ATLANTA — L’ancien président Barack Obama et l’ancienne première dame Michelle Obama ont soutenu Kamala Harris dans sa candidature à la Maison Blanche, offrant à la vice-présidente le soutien attendu mais toujours crucial des deux démocrates les plus populaires du pays.
L’approbation, annoncée vendredi dans une vidéo montrant Harris acceptant un appel téléphonique conjoint de l’ancien premier couple, intervient alors que Harris prend de l’ampleur en tant que candidat probable de leur parti après la décision du président Joe Biden de mettre fin à sa candidature à la réélection et de soutenir son commandant en second contre le candidat républicain et ancien président Donald Trump.
Il met également en évidence l’amitié et le lien potentiellement historique entre le premier président noir du pays et la première femme, première femme noire et première personne d’origine asiatique à occuper le poste de vice-présidente, qui cherche désormais à briser ces barrières au rang présidentiel.
« Nous avons appelé pour dire que Michelle et moi ne pourrions pas être plus fiers de vous soutenir et de faire tout ce que nous pouvons pour vous aider à traverser cette élection et à accéder au bureau ovale », a déclaré l’ancien président à Harris, qui est montrée en train de prendre l’appel alors qu’elle marche dans les coulisses d’un événement, suivie par un agent des services secrets.
Michelle Obama a déclaré : « Je ne peux pas passer cet appel téléphonique sans dire à ma fille : Kamala, je suis fière de toi.
« Cela va être historique », a-t-elle ajouté.
Harris, qui connaît les Obama depuis avant son élection en 2008, les a remerciés pour leur amitié et a déclaré qu’elle avait hâte de « se rendre là-bas, d’être sur la route » avec eux pendant les trois mois précédant le jour de l’élection, le 5 novembre.
« On va aussi s’amuser avec ça, n’est-ce pas ? », a déclaré Harris.
Les Obama sont peut-être les derniers grands noms du parti à avoir officiellement soutenu Harris, ce qui reflète le désir de l’ancien président de rester, au moins publiquement, un ancien du parti opérant au-dessus de la mêlée. Les Obama restent des collecteurs de fonds prodigieux et des porte-parole populaires lors des grands événements de campagne des candidats démocrates.
Selon un sondage de l’Associated Press, Harris a déjà obtenu le soutien public d’une majorité des délégués à la Convention nationale démocrate, qui débute le 19 août à Chicago. Le Comité national démocrate prévoit d’organiser un vote de nomination virtuel qui, d’ici le 7 août, ferait de Harris et d’un colistier encore inconnu le ticket démocrate officiel.
Biden a soutenu Harris une heure après avoir annoncé dimanche sa décision de mettre fin à sa campagne, dans un contexte d’inquiétudes généralisées quant à la capacité du président de 81 ans à vaincre Trump.
L’ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi, le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer, le chef des démocrates à la Chambre des représentants Hakeem Jeffries, le chef de file de la minorité à la Chambre des représentants Jim Clyburn, l’ancien président Bill Clinton et l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton ont suivi dans les jours qui ont suivi.
Les Obama ont cependant avancé avec prudence, tandis que Harris obtenait l’engagement des délégués, faisait le tour des circonscriptions démocrates clés et recueillait plus de 120 millions de dollars.
La prudence publique porte sur la manière dont l’ancien président a géré les semaines entre la débâcle du débat de Biden contre Trump et la décision finale du président de mettre fin à sa campagne : Barack Obama était une certaine présence dans les manœuvres du parti, mais il opérait discrètement.
Dans sa déclaration initiale après l’annonce de Biden, Barack Obama n’a pas mentionné Harris. Il a plutôt parlé de manière générale de la nomination d’un candidat pour succéder à Biden : « J’ai une confiance extraordinaire dans la capacité des dirigeants de notre parti à créer un processus qui permettra de trouver un candidat exceptionnel », a écrit l’ancien président.
Les deux Obama ont fait campagne séparément pour Hillary Clinton en 2016 et Biden en 2020, notamment en organisant de grands rassemblements lors des derniers week-ends précédant le jour du scrutin. Ils ont prononcé des discours clés lors de la convention des démocrates en 2020, un événement virtuel en raison de la pandémie de coronavirus.
Le discours de l’ancien président a été particulièrement remarquable car il a lancé une attaque en règle contre Trump, le qualifiant de menace pour la démocratie, un argument qui perdure dans la campagne de Harris.
