La Chambre des sociétés de commercialisation du pétrole (COMAC) exige une refonte majeure du régime de licences régissant le secteur pétrolier aval du Ghana. La COMAC appelle à la révocation immédiate des licences détenues par environ 53 sociétés de commercialisation de pétrole (OMC) et de gaz de pétrole liquéfiés (LPGMC) non opérationnelles qui n’ont pas réussi à participer activement au marché.

Dans un article intitulé « Prix plancher en perspective », COMAC prévient que le régime de licences actuel ne reflète plus les réalités du marché actuel des carburants et mine discrètement la concurrence, la discipline et la stabilité à long terme de l’industrie. La chambre affirme que des réformes réglementaires sont nécessaires de toute urgence pour restaurer la crédibilité du marché pétrolier déréglementé du Ghana.

COMAC a déclaré que le régime de licences actuel n’est pas adapté à la structure évoluée et au profil de risque du secteur pétrolier en aval du Ghana. L’organisation affirme que les seuils d’entrée, les exigences en matière de capacité financière et les critères de conformité permanents sont insuffisants pour soutenir un cadre déréglementé durable et crédible.

Au cœur des préoccupations de COMAC se trouve ce que la chambre décrit comme une contradiction troublante. Des dizaines d’entreprises détiennent encore des licences valides de la National Petroleum Authority (NPA), mais elles ne vendent pas activement de carburant ou de produits gaziers. Certaines entreprises auraient passé des mois sans opérations significatives, créant des distorsions dans le paysage concurrentiel.

L’impact de cette situation sur l’industrie, selon COMAC, est désastreux. La chambre révèle que les titulaires de licences non opérationnelles créent un faux sentiment de concurrence. Sur le papier, le marché semble peuplé de nombreux acteurs. En réalité, seul un petit groupe d’opérateurs sérieux supporte l’intégralité des coûts liés à la mise en conformité, aux investissements de stockage, à la mise en œuvre des normes de sécurité et aux besoins de financement.

Les entreprises inactives ne sont confrontées à aucune de ces pressions opérationnelles ni à ces charges financières, mais elles conservent le même statut réglementaire que les entreprises effectuant des investissements substantiels dans les infrastructures et la conformité. Cela crée des conditions de concurrence inégales qui désavantagent les acteurs sérieux du marché.

COMAC a noté qu’au moins 53 OMC et LPGMC non opérationnels conservent des licences actives bien qu’ils n’aient pas réussi à lever systématiquement leurs produits. L’article indiquait que cela fausse la concurrence et affaiblit la discipline réglementaire dans l’ensemble du secteur pétrolier en aval.

La présence de commerçants non opérationnels n’est pas seulement une question de réglementation mais affecte l’ensemble de la chaîne de valeur, selon la COMAC. Les acteurs sérieux sont confrontés à une concurrence faussée, tandis que les mécanismes de tarification, la planification de l’approvisionnement et la gestion des risques deviennent plus difficiles à contrôler lorsque le nombre de participants actifs n’est pas clair.

COMAC affirme qu’au fil du temps, cette lacune réglementaire peut conduire à une instabilité du marché, à des pratiques de tarification déloyales et à une perte de confiance dans le cadre de déréglementation. La chambre prévient qu’en fin de compte, les consommateurs et l’économie dans son ensemble paient le prix lorsque le système récompense l’inactivité et la spéculation au lieu de véritables investissements et prestations de services.

Pour restaurer la crédibilité du régime de licences, la COMAC fait pression en faveur de mesures réglementaires décisives. Les recommandations de la chambre incluent la révocation des licences des commerçants qui ne parviennent pas à vendre leurs produits de manière constante pendant six mois et le renforcement des conditions d’entrée pour les nouveaux candidats cherchant à entrer sur le marché.

Des exigences plus strictes signifieraient des contrôles plus rigoureux de la capacité financière, de l’état de préparation opérationnelle et de l’historique de conformité avant qu’une licence ne soit accordée ou renouvelée. Cette approche vise à garantir que seules les entreprises compétentes et engagées soient autorisées à opérer dans un environnement de marché entièrement déréglementé.

COMAC recommande de révoquer les licences des commerçants non opérationnels qui ne parviennent pas à vendre leurs produits de manière constante pendant six mois, et d’introduire des conditions d’entrée plus strictes, notamment une preuve de capacité financière et d’historique de conformité. La chambre estime que ces réformes sont essentielles au maintien de l’intégrité du cadre déréglementé.

COMAC reconnaît qu’agir contre les titulaires de licences inactifs pourrait s’avérer politiquement et commercialement sensible compte tenu des intérêts en jeu. Toutefois, les acteurs du secteur estiment qu’une telle action est nécessaire pour préserver la fonctionnalité et l’équité du marché pétrolier. La chambre insiste sur le fait que les décisions difficiles ne peuvent être reportées indéfiniment.

L’organisation souligne qu’un marché des carburants déréglementé ne peut pas fonctionner correctement avec des licences papier et des acteurs dormants qui encombrent le paysage réglementaire. Sans une action ferme de la part du NPA, le système risque de perdre sa crédibilité, son efficacité et son équité, précisément au moment où le secteur a le plus besoin de stabilité.

L’appel à la révocation des licences intervient au milieu de débats plus larges sur l’efficacité de la déréglementation du secteur pétrolier au Ghana. Depuis l’introduction de la déréglementation, des questions subsistent quant à savoir si les cadres réglementaires garantissent de manière adéquate une véritable concurrence tout en empêchant les comportements spéculatifs.

La NPA a déjà révoqué à plusieurs reprises les licences des OMC sous-performantes. En 2024, l’autorité a révoqué les licences de 13 OMC pour violation des exigences en matière d’infrastructure, démontrant la volonté des autorités réglementaires d’appliquer les normes de conformité lorsque des violations sont documentées.

Les revendications actuelles de la COMAC vont plus loin en préconisant un examen systématique de tous les titulaires de permis en fonction de leurs activités opérationnelles plutôt que d’attendre que des violations spécifiques apparaissent. La chambre soutient que cette approche proactive est nécessaire compte tenu de l’ampleur de la dormance dans le secteur.

L’industrie pétrolière a été confrontée à de multiples défis ces dernières années, notamment la volatilité des prix, les pressions sur les taux de change et la concurrence de la contrebande illégale de carburant. Ces facteurs rendent encore plus cruciale, selon les acteurs du secteur, que seuls les opérateurs véritablement engagés participent au marché formel.

Pour les consommateurs, les implications des propositions de COMAC pourraient être significatives. Un groupe plus restreint mais plus actif d’OMC pourrait conduire à des prix plus stables et à un approvisionnement fiable, même si certains analystes préviennent que la réduction du nombre de titulaires de licence pourrait également réduire la concurrence si elle n’est pas gérée avec soin.

La NPA n’a pas encore répondu publiquement aux demandes spécifiques de la COMAC concernant les 53 titulaires de permis non opérationnels. La réponse de l’autorité sera étroitement surveillée par les acteurs de l’industrie qui cherchent à clarifier l’orientation réglementaire du secteur pétrolier en aval.

L’article de COMAC « Price Floor in Perspective » aborde des questions plus larges liées à la réglementation du secteur pétrolier, au-delà des simples révocations de licences. Le document semble faire partie d’un dialogue continu entre les acteurs de l’industrie et les régulateurs sur la manière d’optimiser le cadre déréglementé pour toutes les parties prenantes.

Le plaidoyer de la chambre reflète la frustration des MOC actives qui ont le sentiment d’être en concurrence sur des bases inégales. Ces entreprises ont réalisé des investissements substantiels dans les points de vente, les installations de stockage, les équipements de sécurité et les systèmes de conformité, tandis que les titulaires de licences inactifs conservent leur statut réglementaire sans engagements correspondants.

Reste à savoir si le NPA adoptera les recommandations de la COMAC. L’autorité de régulation doit équilibrer les préoccupations de l’industrie avec son mandat de promouvoir la concurrence, d’assurer la protection des consommateurs et de maintenir la stabilité du marché dans le secteur pétrolier critique du Ghana.