Les meilleurs décideurs et experts africains ont lancé un appel retentissant à des voyages sans visa à travers le continent, en le traduisant comme un pilier non négociable de l’intégration économique et de la prospérité partagée.
Au sommet de l’intégration de l’Afrique cette semaine, les orateurs se sont rassemblés derrière la vision d’une Afrique sans frontières, arguant que le démantèlement des barrières de voyage est essentiel pour débloquer le potentiel de la zone de libre-échange continentale africaine (AFCFTA) et favoriser une identité continentale cohésive.
«Un continent sans obstacles est celui où le commerce s’épanouit, les opportunités se multiplient et la croissance collective devient inévitable», a affirmé Mme Nnenna Nwabufo, vice-présidente du développement régional et des programmes visionnaires (RDVP), lors d’une adresse d’ouverture. Citant l’indice d’ouverture des visas d’Afrique de 2024, elle a noté les progrès: 39 pays ont assoupli les règles de visa depuis 2016, des pionniers comme le Bénin, la Gambie, le Rwanda et les Seychelles de mise en œuvre des exigences entièrement pour les voyageurs africains. Pourtant, les défis persistent – les Africains ont encore besoin de visas pour 70% des voyages intra-continentaux, une fracture frappante avec les ambitions de l’AFCFTA de commerce transparent.
Le cas économique des frontières ouvertes a dominé les discussions. Albert Muchanga, commissaire de l’AFCFTA pour le développement économique, a révélé que le tourisme intra-africain est à la traîne de 45 à 48% du total des arrivées – une longueur inférieure à 70% en Europe – tandis que les Africains dépensent plus d’un milliard de dollars annuel pour les soins médicaux à l’étranger. « Imaginez rediriger ces fonds vers des systèmes de santé locaux », a-t-il exhorté, prévoyant qu’un marché unifié pourrait catapulter le PIB par habitant de l’Afrique à 65 000 $ d’ici 2063. Cependant, il a averti que les politiques fragmentées risquaient de céder des opportunités à des concurrents étrangers.
L’Éthiopie est devenue un modèle d’intégration. Le Dr Kasahun Gofe, ministre du Trade du pays, a souligné que les réformes ont permis à tous les Africains d’accès sans visa et ont salué les compagnies aériennes éthiopiennes en tant que «connecteurs panafricains» qui pont les cultures et les économies. Pendant ce temps, l’innovation numérique a pris le devant de la scène, avec l’expansion du Dr Joy Kategekwa de l’AFDB défendant l’expansion du visa électronique – maintenant disponible dans 26 pays, contre neuf en 2016 – comme un outil pour réduire les retards de traitement. «La numérisation n’est pas facultative; C’est le moteur de la libre circulation », a-t-elle insisté.
Malgré l’optimisme, les obstacles se profilent. Le Dr Sabelo Mbokazi de la Commission de l’Union africaine a reconnu la résistance politique à la célèbre le contrôle de l’immigration et à l’adoption inégale des politiques. Les critiques soulignent également les lacunes des infrastructures – les réseaux de transport approuvés et les postes frontaliers bureaucratiques – qui pourraient saper même les réformes de visa les plus audacieuses.
Le sommet a clôturé avec un plaidoyer unificateur: les nations africaines doivent hiérarchiser la prospérité collective sur les craintes de souveraineté. Alors que Mme Nwabufo envisageait, «une Afrique où aucun citoyen n’est un étranger» dépend des dirigeants traduisant la rhétorique en action. Avec le succès de l’AFCFTA en jeu, le message est clair – l’intégration commence non pas par les traités, mais avec les frontières ouvertes.
