La VILLE de Harare (CoH) et un promoteur immobilier ont convenu d’arrêter toutes les activités de construction sur la zone humide contestée de Borrowdale West en attendant la décision de la Haute Cour sur une demande visant à arrêter le projet de logement controversé.

L’engagement a été pris devant le tribunal vendredi par l’autorité locale et le promoteur Everson Loony, à la suite d’une demande urgente du groupe de conservation BirdLife Zimbabwe et du Zimbabwe Human Rights, Environmental and Social Justice Trust.

Les requérants, dirigés par l’éminente avocate des droits de l’homme Beatrice Mtetwa, BirdLife Zimbabwe et Doug Coltart, contestent le développement de la zone humide classée et légalement protégée, arguant que la poursuite de la construction menace un important système d’approvisionnement en eau naturel desservant Harare.

S’exprimant devant le tribunal, Coltart a déclaré que les parties étaient convenues de suspendre tout développement pendant que la procédure judiciaire se poursuivait, la demande d’interdiction étant prévue pour l’audience le 7 décembre.

« La ville de Harare et Everson Loony, le promoteur, se sont engagés devant le tribunal à arrêter tout développement jusqu’à ce que cette affaire soit tranchée », a-t-il déclaré.

« Des délais ont été convenus pour l’échange de plaidoiries entre les parties. »

Coltart a déclaré que l’audience de décembre déterminerait si la construction devait rester suspendue en attendant le résultat d’un appel contestant l’approbation environnementale accordée pour le projet.

« Le tribunal entendra les plaidoiries des parties et décidera si le développement doit être arrêté, en attendant la détermination de la légalité du certificat d’EIE qui a été délivré au CoH par l’Agence de gestion de l’environnement (EMA) », a-t-il déclaré.

Le différend concerne un projet de développement de 21 unités résidentielles à faible densité, de routes d’accès, de parkings et d’infrastructures associées sur la zone humide de Borrowdale West, située entre Chatsworth Road et Twickenham Road.

CoH a obtenu la licence de certificat d’évaluation d’impact environnemental (EIE) n° L10000178245 le 10 mars 2026 pour le projet connu sous le nom de Remplissage à faible densité des terres du canton de Salisbury.

Cependant, BirdLife Zimbabwe et son codemandeur soutiennent que l’autorisation environnementale ne prévaut pas sur la protection juridique distincte de la zone humide en tant que zone écologiquement sensible classée.

Ils ont déposé un recours auprès du ministre de l’Environnement, du Climat et de la Faune le 23 octobre, contestant le certificat d’EIE et cherchant à arrêter le projet en attendant la décision du ministre.

Dans sa déclaration sous serment fondatrice, Mtetwa a accusé les autorités locales de continuer à perturber la zone humide malgré l’appel et les demandes ultérieures d’arrêt des constructions.

Elle a déclaré qu’elle s’était personnellement rendue sur place le 29 octobre et avait constaté que les travaux étaient toujours en cours.

« Malgré le dépôt de l’appel, les travaux ont continué à être effectués dans la région et il est donc nécessaire d’y mettre un terme en attendant une décision sur l’appel », a déclaré Mtetwa.

Les requérants allèguent en outre que certaines activités de construction se sont étendues au-delà de la zone de 5,06 hectares couverte par le certificat EIE, ce qui pourrait placer le projet en violation de ses conditions d’approbation.

Ils se demandent également si CoH a obtenu une autorisation écrite distincte requise en vertu de l’article 113 de la loi sur la gestion de l’environnement pour le développement sur une zone humide classée.

Une évaluation écologique réalisée par l’expert Dr Cunliffe, déposée à l’appui de la demande, a révélé que la quasi-totalité du site de développement proposé se situe dans la zone écologique protégée.

La zone humide fait partie du système de cours supérieur de la rivière Gwebi et du bassin versant du Haut Manyame, qui finit par se déverser dans le lac Manyame, l’une des principales sources d’eau de Harare.

Cunliffe a averti que la construction pourrait détruire la capacité naturelle de la zone humide à absorber les précipitations et à reconstituer les eaux souterraines, tout en augmentant le risque d’inondation, d’érosion des sols et de contamination de l’eau.

« Les zones humides doivent donc être considérées comme une infrastructure hydraulique naturelle fonctionnelle plutôt que simplement comme des terres non aménagées disponibles pour la conversion », a-t-il déclaré.

Il a recommandé que le projet de logement soit déplacé en dehors de la zone écologique classée et de ses zones tampons de drainage.

Les demandeurs soutiennent que permettre la poursuite des travaux de construction pendant que le ministre examine leur appel priverait la contestation judiciaire de tout son sens, car les dommages environnementaux pourraient être irréversibles au moment où une décision serait prise.

Ils s’appuient également sur la politique nationale des établissements humains du Zimbabwe, qui stipule qu’« aucune activité de développement d’infrastructures n’est autorisée dans les zones humides » et prévoit une zone tampon de 30 mètres sans développement.

Les requérants ne demandent pas à la Haute Cour d’annuler le certificat d’EIE à ce stade, mais de préserver la zone humide en arrêtant tout développement jusqu’à ce que le ministre ait statué sur leur contestation de l’autorisation environnementale.

L’audience du 7 décembre portera sur la question de savoir si le tribunal doit accorder une interdiction maintenant la suspension de la construction en attendant la décision de l’appel.