Par itftennis.com
Londres – Benjamin Lock a été nommé joueur du mois de l’ITF World Tennis Tour après un mois de mai mémorable et record.
Le joueur de 30 ans de Harare a non seulement remporté des tournois professionnels en simple consécutifs pour la première fois, mais a également remporté le record du plus grand nombre de titres en simple de l’ITF par un joueur du Zimbabwe, atteignant le double des chiffres devant le neuf fois champion. Takanyi Garanganga.
Pour couronner le tout, il l’a fait lors des premiers tournois professionnels jamais organisés en Éthiopie – dans son Afrique natale – et devrait atteindre un nouveau classement en carrière de n ° 348 après Roland Garros.
« J’étais très heureux de gagner les deux semaines (au M15 Addis-Abeba) », a déclaré Lock à itftennis.com cette semaine lors d’un voyage en Italie (après un petit détour pour regarder sa petite amie Laura Pigossi participer aux qualifications de Roland Garros).
« Cela m’a énormément profité dans mon classement et c’était un énorme, énorme bonus pour moi de pouvoir jouer (en Éthiopie). Je pense que cela montre simplement que plus vous avez de tournois en Afrique, plus les chances que les joueurs locaux réussissent, obtiennent des points et ne se sentent pas obligés de voyager si loin à l’étranger sont élevées.
« J’espère que la prochaine fois, il y aura plus de joueurs africains comme moi qui en profiteront, car cela a été un énorme tremplin pour moi »
Lock est, en effet, un cas d’espèce. Neuf de ses 10 titres en simple en carrière ont été remportés lors de tournois ITF en Afrique, et le droitier de 6’6″ pense que la prévalence croissante des opportunités professionnelles sur le continent contribuera davantage à la progression des joueurs africains dans les années à venir.
« J’espère que la prochaine fois, il y aura plus de joueurs africains comme moi qui en profiteront, car cela a été un énorme tremplin pour moi », a-t-il déclaré. « J’ai gagné beaucoup de points et j’ai atteint un sommet en carrière en simple. Cela va me permettre de participer à des tournois plus importants dans un futur proche.
« Venant d’un pays comme le Zimbabwe, nous n’avons pas accès à des jokers ou à des moyens d’accélérer le processus. Des tournois comme celui-ci sont essentiellement d’énormes opportunités pour des joueurs comme moi et d’autres joueurs en Afrique, donc je pense que c’est une excellente initiative de l’Éthiopie et de l’ITF. J’espère voir plus de tournois là-bas.
Lock sait mieux que quiconque comment un coup de main peut faire toute la différence. En tant que junior, il a remporté une bourse d’études au centre de formation africain ITF / TSA en Afrique du Sud, a fait partie de trois équipes de tournée ITF / GSPDP (qui ont donné accès à un entraînement de haut niveau et une entrée dans les meilleurs tournois juniors) et a reçu une série de des bourses de voyage pour l’aider à financer sa participation aux événements professionnels de l’ITF.
« C’était une opportunité énorme et je suis très, très reconnaissant envers l’ITF », a déclaré Lock, qui s’est mis sur la carte pour obtenir du soutien après avoir remporté les championnats régionaux des moins de 13 ans au Botswana, et a ensuite passé cinq ans à développer son jeu (sous l’entraîneur-chef Dermot Sweeney) au Centre d’entraînement africain.
« J’ai travaillé très dur pendant que j’étais là-bas et je savais que je devais profiter pleinement de l’opportunité », a poursuivi Lock. « J’ai ensuite pu jouer les Grands Chelems juniors et faire le voyage du GSPDP à travers l’Europe pendant 10 semaines. Ce fut un gain énorme en termes d’expérience et d’opportunités, et grâce à cela, j’ai pu obtenir une bourse pour une très bonne université aux États-Unis. L’ITF a été une partie importante de mon développement junior. Je ne pense pas que j’aurais accompli tout ce que j’ai fait en tant que junior sans le centre. Cela a été extrêmement bénéfique.
« Si je me compare à il y a un an… j’ai juste l’impression de jouer beaucoup, beaucoup mieux. Je suis à un niveau supérieur, physiquement, mentalement et tactiquement »
Lock, dont les 10 titres ITF en simple complètent les 35 qu’il a amassés en double (dont quatre au niveau ATP Challenger et 16 triomphes ITF aux côtés de son jeune frère Courtney), a peut-être 30 ans, mais il est convaincu que ses meilleures années sont encore à venir. .
« Je continue de m’améliorer chaque année », a-t-il déclaré. « Si je me compare à il y a un an… j’ai juste l’impression de jouer beaucoup, beaucoup mieux. Je suis à un niveau supérieur, physiquement, mentalement et tactiquement.
« J’ai 30 ans mais mon âge de tennis me donne l’impression d’avoir 24-25 ans. Après les juniors, je n’avais pas les ressources financières ni le niveau à l’époque pour me lancer à plein temps. Je suis allé à l’université, cela fait quatre ans. Sorti de l’université… et a perdu deux ans à cause de la pandémie. J’ai l’impression d’avoir perdu 4-5 ans d’opportunités constantes en jouant sur le circuit. Je suis probablement dans la meilleure forme de ma vie en ce moment. Je joue bien depuis longtemps, donc c’est bien d’avoir une petite percée et d’être récompensé pour la forme.
« C’est fou à dire mais le niveau et les marges sont si minces »
Le côté mental du tennis est souvent le problème le plus difficile à résoudre. Alors, qu’est-ce que Lock pourrait dire à son jeune moi pour le laisser mieux préparé aux montagnes russes et à la rigueur de la vie sur le circuit de tennis professionnel?
« Si je pouvais dire quoi que ce soit à Ben, 22 ans, ce serait simplement que le niveau auquel vous pensez que les meilleurs joueurs jouent n’est pas aussi élevé – ou aussi bon – que vous le créez dans votre esprit », a-t-il déclaré. « J’ai joué dans les qualifications ATP à 250, j’ai joué des Challengers, de nombreux tournois ITF également. C’est fou à dire mais le niveau et les marges sont tellement minces.
« Certains des joueurs que vous affrontez au premier tour d’un ITF M15 sont plus que capables de se qualifier pour les demi-finales d’un événement ATP Challenger. Souvent, vous jouez contre un joueur pour qui vous pensez simplement « wow, j’ai perdu le premier tour face à un joueur moins bien classé que moi », et vous pensez que vous avez peut-être mal joué… puis un mois plus tard, ce joueur obtient un joker et tout à coup est en demi-finale d’un Challenger battant les 100 meilleurs joueurs du monde.
« C’est un facteur de motivation. Si vous gagnez des matchs sur le circuit professionnel, peu importe le niveau, vous n’êtes vraiment pas si loin.
