Le gouvernement cubain a annoncé jeudi qu’il graciait 2 010 prisonniers à titre de geste « humanitaire » pendant la Semaine sainte, après s’être engagé en mars à en libérer des dizaines dans un contexte de pression américaine accrue sur La Havane.

Cette annonce majeure intervient quelques jours après que le président américain Donald Trump a assoupli le blocus pétrolier de facto imposé à Cuba en autorisant un pétrolier russe à livrer du brut vers cette île en manque de carburant.

L’administration Trump a appelé à un changement dans le système de gouvernement communiste de Cuba et le président américain a songé à « prendre » l’île.

Mais les deux parties ont également eu des discussions récemment.

« Il ne semble pas exagéré de penser que c’est le signe qu’une partie de la conversation entre les deux gouvernements avance. Peut-être lentement, mais elle avance. Jusqu’où ? On ne sait pas clairement », a déclaré à l’AFP Michael Bustamante, professeur d’études cubaines à l’Université de Miami.

« Je pense que nous devrons également voir qui est inclus dans ces publications pour avoir une idée de leur signification politique potentielle », a-t-il déclaré.

La libération des prisonniers politiques est depuis longtemps une revendication fondamentale des États-Unis à Cuba.

Le gouvernement cubain n’a pas identifié ceux qui ont été graciés, ni indiqué quels crimes ils avaient commis ni quand ils seraient libérés.

La présidence a indiqué dans un communiqué que ce « geste humanitaire et souverain » était fondé sur la nature des crimes, la bonne conduite en prison, des raisons de santé et la durée purgée.

Parmi les personnes libérées figurent des jeunes, des femmes et des prisonniers de plus de 60 ans, dont la libération anticipée est prévue dans les six mois à un an.

– ‘Changer leur système’ –

Le gouvernement avait annoncé le 12 mars qu’il libérerait 51 prisonniers en signe de « bonne volonté » envers le Vatican, qui a souvent servi de médiateur entre Washington et La Havane.

Un jour plus tard, le président Miguel Díaz-Canel a confirmé que des pourparlers avaient eu lieu entre des responsables américains et cubains.

La présidence cubaine a déclaré jeudi que c’était la cinquième fois depuis 2011 qu’elle graciait des prisonniers, soit plus de 11 000 personnes.

Il a indiqué que la décision « intervenait dans le contexte des célébrations religieuses de la Semaine Sainte – une pratique coutumière au sein de notre système de justice pénale et un reflet de l’héritage humanitaire de la Révolution ».

Les étrangers et les citoyens cubains résidant à l’étranger font partie des personnes graciées, a indiqué la présidence.

Le gouvernement a déclaré que les personnes libérées n’incluraient pas les personnes ayant commis des meurtres, des agressions sexuelles, des crimes liés à la drogue, des vols, des abattages illégaux de bétail et des crimes contre l’autorité.

Ces grâces surviennent alors que la Russie a annoncé jeudi qu’elle enverrait un deuxième pétrolier à Cuba.

« On est tenté de tirer des conclusions ou de se demander si la décision de l’administration Trump de laisser entrer un navire russe… et peut-être un autre, peut ou non être liée ici », a déclaré Bustamante.

Le secrétaire d’État américain Marco Rubio, un cubano-américain critique virulent du gouvernement de La Havane, a déclaré mardi à Fox News que Cuba avait besoin de réformes économiques et politiques.

« Vous ne pouvez pas réparer leur économie si vous ne changez pas leur système de gouvernement », a déclaré Rubio. « Mais ils ont beaucoup de problèmes, cela ne fait aucun doute, et nous aurons plus de nouvelles à ce sujet très prochainement. »