AFP

Plus de 10 000 personnes, pour la plupart vêtues de jaune vif, se sont rassemblées lundi pour une manifestation décisive de soutien au chef de l’opposition zimbabwéenne, Nelson Chamisa, à l’approche d’élections générales tendues.

Ce pays d’Afrique australe se rendra mercredi aux urnes pour les élections présidentielles et législatives, où Chamisa, 45 ans, tentera de vaincre le chef de l’Etat extrémiste de 80 ans, Emmerson Mnangagwa.

Le vote, qui se déroule sur fond de mécontentement face à la crise économique du Zimbabwe, est étroitement surveillé comme un baromètre de popularité pour le parti ZANU-PF, au pouvoir depuis l’indépendance il y a 43 ans.

Les partisans de la Coalition citoyenne pour le changement (CCC) de Chamisa se sont rassemblés sur un terrain desséché du centre de Harare, d’où l’on peut voir l’imposant siège du Zanu-PF.

« Zimbabwe, notre heure est venue. Il est temps! » Chamisa a déclaré à la foule depuis un podium.

« Nous allons gagner avec une marge large et large. Préparons simplement notre inauguration.

Le rassemblement a été le point final d’une campagne meurtrière au cours de laquelle des dizaines de réunions de campagne de Chamisa ont été interdites et certains de ses partisans ont été agressés par des militants présumés du ZANU.

Malgré le blocage de plus de 100 réunions, a déclaré Chamisa, qui est également un prédicateur pentecôtiste, « Dieu a dit que c’était mon moment d’être président ».

Les partisans du CCC ont scandé en shona : « Le règne du ZANU-PF prendra fin, votez pour Chamisa, la pauvreté prendra fin, Chamisa entrera au pouvoir et mettra fin à la corruption… mettez fin à la souffrance. »

Le CCC est populaire à Harare et dans d’autres villes, en particulier parmi les jeunes qui représentent la part du lion de l’électorat, tandis que le ZANU-PF est plus fort dans les zones rurales.

‘Temps pour le changement’

« Nous sommes sous le même gouvernement depuis 43 ans et il n’y a aucun changement », a déclaré David, 25 ans, diplômé en sociologie de Harare.

Il a préféré ne donner que son prénom dans un pays où l’opposition se plaint régulièrement d’intimidations.

« C’est le bon moment pour le changement et Chamisa est la bonne personne pour réaliser ce que nous voulons en tant que jeunes », a déclaré David à l’AFP lors du rassemblement.

« Il n’y a ni espoir ni lumière au Zimbabwe tant que nous aurons cette direction du ZANU-PF », a déclaré un autre sympathisant, un chômeur de 35 ans qui a donné son nom à Tendai. Il était entièrement vêtu de jaune et tenait une trompette jaune en plastique.

L’ancienne colonie britannique, alors nommée Rhodésie, s’est séparée de Londres en 1965 sous le régime de la minorité blanche.

Après une longue guérilla, le pays a obtenu son indépendance en 1980 et a été rebaptisé Zimbabwe.

Mais sous son premier président Robert Mugabe, chassé du pouvoir par Mnangagwa en 2017, la démocratie naissante a sombré dans l’autoritarisme et le déclin économique.

Près des deux tiers des Zimbabwéens ont moins de 25 ans, selon les chiffres de l’ONU.

Mais malgré les richesses minières et agricoles de leur pays, nombre d’entre eux peinent à trouver un emploi stable.

L’économie est embourbée dans l’hyperinflation et dans ce que la Banque mondiale qualifie de niveaux d’endettement « insoutenables ».

L’inflation a atteint 175,8 pour cent en juin et a ralenti à 101 pour cent en juillet, selon les chiffres officiels, même si certains économistes estiment qu’elle est beaucoup plus élevée.

Les produits alimentaires de base sont inabordables pour certains et il y a une pénurie de médicaments dans les hôpitaux publics – un problème largement imputé aux dépenses inappropriées et à la corruption.