Par: Amanuel Agajjie Wasihun

Au cours de la dernière décennie, l’Éthiopie a subi une transformation numérique importante. Des millions de citoyens ont accédé à Internet et sont devenus actifs sur des plateformes telles que Facebook, YouTube, Twitter (X), Telegram et Tiktok. Cet éveil numérique a créé de nouvelles voies pour l’expression publique, le dialogue inclusif et l’engagement civique, favorisant les espoirs d’une plus grande responsabilité et participation aux affaires nationales.

Cependant, comme l’environnement politique de l’Éthiopie est devenu de plus en plus fragile et polarisé, en particulier sous le Premier ministre Abiy Ahmed et le Parti de prospérité au pouvoir (PP) – le gouvernement a adopté une approche plus autoritaire de la gouvernance numérique. Les médias sociaux sont devenus une force puissante, fréquemment utilisée pour critiquer les politiques gouvernementales, mobiliser la dissidence et défier l’autorité de l’État.

Ces derniers mois, plusieurs anciens hauts fonctionnaires, membres du Comité central du Parti de Prosperity, et des alliés autrefois clôturés du Premier ministre Abiy se sont présentés dans des entretiens et des déclarations publiques, révélant des informations sensibles sur les processus de prise de décision internes. Ces individus – dont beaucoup occupaient des postes influents au cours des premières années de l’administration d’Abiy – étaient autrefois considérés comme faisant partie de son cercle intérieur de confiance. Leurs comptes ont exposé des aspects cachés de la façon dont le parti de la prospérité opère et a soulevé de sérieuses préoccupations concernant la transparence, la répression politique et la centralisation du pouvoir.

Ces divulgations ont envoyé des ondes de choc dans le bureau du Premier ministre au 4 kilo palais, générant une panique interne. En réponse, le gouvernement a intensifié les efforts pour discréditer ou faire taire ces anciens initiés. Diverses stratégies sont utilisées pour supprimer la dissidence, gérer la perception du public et contenir la vague croissante de critiques dans le but de préserver la crédibilité du parti au pouvoir et d’empêcher une érosion supplémentaire de la confiance du public.

Au milieu de ces efforts, le gouvernement a eu du mal à maintenir le contrôle des espaces numériques. Les informations sensibles, y compris les données de l’État et les documents classifiées, ont été divulguées par des acteurs internes et externes – sur les préoccupations concernant la cybersécurité, le secret et l’équilibre entre la sécurité nationale et les libertés numériques.

Dans sa transition vers l’autoritarisme numérique, le gouvernement éthiopien a utilisé un large éventail de tactiques visant à supprimer des voix critiques et à cacher ses crimes génocidaires et de guerre – à la fois dans le pays et dans la diaspora. Ces stratégies comprennent la surveillance, la répression légale, la propagande, les cyber opérations et la manipulation de la plate-forme.

1. Surveillance, détention et intimidation par les agences d’État

Les agences d’État de l’Éthiopie – notamment NISS, INSA, la police fédérale et les opérateurs de télécommunications comme Ethio Telecom et Safaricom – se collaborent pour surveiller les communications des citoyens en utilisant des outils avancés tels que l’inspection profonde des paquets (DPI) pour suivre le trafic Internet, les dossiers d’appels, les SMS et les activités des médias sociaux en temps réel. Malgré l’entrée de Safaricom qui brise le monopole de Ethio Telecom, les deux fournisseurs restent sous l’influence du gouvernement et sont légalement contraints, en vertu de lois comme la proclamation de la criminalité informatique (2016) et la proclamation des infractions de fraude aux télécommunications, à conserver les données des utilisateurs et à permettre la surveillance, parfois sans surveillance judiciaire. Le gouvernement déploie également des logiciels espions comme le système de télécommande (RCS) et Finfisher pour cibler les journalistes de la diaspora et les militants en interceptant les appels, en journalisation des touches et en accédant à distance des caméras et des microphones d’appareils – souvent par le biais de campagnes de phishing. Les individus signalés dans ce réseau de surveillance sont fréquemment confrontés à la détention et à l’interrogatoire basés sur des communications et des métadonnées interceptées, favorisant un climat de peur qui conduit beaucoup à l’autocensor en ligne. Dans l’ensemble, ce système de contrôle des télécommunications, d’autorité légale et de technologie de surveillance avancée permet au gouvernement d’intimider, de faire taire la dissidence et de maintenir le contrôle autoritaire.

2. Déploiement d’une «armée numérique» parrainée par le gouvernement

Le gouvernement a construit et déployé une «armée numérique» coordonnée – un réseau d’agents de gouvernement pro-gouvernemental chargé de dominer le discours en ligne dans toutes les régions et langues. Les bureaux du parti de la prospérité régionale sont obligés d’établir et de gérer ces réseaux jusqu’au niveau Woreda. À Addis-Abeba, l’effort est particulièrement concentré, dirigé par le bureau du maire de la ville en coordination avec le Service de communication du gouvernement et le bureau du Premier ministre. Ces agents inondent les plateformes de médias sociaux avec des récits approuvés par l’État, répartit une désinformation pour discréditer les voix de l’opposition et effectuer un harcèlement ciblé contre les militants, les journalistes et les critiques.

En manipulant les récits en ligne et en se livrant à un comportement de type bot ou à de faux comptes, cette armée numérique amplifie la propagande, distrait des échecs du gouvernement et supprime des points de vue alternatifs, ce qui rend de plus en plus difficile pour que des voix légitimes soient entendues. Les tactiques incluent le détournement de hashtag, les raids de commentaires coordonnés et les campagnes de frottis organisées, souvent prévues par des groupes de télégrammes fermés.

3. Coopting et menacer les influenceurs des médias sociaux

Les influenceurs de haut niveau – en particulier ceux qui ont de grands suivants en Éthiopie et dans la diaspora – sont devenus des cibles clés de l’influence de l’État. Le gouvernement s’approche de ces personnes ayant des offres de paiement, de logements à la copropriété ou de terres à Addis-Abeba, de transactions de parrainage ou d’incitations commerciales en échange de promotion des récits pro-gouvernementaux.

Ceux qui résistent sont confrontés à diverses formes de pression, y compris les menaces, la détention ou l’assassinat de caractère. Dans certains cas, les influenceurs sont contraints de faire des déclarations publiques qui correspondent aux postes du gouvernement. Cette tactique permet à l’État d’emprunter la crédibilité des personnages populaires de façonner l’opinion publique, tout en faisant taire systématiquement des voix numériques indépendantes.

4. Pression directe sur les sociétés de médias sociaux

Dans une tentative d’exercer le contrôle des plateformes au-delà de sa juridiction, le gouvernement éthiopien s’est directement engagé avec des sociétés de médias sociaux telles que Meta (Facebook), X (anciennement Twitter), Tiktok, YouTube et Telegram. Les tactiques comprennent l’envoi de plaintes juridiques, les demandes de retrait et les lettres menaçantes accusant des comptes spécifiques d’incitation à la violence ou de répartition de la désinformation. Ces efforts sont souvent canalisés par des ambassades, des forums internationaux et lors des visites officielles des dirigeants du gouvernement.

De plus, le gouvernement emploie des lobbyistes et des médiateurs internationaux pour faire pression sur les entreprises technologiques pour supprimer ou suspendre les comptes militants. Cette campagne de pression transnationale vise particulièrement à faire taire les voix critiques dans la diaspora – les individus qui opèrent hors de portée de la répression domestique.

5. Investissement dans les outils de surveillance des médias sociaux et d’analyse des sentiments

Pour gérer de manière proactive le discours numérique, le gouvernement a investi dans des outils de surveillance avancée et d’analyse des sentiments. Ces technologies suivent des sujets tendance, surveillent les hashtags et analysent le sentiment public en temps réel. Cela permet aux autorités d’identifier les influenceurs clés, de mesurer la propagation des critiques et de réagir rapidement par des contre-campagnols numériques ou des mesures d’application.

Certains de ces outils seraient dirigés par l’IA, capables de détecter des menaces potentielles à l’image ou à la stabilité du gouvernement avant de dégénérer. Le système serait géré par le bureau d’IA du gouvernement, basé à Wollo Sefer.

6. Arrêt Internet stratégique et blocage de la plate-forme

Pendant les temps de tension politique, de protestation ou de conflit, le gouvernement a eu recours à des fermetures Internet et à des restrictions régionales. Des régions entières – telles que Tigray, Amhara ou Oromia – ont connu des déconnexions prolongées, en particulier pendant les opérations militaires ou les troubles civils.

Dans d’autres cas, des plates-formes spécifiques comme Facebook, WhatsApp, Telegram ou YouTube ont été bloquées pour empêcher la coordination entre les manifestants et limiter la propagation du contenu critique. Ces pannes de courant servent à isoler les communautés, à supprimer le flux d’informations et à prévenir l’attention internationale.

7. Répression légale en utilisant une vague législation

Le gouvernement utilise de plus en plus de lois vagues sur la cybercriminalité, le terrorisme, les discours de haine et la désinformation pour cibler les journalistes, les blogueurs et les militants numériques. Ces lois sont appliquées sélectivement pour justifier la censure, les arrestations et l’intimidation, forçant de nombreux médias à l’autocensure.

Les lois clés incluent la proclamation de discours de haine et de désinformation (n ° 1185/2020), criminalisant un large «discours de haine» et «désinformation» avec des sanctions sévères; La proclamation de la criminalité informatique (n ° 958/2016), utilisée pour poursuivre le discours en ligne et l’interception des communications; et la proclamation anti-terrorisme (n ° 1176/2020), qui permet aux autorités d’étiqueter les critiques comme des terroristes. D’autres mesures, comme la proclamation des infractions de fraude aux télécommunications (n ° 761/2012) et la proclamation de protection des données personnelles (n ° 1321/2024), restreignent les outils de communication et facilitent la surveillance.

De plus, les actions non officielles de récupération des actifs depuis 2023 ont ciblé la diaspora éthiopienne, souvent sous de vagues accusations, ce qui soulève des préoccupations de représailles à motivation politique. Ensemble, ces lois constituent un cadre sophistiqué pour la répression numérique, permettant à l’État de contrôler les récits et de criminaliser la dissidence sous la couverture de la légalité.

Note de l’éditeur: les vues dans l’article ne reflètent pas nécessairement les vues de Togolais.info

__