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Une agence des Nations Unies a autorisé la Zambie et le Zimbabwe à construire un barrage hydroélectrique de 5 milliards de dollars en aval des chutes Victoria, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, a annoncé l’autorité supervisant sa construction.
Le projet de 2 400 mégawatts de Batoka Gorge, à 47 kilomètres de la plus grande cascade du monde, a été contesté par les écologistes en raison de l’impact potentiel qu’il aurait sur la cataracte, un site touristique clé pour les deux pays, qui enjambe le fleuve Zambèze.
L’UNESCO « a envoyé des inspecteurs en 2022 après les plaintes de certains environnementalistes selon lesquelles le projet Batoka allait affecter les chutes Victoria », a déclaré Munyaradzi Munodawafa, directeur général de l’Autorité du fleuve Zambèze, dans une interview. Ils « ont examiné les rapports et nos présentations et ont convenu que Batoka pourrait aller de l’avant » lors d’une réunion du Comité du patrimoine mondial le mois dernier, a-t-il déclaré.
La construction du mur de 181 mètres (594 pieds) de haut et des centrales électriques par un groupe dirigé par General Electric Co et China’s Power Construction devait commencer en 2020, mais a été retardée par la pandémie de Covid-19 et des problèmes de financement. La Zambie et le Zimbabwe, qui partagent déjà la centrale hydroélectrique de Kariba, plus à l’est sur le Zambèze, ont parfois eu du mal à répondre à leurs besoins en électricité.
« Maintenant, nous sommes prêts à partir », a déclaré Munodawafa. « Nous sommes sur des bases solides et d’ici la fin du mois prochain, j’aurai une date réelle de début. »
L’UNESCO n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
La Banque africaine de développement est le principal arrangeur du financement de Batoka, qui a été conçu comme un projet au fil de l’eau, ce qui signifie qu’il y aura peu de stockage d’eau derrière les turbines, minimisant ainsi l’impact sur les chutes Victoria.
Il existe néanmoins des tensions autour du projet entre la Zambie et le Zimbabwe.
En juin, Peter Kapala, le ministre zambien de l’énergie, a déclaré que son pays prévoyait de se retirer de l’accord avec GE et Power Construction parce qu’il était trop cher et qu’une centrale plus petite pourrait être plus appropriée.
Munodawafa a également déclaré que la réhabilitation d’un bassin profond situé sous le mur du barrage de Kariba, qui retient le plus grand réservoir artificiel du monde, d’un montant de 130 millions de dollars, devrait être achevée d’ici début 2025.
Plus en aval, au Mozambique, la BAD donne également son avis sur le projet hydroélectrique de Mphanda Nkuwa, d’une valeur de 4,5 milliards de dollars et d’une capacité de 1 500 mégawatts.
