Netflix affirme que le thriller d’action, mettant en vedette l’icône de Nollywood Richard Mofe-Damijo dans le rôle de Paul Edima, un ex-agent de sécurité vengeur à la recherche des meurtriers de son unique enfant, s’est classé quatrième au niveau mondial parmi les titres en anglais de la plateforme après le premier week-end de sa sortie. Le film réalisé par Editi Effiong a également été visionné au moins 5,6 millions de fois au cours des deux premiers jours, se classant parmi les dix premiers dans au moins 38 pays, le public d’Amérique du Sud et d’Europe étant également à l’écoute.

« Ce qui m’a motivé, c’était d’essayer de créer un spectacle qui soit très authentique par rapport à ce que nous sommes en tant que Nigérians », raconte Effiong. Le rapport Afrique sur le voyage de trois ans et demi qui a conduit à Le Livre Noir.

Homme à plusieurs traits d’union avec une formation en technologie et en publicité, Effiong avait conduit sa société de marketing numérique, Anakle, à se lancer dans la réalisation de films commerciaux en produisant le drame romantique de 2018. En haut Nord. Ses tentatives pour soulager ses démangeaisons créatives lui ont permis d’obtenir des crédits de producteur exécutif sur des films comme La mise en place et Jour du Destin avant de se lancer dans la réalisation de son premier court métrage en 2020 – Arête de poisson, sur le commerce des médicaments contrefaits.

« La justice a tendance à revenir aux privilégiés »

Le Livre Noir, qu’Effiong a co-écrit avec Bunmi Ajakaiye, est son premier long métrage en tant que réalisateur. Il explique comment son passé professionnel a influencé son présent : « C’est drôle, l’expérience qui m’a le plus préparé à réaliser des films est la programmation de logiciels. Lorsque vous construisez un produit, vous devez être capable de transporter l’intégralité du produit dans votre tête. Vous savez où atterrit chaque ligne de code, chaque image. C’est la même chose avec la réalisation, vous devez avoir une histoire en tête, chaque rebondissement de l’intrigue, chaque changement de dialogue et son impact sur l’histoire trois pages plus tard.

Effiong avait réfléchi à l’idée de Le livre noir pendant un certain temps avant que les événements désagréables de 2020 ne conduisent les Nigérians à descendre dans la rue pour protester en masse contre les brutalités policières, en particulier envers les jeunes. La question initiale du directeur était centrée sur les résultats des policiers tuant l’enfant d’un citoyen influent. Ce contexte a éclairé l’histoire du personnage de Paul Edima, un homme qui a à la fois les ressources et l’ingéniosité pour aller jusqu’au bout du monde à la recherche de justice. « Au Nigeria, explique Effiong, la justice a tendance à être accordée uniquement aux privilégiés. Les gens qui n’ont pas d’argent pour engager des avocats sont tout simplement mis au rebut.»

Le mouvement de protestation #EndSARS qui en a résulté, avorté par le massacre de citoyens innocents sanctionné par le gouvernement, a donné à Effiong l’impulsion nécessaire pour continuer à développer l’histoire. Alors qu’il rendait compte, en tant que simple citoyen, des audiences publiques de la commission d’enquête mise en place par le gouvernement de l’État de Lagos, Effiong affirme avoir constaté par lui-même à quel point le manque d’argent finissait par devenir un obstacle pour les personnes cherchant réparation au sein du système.

Partenariat créatif innovant

A l’heure actuelle, la pré-production sur Le livre noir avait pris de l’ampleur et, à une occasion, Effiong s’est envolé directement des audiences de Lagos pour se rendre dans l’État de Kaduna, dans le nord du pays, pour rencontrer les hauts gradés de l’armée au sujet d’une collaboration à la production. Il se souvient : « Un de ces jours-là, à la 81e Division, à Kaduna, un soldat m’a reconnu du panneau et j’ai pensé que j’allais dormir dans la salle des gardes cette nuit-là. »

Mais Effiong affirme que les officiers qu’il a rencontrés ont été impressionnés par son travail et que les dirigeants de l’armée et de la police se sont joints à nous pour fournir un soutien logistique et technique à l’armée. Le livre noir. « Je ne pense pas que mes opinions soient opposées à celles de l’armée. Je pense avoir fourni une vision équilibrée des choses que j’ai vues », déclare Effiong à propos de la façon dont il a rendu compte du panel.

Richard Mofe-Damijo a signé pour jouer le père en deuil Paul Edima après un seul déjeuner avec Effiong facilité par sa fille, qui était une amie d’Effiong. « Je me suis connecté avec lui parce que je pouvais voir son audace, et ce n’est pas quelque chose qu’il faut une éternité pour repérer », raconte Mofe-Damijo. Le rapport sur l’Afrique.

« Il n’était même pas sûr que j’étais prêt à m’engager lorsqu’il a mentionné que je devrais perdre du poids pour ce rôle. Il a dit toutes les bonnes choses et m’a mis au défi. Je sentais que je devais prouver que j’étais tout ce qu’il pense que je suis, et plus encore », ajoute l’acteur.

Mofe-Damijo ne s’est pas seulement engagé en tant que producteur sur Le livre noirlui et Effiong ont conclu un partenariat créatif qui a vu Anakle Films, société d’Effiong, prendre le contrôle de la société de production de Mofe-Damijo, la superstar de Nollywood et ancien commissaire de l’État du Delta restant président du conseil d’administration.

Pour financer Le livre noir Avec un budget considérable – Effiong estime qu’il s’élevait à au moins 1 million de dollars – ils ont réuni une équipe d’investisseurs issus du monde de la technologie et de l’entreprise. Et dans un geste inhabituel pour un film nigérian, ils ont rendu cette information publique.

« Je ne sais pas pourquoi les gens cachent leurs budgets, le cinéma est désormais un business et devrait être ouvert. Vous voulez un modèle qu’un investisseur peut examiner et prendre ses décisions en fonction de toutes les projections. Je souhaite beaucoup plus de transparence, comme nous avons essayé de le faire dans ce cas-ci. Et j’espère que nos investisseurs sont satisfaits de ce que nous avons fait », déclare Mofe-Damijo.

Les histoires nigérianes ont un attrait mondial

Impressionné par les premières données de Le livre noirperformances de streaming de , raconte Damilare Akintunde, partenaire fondateur de Shock NG Le rapport Afrique« Nous disposons de données qui soulignent qu’un film nigérian peut effectivement être un produit mondial. On peut désormais dire à un investisseur n’importe où dans le monde que ce film nigérian, réalisé avec des talents nigérians, peut réussir à l’échelle mondiale. Cela confirme que l’histoire nigériane est commerciale et peut voyager.

Tournage Le livre noir était une entreprise ambitieuse, et ses décors compliqués présentaient des défis logistiques qui ont vu la production se déplacer de Lagos à Kaduna et retour. Pourtant, Effiong ne voudrait pas qu’il en soit autrement.

« Les parties du film que nous avons tournées à Kaduna n’auraient pas pu être tournées à Lagos, nous n’aurions en aucun cas pu y parvenir. Cela a l’air différent parce que Kaduna a l’air différent, se sent différent avec une énergie différente », dit-il.

Cela a nécessité des efforts héroïques, en particulier de la part de l’équipe : parmi eux, des poids lourds comme Yinka Edward en tant que directrice de la photographie et le regretté chef décorateur Pat Nebo, décédé quelques jours auparavant. Le livre noir libérer. Effiong a du mal à retenir ses larmes lorsqu’il parle de lui. « Pat Nebo était incroyable. Le livre noir (cela n’aurait pas été) possible sans lui, et son génie et son talent artistique vont manquer à cette industrie.

L’optimisation de l’authenticité et de la simplicité signifiait que même si le style d’Effiong s’apparentait davantage à celui des acteurs hollywoodiens, il devait être plus modeste dans la réalisation de sa vision.

« Ce que nous recherchions, c’était de construire des choses authentiques au Nigeria. Au lieu d’essayer de grandes cascades hollywoodiennes, nous avons eu des scènes de combat à coups de poing d’une manière qui nous est authentique. La scène de poursuite en voiture se déroulait dans un village avec beaucoup de poussière dans l’air, ce genre de choses.

Avec Le livre noir, Effiong a créé un monde nihiliste peuplé de personnages qui ont tous fait des choses profondément troublantes à un moment donné de leur vie. S’il souhaite que le film soit le reflet de la société, il souhaite également rappeler que même dans les situations les plus désespérées, il y a toujours un choix à faire.

« Nous devons nous rappeler qu’il existe une issue et que la vérité est ce qui compte vraiment. Le silence est l’ennemi du progrès et de la croissance », dit-il.