Au moins 38 personnes ont été tuées samedi dans un accident de bus dans le sud-est du Brésil, ont indiqué des responsables, dans ce que le président Luiz Inacio Lula da Silva a qualifié de « terrible tragédie ».

L’accident survenu dans l’État du Minas Gerais, impliquant un bus qui a pris feu lors de la collision, est le pire accident survenu sur les routes fédérales du Brésil depuis 2007, a déclaré à l’AFP la Police fédérale des routes (PRF).

La police civile a confirmé 38 décès et neuf personnes hospitalisées.

Selon des informations préliminaires, un bloc de granit s’est « possiblement » détaché d’un camion circulant en sens inverse, heurtant le bus, a indiqué le PRF dans un communiqué.

Le chauffeur du camion a pris la fuite, ont indiqué les pompiers.

Les pompiers avaient initialement déclaré que le bus avait crevé un pneu vers 4 heures du matin, provoquant une perte de contrôle du conducteur et heurtant un camion. Un autre véhicule a également heurté le bus par l’arrière, ont indiqué les autorités, mais ses occupants ont survécu.

Après l’accident, le bus qui se rendait de Sao Paulo à Vitoria da Conquista, dans l’État de Bahia, au nord-est, a pris feu.

Le bilan des morts s’est progressivement alourdi au fil de la journée, une porte-parole des pompiers locaux ayant déclaré plus tôt à l’AFP qu' »il n’était pas encore possible de préciser le nombre exact en raison de l’état des corps ».

Certaines des victimes étaient coincées à l’intérieur, ont indiqué les pompiers, qui ont retiré les restes calcinés de l’épave.

Dans une vidéo diffusée samedi matin, le lieutenant Alonso Vieira Junior, des pompiers du Minas Gerais, a déclaré qu’une grue serait nécessaire pour dégager les décombres et qu' »il restait encore d’autres victimes à évacuer ».

Parmi les morts figuraient le chauffeur du bus et au moins un enfant.

Lula s’est adressé aux réseaux sociaux pour offrir ses prières pour « le rétablissement des survivants de cette terrible tragédie ».

« Je suis profondément désolé », a-t-il déclaré, présentant ses condoléances aux familles des victimes.

Le gouverneur du Minas Gerais a déclaré qu’il travaillait « pour que les familles des victimes soient prises en charge, pour faire face à cette tragédie de la manière la plus humaine possible ».

Fin novembre, un accident d’autobus dans l’État d’Alagoas, au nord-est du Brésil, a fait 17 morts lorsqu’il a plongé dans un ravin alors qu’il circulait sur une route de montagne isolée.