L’Autorité du fleuve Zambèze (ZRA) a réduit les allocations d’eau pour la production d’électricité au barrage de Kariba à 23 milliards de mètres cubes (BCM) en 2027, mettant en garde contre une saison potentiellement sèche en raison des conditions El Niño.
L’allocation, qui sera partagée à parts égales entre la société zambienne ZESCO Limited et la Zimbabwe Power Company (ZPC), donne à chaque service public 11,5 BCM, en baisse par rapport aux 36 BCM combinés alloués pour 2026.
Dans un communiqué publié mercredi par le directeur général par intérim Peter Kapinga, l’autorité a déclaré que la décision était éclairée par le 33e Forum régional sur les perspectives climatiques de l’Afrique australe (SARCOF-33), tenu à Swakopmund, en Namibie, du 25 au 28 août 2026, ainsi que par les prévisions localisées des agences météorologiques de Zambie et du Zimbabwe.
Le SARCOF-33 prévoit des précipitations inférieures à la normale dans une grande partie de la région centrale et australe de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) entre octobre 2026 et mars 2027, liées aux conditions El Niño dans le Pacifique tropical qui devraient se renforcer.
Le sud de la Zambie et une grande partie du Zimbabwe devraient connaître des précipitations inférieures à la normale en début de saison, et les conditions sèches devraient s’étendre à la plupart des régions entre janvier et mars 2027.
La réduction de l’allocation d’eau devrait laisser le lac Kariba à un niveau de fermeture de 476,80 mètres au-dessus du niveau de la mer d’ici le 31 décembre 2027, avec 5,83 milliards de mètres cubes d’eau utilisable restants, soit l’équivalent de 9 % du stockage vivant.
Cependant, l’autorité a déclaré que l’allocation combinée pour 2026 est restée à 36 milliards de mètres cubes, en hausse par rapport aux 30 milliards de mètres cubes initiaux, suite à des afflux importants au cours de la saison des pluies 2025/2026.
Au 14 octobre 2026, il restait à la Kariba North Bank de ZESCO 3,53 BCM sur son allocation de 18 BCM, soit 19,66 % de son allocation. Il restait à la Kariba South Bank de ZPC 6,13 BCM, soit 34,09 % de son allocation.
La ZRA prévoit que le lac Kariba fermera ses portes en 2026 avec 16,24 milliards de mètres cubes d’eau utilisable, soit l’équivalent de 25,10 % du stockage actif, disponible début 2027.
Malgré l’allocation réduite pour l’année prochaine, l’autorité a déclaré que les niveaux d’eau actuels étaient nettement meilleurs que ceux enregistrés en 2025.
Au 14 octobre 2026, le lac Kariba s’élevait à 480,65 mètres au-dessus du niveau de la mer et contenait 23,77 milliards de mètres cubes d’eau utilisable, soit 36,68 % du stockage utilisable.
Cela se compare favorablement à la même date en 2025, lorsque le lac mesurait 477,34 mètres et ne contenait que 8,25 BCM d’eau utilisable, soit l’équivalent de 12,75 %.
L’autorité a déclaré qu’elle continuerait à surveiller quotidiennement l’utilisation de l’eau et à se coordonner avec les deux services publics par le biais de réunions de comités techniques conjoints pour garantir le respect des allocations et faciliter des réponses rapides aux conditions changeantes.
« L’Autorité continuera à gérer les ressources en eau partagées avec diligence et à communiquer toute décision opérationnelle connexe à mesure que de nouvelles évaluations seront terminées », indique le communiqué.
