La santé mentale et la santé physique sont étroitement liées, tout comme la main et le gant. La recherche a montré que la santé mentale est étroitement liée à la survenue de nombreuses pathologies physiques. Les problèmes de santé mentale les plus courants dans nos communautés sont l’anxiété et la dépression. Bien que ces deux conditions soient généralement regroupées, il s’agit de deux conditions distinctes qui sont liées.

Il a été prouvé que l’anxiété a de graves conséquences sur la santé physique de plusieurs manières. Qu’est-ce que l’anxiété ? L’anxiété est un sentiment de peur et d’effroi face à une situation anticipée ou réelle. Lorsque l’anxiété se prolonge, elle se transforme en un trouble mental communément appelé trouble anxieux. Les troubles anxieux se caractérisent par une peur, une anxiété et une terreur prolongées et s’accompagnent normalement d’attaques de panique. Ceux-ci sont débilitants et affectent la vie normale.

L’anxiété se caractérise par des symptômes tels qu’un sentiment d’anxiété, de peur, d’agitation et de tension. Les individus peuvent avoir un sentiment de danger anticipé ou d’événements indésirables. Habituellement, les personnes souffrant d’anxiété sont susceptibles d’éviter certaines choses qu’elles perçoivent comme des déclencheurs. Les crises de panique dans l’anxiété présentent des signes et symptômes physiques tels que des sueurs, des palpitations cardiaques, des frissons ou des tremblements et ceux-ci peuvent survenir pendant quelques minutes avant de disparaître. Certains symptômes comprennent des troubles du sommeil, des modifications de l’appétit, une fatigue physique et mentale, des difficultés de concentration et une incapacité à contrôler les sentiments d’inquiétude. Les personnes anxieuses ont une vision négative de la vie, c’est-à-dire qu’elles sont pessimistes.

L’anxiété s’accompagne souvent de maux physiques allant des maux de tête, de la fatigue et des maux de ventre. Des études sur les connexions intestinales et cérébrales ont montré des liens bidirectionnels entre l’anxiété et les problèmes gastro-intestinaux. Les troubles gastro-intestinaux (GI) comprennent généralement des symptômes de douleurs à l’estomac, de brûlures d’estomac, de diarrhée, de constipation, de nausées et de vomissements. En revanche, les crises de panique entraînent des palpitations, des problèmes respiratoires et une augmentation de la tension artérielle.

Des études ont attribué certaines maladies chroniques telles que l’hypertension et les maladies cardiaques à l’anxiété. Cela signifie que l’anxiété peut entraîner de l’hypertension et des problèmes cardiaques. Cependant, il existe une relation à double sens entre l’anxiété et la maladie physique. Même si l’anxiété peut entraîner certaines conditions, des conditions physiques prolongées ou une maladie chronique entraînent de l’anxiété. Cela signifie que lorsqu’une personne est malade, elle peut devenir anxieuse et, à long terme, souffrir d’anxiété en raison de sa maladie.

Un autre lien physique avec l’anxiété est la maladie psychosomatique.

Selon le dictionnaire Cambridge, Psychosomatique fait référence à une maladie « (d’une maladie) causée par l’anxiété et l’inquiétude et non par une infection ou une blessure : » En termes plus simples, il fait référence à une maladie aggravée par le stress ou l’anxiété. Nancy Schimelpfening commente : « Une maladie psychosomatique est aggravée par le stress émotionnel et se manifeste dans le corps par des douleurs physiques et d’autres symptômes. » Cela signifie que le stress peut entraîner des symptômes de maladies réelles ou imaginaires.

Les maladies psychosomatiques présentent de réels symptômes physiques qui ne peuvent cependant être liés à aucune cause physique. Par exemple, on peut avoir des mictions incontrôlables fréquentes et dans certains cas, on peut même faire pipi au lit s’on retarde la visite aux toilettes. Cependant, lors des examens physiques, le médecin peut ne pas identifier la cause physique de la maladie. Cela signifie que la raison peut être plus psychologique que physique. Une idée fausse courante est de croire que les symptômes de la maladie psychosomatique sont imaginés, ce qui n’est pas vrai. Les patients ressentent une vraie douleur et de vrais symptômes. Comment l’anxiété entraîne-t-elle une maladie physique ?

Selon Harvard Health Studies, l’anxiété présente des symptômes psychologiques et physiques. Le corps est préparé à un scénario de combat ou de fuite. Cela s’accompagne d’une augmentation du rythme cardiaque, d’une augmentation de la tension artérielle, de palpitations, de nausées, de maux de tête et d’urinations fréquentes, entre autres symptômes. Une anxiété prolongée présente donc un risque important pour la santé physique. Dans le cas d’une maladie psychosomatique, les symptômes d’anxiété peuvent être confondus avec une maladie physique et, dans certains cas, une anxiété prolongée conduit au développement d’une maladie physique. Cela a été prouvé pour certaines affections cardiovasculaires, respiratoires et gastro-intestinales. Dans de tels cas, éliminer l’anxiété s’avère souvent efficace pour traiter les symptômes physiques.

Un aspect important est la manière dont le stress compromet l’immunité. Selon Glaser et Kiecolt-Glaser (2005), il existe une relation complexe entre le système nerveux central, le système endocrinien et le système immunitaire. Un domaine de la psychologie connu sous le nom de « psychoneuroimmunologie » se concentre sur la façon dont les processus mentaux affectent la santé physique. Des études antérieures menées par la psychologue Janice Kiecolt-Glaser, PhD, et l’immunologiste Ronald Glaser ont découvert des liens entre le stress animal et la compromission de l’immunité. Il a été noté que pendant la période des examens, les étudiants avaient une faible immunité en raison de la pression et du stress liés aux examens. Des recherches ont récemment été menées pour confirmer les études initiales des années 1980.

Comprendre la relation entre la santé mentale et la santé physique nous aide à comprendre que les deux aspects de la santé doivent être pris en compte. Lorsque nous rencontrons des problèmes de santé mentale, nous devons y remédier. Demandons l’aide d’un professionnel avant que les choses ne se détériorent. N’oubliez pas : « Il n’y a pas de santé sans santé mentale ».

Nqoba Sibenke est une psychologue-conseil stagiaire enregistrée et peut être contactée au nqoba.sibenke@icloud.com.