aurais trois espoirs en cas de morsure de serpent en Éthiopie. Je nourris un grand espoir pour mon premier souhait : que les morsures de serpent soient bientôt reconnues comme une priorité en matière de maladies tropicales négligées en Éthiopie. Une fois qu’elles seront reconnues, mon deuxième souhait est qu’un plan d’action soit élaboré pour tous les professionnels de santé, sous la direction du ministère de la Santé, afin de lutter contre ce fléau. Mon troisième souhait est que les fonds nécessaires à la mise en œuvre de ce plan, et en particulier à l’accès à de meilleurs antivenins, soient débloqués.

Nous en sommes aujourd’hui au même point qu’il y a 20 ans, dans la lutte contre une autre maladie négligée en Éthiopie, la leishmaniose viscérale, ou kala-azar comme on l’appelle plus communément. À l’époque, les traitements disponibles étaient toxiques et pas totalement efficaces, et trop peu de personnes travaillaient sur ce problème. Aujourd’hui, il existe une communauté dynamique de personnes qui luttent contre le kala-azar, et cette maladie a reçu le financement et l’attention dont elle a besoin en Éthiopie. Nous espérons donc reproduire cette réussite avec les morsures de serpent pour les personnes touchées en Éthiopie.

Quelles leçons peut-on tirer de l’Éthiopie ?

Ayant travaillé pour MSF en Inde, au Bangladesh et ailleurs, j’ai pu constater que les personnes mordues par des serpents rencontraient des difficultés similaires pour accéder à un traitement antivenimeux efficace. Un plan d’action national est essentiel, mais le financement nécessaire à sa mise en œuvre est également crucial. Dans de nombreux cas, le gouvernement ne peut pas à lui seul assumer la charge financière et les patients n’ont tout simplement pas les moyens d’acheter eux-mêmes le sérum antivenimeux. En outre, il est urgent de mener davantage de recherches sur de nouveaux tests et traitements. Les donateurs internationaux doivent se mobiliser et débloquer des fonds pour aider à lutter contre la crise silencieuse des morsures de serpents dans le monde.

Note de l’éditeur : les opinions exprimées dans l’article ne reflètent pas nécessairement celles de Togolais.info

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