Le Washington Post

David Robinson a toujours voulu quelqu’un à parler de ce qu’il avait en tête, mais il n’en a jamais eu l’occasion, a-t-il déclaré.

Il connaissait certains perçus les stigmates associés à la thérapie traditionnelle pour la santé mentale, en particulier chez les hommes noirs, y compris la peur d’être jugé ou d’avoir honte raconter leur histoire. Ces mêmes sentiments surgissaient lorsqu’il pensait se confier à quelqu’un qu’il connaissait.

Puis il rencontre Guy Molock, un grand-père de 68 ans. Depuis environ deux mois, ils se parlent chaque semaine, avec Molock offrant un visage familier et un espace sûr.

« Cela m’a simplement donné un endroit où je peux trouver ma paix », a déclaré Robinson, 40 ans.

Molock est bénévole avec Friendship Bench DC, une équipe d’une douzaine personnes âgées qui se déploient à travers le district pour s’asseoir et écouter les gens partager leur vie.

Les bancs de réunion, au propre comme au figuré, se trouvent dans toute la ville – de la bibliothèque commémorative Martin Luther King Jr. du centre-ville aux appartements Washington View dans le sud-est. Depuis le lancement à DC en juin 2024, près de 700 sessions ont eu lieu.

Ceux qui écoutent sur le banc sont connus sous le nom de « grands-parents », certains comme Molock aussi étant des grands-parents biologiques. Tous doivent être âgés de 60 ans ou plus.

Friendship Bench a été fondé par Dixon Chibanda, psychiatre au Zimbabwe, et reconnaît les aînés comme des leaders respectés dans leur communauté.

À Washington DC, le programme est une initiative de HelpAge USA, une organisation à but non lucratif qui responsabilise les personnes âgées et favorise leur bien-être, a déclaré Cindy Cox-Roman, sa présidente et directrice générale.

Le programme adopte une approche d’intervention en santé mentale basée sur les pairs, a déclaré Cox-Roman. Les visiteurs se voient poser une série de questions standard et, s’ils ont besoin de soins professionnels, ils peuvent être orientés vers un spécialiste.

« Il est utile de considérer Friendship Bench DC comme un mécanisme préventif pour aider les personnes aux prises avec des pensées et des sentiments difficiles à éviter de sombrer dans un degré plus élevé d’anxiété ou de dépression.,« , a déclaré Cox-Roman.

Contrairement aux ressources cliniques, Friendship Bench DC est gratuit pour les visiteurs et ne nécessite aucune assurance. Les espaces de réunion sont conçus pour se sentir à l’aise, certains avec des œuvres d’art colorées sur les murs, de fausses plantes et un éclairage calme.

Les visiteurs peuvent planifier une session privée et confidentielle qui dure généralement environ une heure. Ils peuvent choisir de continuer à rencontrer leurs grands-parents, généralement sur une base hebdomadaire ou bihebdomadaire, et la plupart le font.

Scarlett Small, 73 ans, travailleuse fédérale à la retraite, porte le même bouton à chaque séance. « Racontez-moi votre histoire », peut-on lire.

«Nous ne sommes pas insistants», a-t-elle déclaré.

De nombreux grands-parents impliqués se sont rencontrés pour la première fois via Help Age USA pendant la pandémie de coronavirus et ont formé une communauté pendant leur isolement. Ils ont commencé à réfléchir à des moyens de lutter contre la santé mentale dans leurs quartiers. Friendship Bench, avec son modèle consistant à utiliser les personnes âgées comme solution, est devenu leur réponse, a déclaré Cox-Roman.

La règle d’or : ne donnez pas de conseils. Les grands-parents sont formés – sur 10 semaines et au travers de séances de pratique – pour apprendre à écouter avec empathie, résumer ce qu’ils ont entendu et équiper les visiteurs pour les aider à résoudre leurs problèmes.

Joseph « Joe » Hawthorne, 46 ans, a commencé à rencontrer Small plus tôt cette année pour faire face à la perte de sa sœur. Après que Small ait demandé lors d’une de leurs conversations comment il pouvait honorer sa sœur, Hawthorne l’a transformé en action en passant à nouveau plus de temps avec sa famille au lieu de prendre ses distances.

« Je suis plus intentionnel », a déclaré Hawthorne.

Carlene Meheux a repéré un dépliant pour Friendship Bench DC lors d’une de ses nombreuses visites dans les bibliothèques publiques de DC. Le mot grands-parents a attiré son attention, dit-elle. Sa grand-mère, dont elle était la plus proche, est décédée il y a plusieurs années.

Traverser un divorce, se remettre de problèmes de santé, tout en En lançant sa propre entreprise, Meheux a décidé d’essayer le programme.

Elle était jumelé avec Tuere Anne Marshall, 74 ans, en avril et les deux se rencontrent désormais régulièrement à la bibliothèque MLK.

« Friendship Bench est comme une bouée que je peux toujours voir à l’horizon », a déclaré Meheux, 39 ans. « Il y a une date et une heure où je sais que je vais être entendu. »

Marshall, professeur de littérature anglaise à la retraite, a déclaré que le programme lui avait également donné un but.

« J’ai beaucoup de choses à partager et j’ai une raison », a-t-elle déclaré. « J’ai encore du souffle dans mon corps… cela élargit en fait mon territoire, en termes de personnes que je rencontre. »

Cox-Roman a déclaré qu’une équipe d’évaluation indépendante a constaté que les taux de dépression ont diminué pour la plupart Banc de l’amitié DC les visiteurs et les liens sociaux ont été renforcés. Quatre-vingt-dix pour cent ont déclaré avoir désormais quelqu’un pour discuter de leur santé mentale et de tout le reste. Je recommanderais le programme.

Le programme, qui compte 20 sites, s’efforce d’en ajouter 15 supplémentaires. Les sites sont particulièrement situés à distance de marche des communautés qui disposent de moins de ressources.

Friendship Bench DC vise à avoir 25 grands-parents l’année prochaine, a déclaré Cox-Roman, y compris davantage d’hommes comme Molock, qui est le seul grand-père du groupe.

Avocat et pasteur à la retraite, Molock a rejoint Friendship Bench DC il y a environ un an après avoir regardé un segment « CBS Sunday Morning » sur le programme. Molock a dit qu’il aurait aimé avoir quelqu’un à qui s’adresser quand il était plus jeune, alors il a décidé de l’être pour quelqu’un d’autre.

« Les choses sont vraiment difficiles en ce moment pour beaucoup de gens », a déclaré Molock. « Je pensais que je serais un bon auditeur. »

Plus tôt cette année, Robinson a déclaré qu’il avait prié pour un nouvel emploi et quelqu’un à qui parler du poids qu’il continuait de porter après années d’abus sexuels dans son enfance.

Il obtiendrait les deux lorsqu’il se connecterait avec Molock dans le cadre d’un programme de main-d’œuvre, où Molock avait été invité à expliquer son rôle au sein de Friendship Bench DC et à fournir aux membres de la classe des techniques d’entretien. La sincérité de la voix de Molock a attiré Robinson, a-t-il déclaré.

« J’ai été confronté à toute cette situation à un moment où j’en avais vraiment besoin », a déclaré Robinson. « C’est vraiment comme si j’avais éclairé ma vie. »

Leurs réunions dans les appartements de Washington View ont encouragé Robinson à se rendre à un salon de l’emploi, et il a été orienté vers un thérapeute professionnel pour obtenir de l’aide sur le traumatisme causé par les abus.

Aujourd’hui, Robinson travaille comme assistant de location pour l’immeuble. Et il continue également à rencontrer Molock dans le même bâtiment. Sur leur banc.