Les trois dernières finales de la Coupe d’Afrique des Nations ont été jonchées de performances impressionnantes et de résultats choc, mais la dernière édition au Maroc a été fidèle à la forme et a assuré une composition d’équipes de poids lourds pour les matches à élimination directe du week-end.
Le premier tour s’est terminé mercredi avec l’élimination d’un seul ancien champion, la Zambie, mais les 11 autres anciens vainqueurs ont atteint les huitièmes de finale, organisant désormais des affrontements potentiellement alléchants.
Seuls le Mozambique et la Tanzanie n’avaient jamais atteint les huitièmes de finale auparavant, se faufilant parmi les meilleurs troisièmes, tandis que le Soudan passe le premier tour pour la deuxième fois seulement depuis qu’il a remporté la compétition en 1970.
Mais pour le reste, les 12 meilleures équipes africaines sont qualifiées, dont sept équipes se qualifient pour la Coupe du Monde plus tard cette année, et entameront samedi une rude bataille pour la couronne continentale avec le Sénégal, deuxième au classement, contre le Soudan à Tanger lors du premier match à élimination directe.
Le Sénégal n’a dominé son groupe qu’à la différence de buts face à la République démocratique du Congo et devra se passer de son capitaine suspendu Kalidou Koulibaly, expulsé mardi lors de sa victoire 3-0 sur le Bénin.
Mais ils ont une profondeur impressionnante dans leur équipe, comme beaucoup d’autres protagonistes de premier plan, qui ont pu reposer des joueurs clés avant les huitièmes de finale parce qu’ils avaient déjà obtenu leur place pour les huitièmes de finale avant de disputer leurs derniers matches de groupe.
PERFORMANCES NERVEUSES DE L’ÉQUIPE À DOMICILE
Le Maroc, hôte, était cependant au complet en remportant une victoire convaincante 3-0 contre la Zambie, ouvrant ainsi la voie à la tête du Groupe A après de nombreuses critiques concernant ses performances nerveuses lors de ses deux premiers matches.
Il y a encore beaucoup d’attentes à l’égard des hôtes, qui constituent l’équipe la mieux classée d’Afrique et ont été demi-finalistes de la Coupe du monde au Qatar il y a un peu plus de trois ans, ainsi que de grands favoris avant le début de ce tournoi.
« A partir de maintenant, chaque match est une finale de coupe », a déclaré l’entraîneur local Walid Regragui avant le choc de dimanche contre la Tanzanie à Rabat.
L’Algérie et le Nigeria sont les deux équipes avec un bilan de 100%, mais alors que le Nigeria est préféré au Mozambique lundi, le choc de l’Algérie contre la RD Congo à Rabat mardi est le match qui retient le plus l’attention.
« Ça va être un grand match. La clé sera mentale, car c’est une grande équipe et nous aussi », a déclaré le défenseur algérien Mehdi Dorval après la victoire de l’Algérie contre la Guinée équatoriale mercredi.
- Écrit par Mark Gleeson à Rabat ; édité par Pritha Sarkar.
