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Un quart de siècle après que leurs terres ont été saisies lors d’un programme de réforme agraire chaotique qui a fait la une des journaux mondiaux, un petit groupe d’agriculteurs blancs zimbabwéens a accepté un accord de rémunération controversé du gouvernement.

Une fois l’épine dorsale du secteur agricole du pays, beaucoup d’entre eux sont maintenant âgés, visiblement fragiles, luttant contre la maladie et financièrement désespérés.

« Je crois que c’est la seule opportunité. Nous ne pouvons pas attendre 10 ans pour un autre accord », a déclaré Arthur Baisley, 71 ans, à la BBC.

Toujours en train de récupérer de la chirurgie du dos, M. Baisley faisait partie de ceux qui sont arrivés plus tôt cette année dans une salle de conférence de la capitale, Harare – certains aidés par des bâtons de marche et des cadres de marche – pour discuter de l’accord.

La capture est que ces agriculteurs n’ont maintenant reçu que 1% de leur compensation totale en espèces – le reste est émis comme obligations de trésorerie libellées en dollars américains qui mûrissent en 10 ans – avec 2% d’intérêts payés deux fois par an.

Le programme de réforme agraire, déclenché par l’invasion de fermes appartenant à des blancs à travers le pays par les partisans de feu Robert Mugabe, a été lancée en 2000 par le président de l’époque, qui était désespéré de consolider le soutien politique au moment où le Zimbabwe avait environ 2 500 agriculteurs blancs possédant 4 000 fermes – la moitié des meilleurs terres du pays.

Les convulsions sont devenues la plus grande révolution des terres modernes de l’Afrique et devaient remédier à des saisies de terres de l’ère coloniale, lorsque les Noirs ont été forcés de quitter leurs terres. Mais cela a mis le pays sur une voie de collision avec les nations occidentales – les sanctions économiques ont suivi, les entreprises sont sorties et l’économie s’est effondrée.

Cet accord de rémunération a été poussé par le successeur de Mugabe, le président Emmerson Mnangagwa, qui souhaite réparer les clôtures. L’argent donné aux agriculteurs, comme stipulé par la Constitution, concerne les infrastructures et les améliorations de la terre – comme les bâtiments et les barrages, et non la valeur de la terre elle-même, que le gouvernement du Zimbabwe insiste à juste titre aux habitants d’origine du pays.

Dans l’ensemble, cela est estimé à 3,5 milliards de dollars (2,6 milliards de livres sterling). Cependant, le récent paiement en espèces n’a totalisé que 3,1 millions de dollars pour 378 fermes.

M. Baisley a déclaré que ce n’était pas la meilleure affaire, mais était raisonnablement juste – et sa décision de l’accepter était venue avec la prise de conscience que les prises de contrôle ne peuvent pas être annulées.

« C’était difficile pour ma famille au début, mais la vie continue, vous devez passer à autre chose », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il commencerait à vendre quelques-uns des obligations pour compenser les factures médicales et prendre soin de ses parents malades.

Il s’agit d’un décalage significatif, un ramollissement des lignes dures précédemment tracées par les deux côtés.

Mugabe a l’habitude de battre le prudence lors des rassemblements de fête disant que les agriculteurs blancs devraient se rendre au Royaume-Uni, l’ancien pouvoir colonial, pour leur compensation – bien qu’il payait tranquillement des agriculteurs sélectionnés.

Pendant ce temps, les agriculteurs blancs avaient insisté sur un règlement complet en espèces de 10 milliards de dollars. Les deux parties se sont réglées sur le chiffre de 3,5 milliards de dollars.

Cependant, contrairement à M. Baisley, la majorité des agriculteurs blancs tiennent pour un accord qui verrait tout l’argent payé à l’avance.

Deon Theron, qui en 2008 a été contraint de quitter la ferme qu’il avait achetée après l’indépendance, conduit plus de 1 000 agriculteurs qui ont rejeté l’offre.

Les boîtes de ses biens, emballées à la hâte pendant son départ, remplissent toujours la véranda de sa maison Harare où il m’a dit que l’accord n’était pas juste car il n’y avait aucune garantie que les obligations seraient honorées dans 10 ans.

L’homme de 71 ans a déclaré qu’il était clair que le gouvernement n’avait pas l’argent – et il voulait voir la communauté internationale, y compris le Royaume-Uni, aider à des négociations alors que le gouvernement refusait de bouger, voire de la rencontre du groupe dissident.

« Les Britanniques ne peuvent pas aller s’asseoir dans le pavillon et regarder ce qui se passe parce qu’ils en font partie. Ils sont liés à notre histoire. Ils ne peuvent pas s’en éloigner », a-t-il déclaré à la BBC.

Dans un accord négocié à l’approche de l’indépendance, le Royaume-Uni devait soutenir financièrement la réforme agraire – mais il a pataugé vers la fin des années 1990 lorsque le gouvernement travailliste est arrivé au pouvoir et que les relations se sont déambulées.

La nécessité de réengager la Grande-Bretagne sur la compensation a été le cri de bataille de nombreux anciens combattants qui ont mené les invasions de la ferme. Ils avaient combattu dans la guerre des années 1970 contre la règle de la minorité blanche – et se sont sentis déçus par la lenteur de la réforme agraire après l’indépendance.

Mais comme les agriculteurs blancs, les anciens combattants de la guerre sont également divisés sur la gestion par le gouvernement de la compensation.

Une faction poursuit le gouvernement pour avoir «clandestinement» accepté de verser 3,5 milliards de dollars en compensation, affirmant que l’offre aurait dû être convenu au Parlement.

L’un de ses dirigeants, Godfrey Gurira, a déclaré que, étant donné que les innombrables défis économiques sont confrontés au Zimbabwe à court d’argent, il n’aurait pas dû prioriser les agriculteurs blancs.

« C’est un montant tellement colossal … pour une nation de notre taille. Les gens souffrent qu’ils peuvent à peine joindre les deux bouts, les hôpitaux n’ont rien, alors nous avons le luxe de payer 3,5 milliards de dollars. À notre avis, c’est un acte d’apaisement inutile », a-t-il déclaré à la BBC.

Un deuxième procès remet en question un aspect d’une nouvelle politique foncière qui exige que les nouveaux agriculteurs paient pour le terrain afin d’obtenir des actes de titre pour posséder une terre carrément.

Dans le sillage de la redistribution, les 250 000 personnes qui ont remplacé les 2 500 agriculteurs blancs n’avaient droit que de baux de 99 ans. Cependant, cela signifiait qu’il était presque impossible pour eux d’obtenir des prêts bancaires car leur sécurité de mandat n’était pas garantie.

L’année dernière, le gouvernement a déclaré que les agriculteurs pourraient postuler pour posséder leur terrain – avec des actes de titre – mais qu’ils devaient payer entre 100 $ et 500 $ par hectare (2,47 acres).

Cet argent ira à l’accord de rémunération aux agriculteurs blancs, selon le gouvernement.

Ceux qui remettent en question cela disent forcer les agriculteurs noirs à racheter efficacement le terrain contredit la loi.

Et les agriculteurs noirs eux-mêmes sont divisés sur le problème.

Le programme de réforme agraire a eu des résultats mitigés. De nombreux nouveaux agriculteurs n’avaient pas les compétences, les finances et la main-d’œuvre à cultiver avec succès. Mais le secteur agricole du pays rebondit maintenant avec des poches d’agriculteurs à succès.

En 2002, Salomon Ganye est arrivé à vélo pour recevoir un terrain nu de 20 hectares à Harare South.

Cela faisait partie de la vaste ferme de 2 700 hectares qui avait été divisée entre 77 personnes.

Il a trouvé les premières années d’une lutte – souffrant d’un manque de finances et de chocs climatiques. Mais lentement à travers de l’argent chinois, a pénétré dans le secteur du tabac, et après avoir remis l’entreprise à ses fils – les deux diplômés de l’agriculture dans la vingtaine – les choses se sont améliorées.

Ils ont construit une entreprise enviable avec 200 travailleurs permanents et se sont étendus dans les produits laitiers et l’élevage. Ils demandent les actes de leur terre et ont même acquis davantage ces dernières années auprès du gouvernement.

Aaron Ganye, son fils aîné, a déclaré à la BBC que sans le programme de réforme agraire, sa famille n’aurait probablement pas pu acheter une ferme car, dans le passé, la structure de la propriété a vu de vastes étendues de terrain détenues par une seule famille.

« Je suis très heureux parce que pour être honnête, nous avons emmené l’agriculture à un autre niveau parce que maintenant nous vivons une bonne vie grâce à l’agriculture. Nous faisons plus que ce que les Blancs faisaient en termes de qualité du tabac et la feuille est bonne », a déclaré fièrement le joueur de 25 ans.

«Nous avons investi dans la technologie. Ce n’est pas facile. Je motive maintenant plus d’agriculteurs à faire du bon travail ici», a-t-il déclaré.

Il pense que les nouveaux agriculteurs devraient contribuer aux paiements de rémunération, mais en fonction de la valeur des infrastructures dont ils ont hérité.

Sur le plan politique, les tensions s’assoupèrent également – et le gouvernement britannique n’a plus de zimbabwéen sur sa liste de sanctions après avoir récemment radié quatre responsables militaires et gouvernementaux qu’il avait accusés de violations des droits de l’homme.

Le Bureau des étrangers, du Commonwealth and Development du Royaume-Uni, a déclaré à la BBC que c’était parce qu’ils n’étaient plus dans les postes qu’ils occupaient au moment où ils avaient été ajoutés à la liste en 2021.

Néanmoins, il s’agit d’un développement important, marquant la fin de plus de 20 ans de sanctions contre le Zimbabwe.

Le pays espère désormais que la question de la rémunération des agriculteurs peut être correctement réglée pour obtenir un soutien occidental pour des pourparlers en cours sur la restructuration de sa dette étrangère massive.

Il ne fait aucun doute que 25 ans plus tard, Calm est revenu sur presque tous les fronts agricoles.

L’agriculture rebondisse, cette année, les agriculteurs ont vendu plus de 300 000 tonnes de tabac aux enchères – la production de tabac la plus élevée de tous les temps.

Mais un compromis est nécessaire de tous les côtés pour que le pays saute complètement par-dessus l’obstacle de la réforme agraire et de ses retombées.