JOHANNESBOURG — Une dixième personne a été arrêtée, soupçonnée d’avoir violé les lois sud-africaines sur les mercenaires en tentant de se rendre en Russie depuis l’Afrique du Sud pour participer à la guerre en Ukraine, ont annoncé jeudi les autorités.
Neuf Zimbabwéens ont été arrêtés cette semaine dans le cadre d’une enquête conjointe entre Interpol et la police sud-africaine sur les campagnes de recrutement pour la guerre.
Cinq des suspects ont comparu mardi devant le tribunal de première instance de Kempton Park et les procureurs ont indiqué qu’ils s’opposeraient à leurs demandes de libération sous caution.
Les quatre autres étaient attendus devant le tribunal jeudi après avoir été arrêtés dans un hôtel de Johannesburg alors qu’ils s’apprêtaient à embarquer sur des vols à destination de la Russie, selon le porte-parole de la police Katlego Mogale.
Les procureurs ont déclaré mardi que cinq d’entre eux avaient fourni des adresses zimbabwéennes lors de leur traitement. Ils feront face à des accusations liées à des violations de la loi sud-africaine sur la réglementation de l’assistance militaire étrangère, qui interdit l’activité mercenaire et réglemente l’assistance militaire aux parties à des conflits étrangers, y compris le recrutement et la formation.
Plusieurs groupes de Sud-Africains ont été rapatriés après avoir déclaré avoir été trompés dans les combats sur les lignes de front en Ukraine. Ils ont déclaré qu’on leur avait initialement promis de recevoir une formation en matière de sécurité en Russie. Des rapports provenant d’autres pays africains indiquent que beaucoup ont été séduits par des promesses d’emplois lucratifs et d’avantages généreux grâce à de fausses publicités sur les plateformes de médias sociaux. Les autorités ont arrêté plusieurs personnes en Afrique du Sud pour avoir prétendument facilité les recrutements.
Au Zimbabwe, les autorités ont déclaré en mars que 15 citoyens avaient été tués dans la guerre en Ukraine et qu’elles cherchaient à obtenir le retour de 66 autres. Ils ont déclaré que les recrues se voyaient promettre des emplois bien rémunérés, mais que leurs documents de voyage avaient été confisqués et forcées de se battre.
Le gouvernement du Kenya a déclaré en février que plus de 1 000 citoyens avaient été recrutés pour combattre aux côtés de la Russie. Les familles ont manifesté à Nairobi en mars, exigeant le retour de leurs proches et la poursuite des responsables.
La police a également enquêté sur des allégations selon lesquelles Duduzile Zuma-Sambudla, fille de l’ancien président sud-africain Jacob Zuma, aurait aidé à recruter 17 hommes sud-africains pour combattre pour la Russie en leur promettant une formation en matière de sécurité. Elle a nié tout acte répréhensible et a démissionné du Parlement en novembre 2025 à la suite de ces allégations.
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