L’entraîneur-chef des Super Eagles, Eric Chelle, a dévoilé mardi une équipe provisoire de 55 joueurs pour la Coupe d’Afrique des Nations (AFCON) 2025 au Maroc, mêlant des stars établies à des talents locaux prometteurs alors que le Nigeria cherche la gloire continentale.

La Fédération nigériane de football (NFF) a annoncé la liste complète via les réseaux sociaux officiels des Super Eagles. Le capitaine William Troost-Ekong, l’attaquant Victor Osimhen, les milieux de terrain Wilfred Ndidi et Alex Iwobi et le gardien Stanley Nwabali sont en tête de liste provisoire.

Chelle comprenait six gardiens de but dans l’équipe préliminaire : Maduka Okoye, Amas Obasogie, Francis Uzoho, Ebenezer Harcourt, Stanley Nwabali et Adebayo Adeleye. Cette sélection reflète la concurrence pour le poste de titulaire entre Nwabali et Okoye, qui ont tous deux conservé une solide forme de club.

Le contingent défensif comprend 19 joueurs, dont Felix Agu, Zaidu Sanusi, William Troost-Ekong, Semi Ajayi, Bright Osayi-Samuel, Bruno Onyemaechi, Chidozie Awaziem, Calvin Bassey, Ola Aina et plusieurs défenseurs émergents. Les nombreuses options défensives offrent à Chelle une flexibilité dans les formations de la ligne arrière.

Les sélections de milieu de terrain comprennent 12 joueurs dirigés par Wilfred Ndidi, Frank Onyeka, Alex Iwobi, Fisayo Dele-Bashiru et Raphael Onyedika. La liste comprend Christantus Uche, Ebenezer Akinsanmiro, Alhassan Yusuf et plusieurs autres options reflétant l’accent mis par Chelle sur la profondeur du milieu de terrain et la polyvalence tactique.

Le département offensif comprend 24 attaquants dont Ademola Lookman, Victor Osimhen, Samuel Chukwueze, Moses Simon, Chidera Ejuke, Victor Boniface, Kelechi Iheanacho, Taiwo Awoniyi, Paul Onuachu, Terem Moffi, Nathan Tella et Cyriel Dessers, entre autres. Cette puissance de feu souligne les ambitions offensives du Nigeria pour le tournoi.

Chelle comprenait notamment des joueurs locaux tels qu’Abdulrasheed Shehu, Ebenezer Harcourt, Ekeson Okorie, Chisom Orji et Adeleke Adenkunle, signalant son intention d’explorer les talents de la ligue nationale. Les inclusions reflètent l’engagement de l’entraîneur à évaluer les artistes locaux aux côtés des professionnels basés en Europe.

La Fédération nigériane de football a autorisé Chelle à sélectionner 28 joueurs pour l’équipe finale au lieu des 27 standards, à la suite d’une réunion lundi avec le comité technique de la NFF à Abuja. Chelle a demandé une place supplémentaire en raison de problèmes de condition physique concernant certains joueurs qui pourraient finalement ne pas participer au tournoi.

L’équipe finale de 28 joueurs sera annoncée avant le 11 décembre, date limite de la Confédération africaine de football (CAF) pour la soumission des équipes finales. Le processus de sélection donne à Chelle plusieurs jours pour évaluer la condition physique, la forme et l’adéquation tactique des joueurs au sein de son système.

Le Nigeria ouvrira son camp d’entraînement au Caire, en Égypte, le 10 décembre, avant le tournoi. Les Super Eagles affronteront l’Égypte lors d’un match amical au Stade international du Caire le 14 décembre, fournissant une préparation cruciale avant le début des matches de compétition.

La CAN débutera le 21 décembre, ce qui donnera à Chelle un temps limité pour mettre en œuvre des idées tactiques, améliorer la cohésion de l’équipe et développer sa forme physique. Le Nigeria affronte la Tanzanie, la Tunisie et l’Ouganda dans le groupe C, ouvrant sa campagne contre la Tanzanie à Fès le 23 décembre.

Le tournoi représente une opportunité cruciale pour le Nigeria après son échec à se qualifier pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Les Super Eagles ont perdu 4 à 3 aux tirs au but contre la République démocratique du Congo à Rabat, mettant fin aux espoirs d’atteindre la Coupe du monde élargie à 48 équipes et déclenchant d’intenses critiques à l’encontre de la NFF.

L’ancien capitaine des Super Eagles, John Mikel Obi, a imputé l’échec de la Coupe du monde à la mauvaise gestion et à la corruption au sein de la fédération de football plutôt qu’à la qualité des joueurs. Le président Bola Tinubu et le chef de l’opposition Peter Obi ont encouragé les Nigérians à se concentrer sur la CAN 2025 comme une opportunité de rédemption.

La NFF a fixé un objectif de demi-finale à Chelle tout en lui exprimant son plein soutien pour diriger le processus de reconstruction de l’équipe. L’entraîneur malien a remporté son premier trophée avec le Nigeria en octobre, en battant la Jamaïque 4 à 3 aux tirs au but pour remporter la Unity Cup 2025 en Angleterre.

Pour des joueurs établis comme Osimhen, Lookman, Iwobi et Chukwueze qui entrent dans des étapes ultérieures de leur carrière, la CAN 2025 pourrait représenter l’une des dernières chances de remporter un trophée majeur avec le Nigeria. Les trois fois champions d’Afrique ont remporté le titre continental pour la dernière fois en 2013.