Dix-sept soldats sont morts dans une embuscade djihadiste au Niger, a déclaré le gouvernement, rappelant la profonde crise sécuritaire du pays alors que ses dirigeants militaires affrontent des voisins déterminés à renverser le coup d’État du mois dernier.

Un détachement de l’armée a été « victime d’une embuscade terroriste près de la ville de Koutougou » dans la région de Tillaberi près du Burkina Faso, a indiqué un communiqué du ministère de la Défense publié plus tard dans la journée.

Il a ajouté que 20 autres soldats avaient été blessés, six au sérieuxavec tous les blessés évacués vers la capitale Niamey.

Plus de 100 assaillants, qui se déplaçaient à moto, ont été « neutralisés » lors de leur retraite, a indiqué l’armée.

Une insurrection djihadiste sévit dans la région du Sahel en Afrique depuis plus d’une décennie, éclatant dans le nord du Mali en 2012 avant de se propager au Niger et au Burkina Faso voisins en 2015.

La zone dite des « trois frontières » entre les trois pays est régulièrement le théâtre d’attaques de rebelles affilié au groupe État islamique et à Al-Qaïda.

Les troubles dans la région ont tué des milliers de soldats, de policiers et de civils et forcé des millions de personnes à fuir leurs foyers.

La colère face à l’effusion de sang a alimenté les coups d’État militaires dans les trois pays depuis 2020, le Niger étant le dernier à tomber lorsque son président élu, Mohamed Bazoum, a été évincé le 26 juillet.

Alarmé par la cascade de prises de contrôle, le bloc ouest-africain de la CEDEAO a mis en garde contre une possible intervention militaire pour réinstaller Bazoum, qui est détenu dans l’enceinte présidentielle de Niamey.

Les chefs militaires de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) doivent se réunir au Ghana jeudi et vendredi pour donner suite à la décision prise la semaine dernière par leurs dirigeants de déployer une « force en attente pour rétablir l’ordre constitutionnel » au Niger.

Les analystes disent qu’une intervention serait militairement et politiquement risquée, et le bloc a déclaré qu’il préférait un résultat diplomatique.

Troubles

Des pourparlers ont eu lieu cette semaine à Addis-Abeba, réunissant des représentants de la CEDEAO et du Niger sous l’égide de l’Union africaine.

Mardi, le Premier ministre civil nommé par l’armée nigérienne, Ali Mahaman Lamine Zeine, a effectué une visite inopinée au Tchad voisin – une nation clé dans le Sahel instable mais pas membre de la CEDEAO.

Il a rencontré le président Mahamat Idriss Deby Itno, lui remettant ce qu’il a décrit comme un message de « bon voisinage et de bonne fraternité » de la part du chef du régime nigérien.

« Nous sommes dans un processus de transition, nous avons discuté des tenants et des aboutissants et réitéré notre disponibilité à rester ouverts et à parler avec toutes les parties, mais insistons sur l’indépendance de notre pays », a déclaré Zeine.

L’élection de Bazoum en 2021 a marqué un tournant dans l’histoire du Niger, inaugurant le premier transfert de pouvoir pacifique du pays depuis l’indépendance de la France en 1960.

Il a survécu à deux tentatives de coup d’État avant d’être renversé lors de la cinquième prise de contrôle militaire du pays.

La CEDEAO a appliqué une série de sanctions commerciales et financières tandis que la France, l’Allemagne et les États-Unis ont suspendu leurs programmes d’aide.

Les mesures sont appliquées à l’un des pays les plus pauvres du monde, qui se classe régulièrement en bas de l’indice de développement humain de l’ONU, une référence de prospérité.

Le Niger fait également face à une insurrection djihadiste dans son sud-est à partir de militants venant du nord-est du Nigeria, berceau d’une campagne lancée par Boko Haram en 2010.