Cet article a été publié pour la première fois sur GroundUp. Auteur : Tania Broughton

La Law Society of South Africa (LSSA) a exhorté les membres du public et les associations civiques à s’opposer formellement aux amendements proposés à la loi sur le fonds des accidents de la route qui, s’ils sont approuvés, auront des « conséquences désastreuses » pour tous les usagers de la route sud-africains.

Le projet de loi d’amendement a été publié au Journal officiel plus tôt ce mois-ci par le ministre des Transports. Il propose des changements majeurs dans le fonctionnement du fonds et dans la manière dont il paiera les sinistres.

Selon la LSSA, elle propose des changements importants à la loi existante, notamment la suppression du droit des conducteurs, des passagers et des piétons de réclamer une indemnisation pour les blessures qu’ils ont subies. Au lieu de cela, il propose que le fonds ne fournisse que des « prestations sociales » considérablement réduites.

Et, selon la LSSA, une partie innocente lésée se verrait toujours refuser la réclamation de droit commun contre la partie coupable pour le reste de sa perte.

Pourtant, tous les usagers de la route contribuent directement ou indirectement à ce fonds via la taxe sur les carburants, estimée à environ 45 milliards de rands par an.

« Les pauvres et les démunis, qui constituent la grande majorité des demandeurs et qui sont obligés d’utiliser les transports publics, subiront de plein fouet les conséquences de ces amendements. Ils seront contraints de recourir au système de santé public, car les tarifs prescrits ne couvriront pas les coûts réels encourus dans un hôpital privé. Dans le système actuel, beaucoup reçoivent des soins dans des établissements de santé privés dédiés », indique la LSSA dans son communiqué.

Les demandeurs ne recevront pas non plus de paiement forfaitaire et, s’ils ne sont pas en mesure de produire une fiche de salaire, il est peu probable qu’ils reçoivent une indemnisation pour perte de revenus.

La LSSA a déclaré que ceux qui en ont les moyens seront obligés de souscrire une assurance-accident privée pour couvrir les frais médicaux et autres ainsi que les indemnités d’accident.

« Cela risque d’être très coûteux, car il n’y aura aucun remboursement des dépenses couvertes par le fonds. Les aides médicales excluront très probablement la couverture ou leur coût devra augmenter considérablement pour préserver les fonds du pool pour tous les membres.

La LSSA a déclaré que les victimes d’accidents de la route seront particulièrement discriminées par la législation proposée.

« Leurs droits à être réparés pour le préjudice subi par la faute d’autrui leur seront supprimés. Les personnes qui ont subi un préjudice du fait d’une négligence médicale ou qui sont blessées dans des accidents de train, d’avion ou de bateau ou dans des centres commerciaux, des hôtels, des chantiers de construction, des lieux de villégiature, des maisons privées ou par électrocution ou pollution et par une foule d’autres causes, ont le droit absolu de demander compensation de la personne ou de l’entité qui leur a causé un préjudice.

«Les victimes innocentes d’accidents de la route n’ont pas à elles seules ce droit, même si elles versent des cotisations au fonds.»

À l’heure actuelle, les blessures subies dans un accident de voiture n’importe où en Afrique du Sud par n’importe quelle personne sont couvertes par le Fonds.

Le projet de loi exclut désormais les blessures subies lors d’accidents de véhicules à moteur dans les aires de stationnement, les terrains de sport, les chemins agricoles, les allées, les domaines privés, les réserves de chasse ou tout autre chemin privé.

Les personnes qui ne sont pas citoyens ou résidents permanents ne sont pas non plus couvertes.

Les personnes traversant une autoroute ne sont pas couvertes. Les personnes blessées lors d’un délit de fuite ne sont pas couvertes. Les piétons, les conducteurs et les cyclistes dont le test d’alcoolémie dépasse la limite légale ainsi que les personnes à leur charge ne sont pas couverts.

Le projet de loi propose également de supprimer les indemnités pour douleur et souffrance, perte des commodités de la vie, handicap, défiguration ou choc.

Il supprime également les paiements forfaitaires en cas de perte de revenus ou de pension alimentaire, les remplaçant par des paiements mensuels et donnant au fonds le droit de réévaluer continuellement son obligation de continuer à payer.

Alors qu’actuellement tous les frais médicaux et autres raisonnablement encourus directement à la suite de l’accident sont couverts, ceux-ci seront désormais soumis à un tarif prescrit. Tous les frais médicaux futurs doivent être pré-autorisés.

La LSSA a déclaré que le projet de loi supplante également largement le rôle des tribunaux dans la détermination des réclamations contestées, en établissant à la place des procédures alternatives de résolution des litiges suivies d’un renvoi vers un arbitre du Fonds des accidents de la route, qui n’a pas encore été créé.

Anthony De Sousa, coprésident de l’Association des avocats spécialisés en dommages corporels du KZN, a déclaré que les plus gros problèmes autour du projet de loi étaient ce qui n’était pas connu, comme ce qu’étaient les « avantages sociaux » et quels seraient les tarifs des traitements.

« Nous ne savons pas à quoi nous souscrivons ».

« Ce qui m’inquiète aussi, ce sont les personnes exclues, comme les piétons qui traversent les autoroutes. Ils ne font pas ça pour s’amuser. Ils le font parce qu’ils n’ont pas le choix et qu’ils essaient de se rendre au travail ou à la maison.

« Ce sont des gens pauvres et s’ils sont renversés, ils ont vraiment besoin d’aide. Les exclure est tout simplement bizarre.

Il a ajouté que même s’il pourrait être judicieux de ne pas couvrir les automobilistes qui n’ont pas de permis ou qui dépassent la limite légale d’alcool, le projet de loi propose également que les personnes à leur charge ne soient pas couvertes, comme un enfant blessé.

« Les enfants ne sont pas en faute, mais du coup, ils n’ont aucun droit. »

Selon lui, l’approche semble être la suivante : « Essayons d’économiser de l’argent ».

« Nous versons beaucoup d’argent au fonds en termes de prélèvement. Si vous preniez cet argent et souscriviez à une police d’assurance, vous obtiendriez probablement une meilleure couverture et un meilleur rapport qualité-prix.

« Je ne pense pas que, peu importe la manière dont ils le modifient, cela ne fonctionnera pas tant qu’ils n’auront pas réglé les dysfonctionnements et les inefficacités administratives du fonds. Vous pouvez le changer pour n’importe quel système. Ils ne peuvent pas l’administrer et le gérer correctement.

« S’ils faisaient leur travail correctement, le fonds économiserait énormément d’argent. »

De Sousa a déclaré que l’association préparait actuellement sa réponse formelle aux propositions.

Collen Msibi, porte-parole du ministère des Transports, a déclaré : « Le projet de loi est en attente de commentaires. Le département accueillera favorablement tous les points de vue et suggestions pour examen.

Les commentaires et objections peuvent être envoyés à Lindiwe Twala à twala@dot.gov.za ou à Trevor Mphahlele à mphahlelet@dot.gov.za.

La date limite pour les commentaires est le 8 octobre.