L’Afrique du Sud compte 187 000 policiers, mais le professeur Christiaan Bezuidenhout de l’Université de Pretoria affirme que ce chiffre ne reflète pas le nombre de policiers réellement disponibles pour lutter contre la criminalité dans les rues.

Bezuidenhout estime que le nombre d’officiers opérationnels pourrait être plus proche de 100 000, et que seuls 25 000 environ pourraient être disponibles pour assurer la police du pays à un moment donné.

Il a souligné que ses chiffres sont des estimations, mais a déclaré que le calcul met en évidence un écart majeur entre le nombre global de policiers et le nombre réellement disponible pour les services de police de première ligne.

De 187 000 à environ 25 000

Bezuidenhout a déclaré que ce chiffre d’environ 187 000 comprend environ 155 000 policiers assermentés et environ 33 000 personnels de soutien civils.

Ces employés civils comprennent des mécaniciens, du personnel administratif, des commis de magasin et des nettoyeurs. « Ils ne font pas la police. Ils ne sont pas sur le terrain pour prévenir le crime », a-t-il déclaré.

Il a ajouté qu’il y avait d’autres facteurs à prendre en compte parmi les agents assermentés, notamment les enquêtes, les suspensions, les congés, l’absentéisme et les agents qui ne sont pas disponibles pour des raisons médicales ou psychologiques.

Compte tenu de tous ces facteurs, Bezuidenhout a déclaré qu’il était prudent en estimant qu’il y avait environ 100 000 policiers opérationnels disponibles pour travailler. « Personnellement, je pense que c’est beaucoup plus bas », a-t-il déclaré.

Mais même ce chiffre ne signifie pas que 100 000 agents sont en service simultanément.

Bezuidenhout a déclaré que les agents de première ligne travaillent selon un cycle comprenant des équipes de deux jours, deux équipes de nuit et quatre jours de repos. Parce que la police fonctionne 24 heures sur 24, il a réparti ses 100 000 agents opérationnels entre ces équipes.

Selon ses calculs, le nombre d’agents opérationnels de lutte contre la criminalité disponibles à tout moment s’élève à environ 25 000.

Ces agents, a-t-il indiqué, doivent couvrir 1 165 commissariats ou circonscriptions de police dans les neuf provinces d’Afrique du Sud, ainsi que dans des zones telles que les frontières, les ports, les établissements informels, les communautés rurales et les villes.

Une différence marquée dans les ratios police/population

Bezuidenhout a comparé son estimation avec une directive des Nations Unies d’environ 300 policiers pour 100 000 habitants.

En utilisant la population sud-africaine d’environ 63,5 millions d’habitants et les 25 000 policiers disponibles à tout moment, il a calculé un ratio d’environ 59 policiers pour 100 000 habitants.

Cela se traduit, selon ses calculs, par environ un policier opérationnel pour 2 564 habitants.

Bezuidenhout a décrit cela comme un déficit important.

« Nous sommes en sous-effectif et nettement inférieurs aux directives de l’ONU, et c’est un problème. C’est un problème énorme que je voulais juste souligner », a-t-il déclaré.

Il a également reconnu que le chiffre de l’ONU était une ligne directrice et que différentes juridictions pouvaient exiger des ratios différents en fonction de leur situation.

Bezuidenhout affirme que le maintien de l’ordre dépend aussi de la façon dont le système est structuré

Bezuidenhout a déclaré que le problème ne résidait pas simplement dans le nombre d’officiers.

Il a fait valoir que la structure de la police sud-africaine était « extrêmement lourde », avec une grande partie du budget de la police allant aux salaires des cadres supérieurs plutôt qu’au maintien de l’ordre opérationnel.

Il a également pointé du doigt l’absentéisme et les agents qui, selon lui, ne remplissaient pas leurs fonctions.

Dans le même temps, il a souligné que ses critiques ne visaient pas les agents de première ligne qui travaillent dans des conditions dangereuses. « Je ne les critique pas », a-t-il déclaré, faisant référence aux policiers qui s’occupaient des scènes d’accidents, de violence domestique, de scènes de crime et des tirs.

Il a déclaré que le problème concernait le système dans son ensemble et la question de savoir si suffisamment d’agents étaient réellement disponibles pour assurer une police visible.

Bezuidenhout a également fait valoir qu’il était essentiel de rétablir la confiance entre la police et les communautés, affirmant qu’il existait un fossé important entre la police et les communautés qu’elle dessert.

Il a déclaré que la police communautaire et sectorielle avait produit « une ou deux poches d’excellence », mais a fait valoir que le modèle plus large avait échoué.

Un système qui, selon lui, doit être nettoyé

Bezuidenhout a déclaré que pour résoudre ces problèmes, il faudrait modifier l’ensemble du système policier, y compris le recrutement et la sélection.

Il a fait valoir que les recrues devraient être correctement contrôlées et subir des tests psychologiques, les policiers étant sélectionnés parce qu’ils souhaitent accomplir leur travail de protection de leurs communautés.

Il a également fait part de ses inquiétudes concernant les postes de direction dans les services de police, affirmant que certaines personnes nommées aux plus hautes structures n’avaient pas suivi de formation policière. « Ce sont des défauts et des problèmes inhérents au système que nous devons éliminer », a-t-il déclaré.

Il a également souligné les nominations intérimaires à des postes supérieurs et a soutenu que la police avait besoin de dirigeants disposés à s’attaquer aux problèmes systémiques.

Bezuidenhout a déclaré que les récentes révélations et enquêtes sur des allégations d’actes répréhensibles au sein de la police pourraient représenter les premiers pas vers une résolution de ces problèmes.

Il a déclaré que les bons officiers et lanceurs d’alerte devaient se sentir capables de se manifester, tout en avertissant que certains lanceurs d’alerte craignaient pour leur vie.

« Au moins, nous abordons désormais ces problèmes »

Malgré ses inquiétudes, Bezuidenhout a déclaré qu’il voyait des raisons d’espérer. Il a déclaré que le système pourrait atteindre ce qu’il appelle un « niveau de basculement », où davantage de policiers se manifesteraient et soutiendraient les enquêtes sur les actes répréhensibles. « Je pense que nous arrivons à ce point de bascule où vous dites, d’accord, nous pouvons le poursuivre. Et puis vous commencez à vérifier, à recruter correctement, à trouver les bonnes personnes pour le poste », a-t-il déclaré.

Pour Bezuidenhout, la question centrale n’est donc pas simplement le nombre de personnes employées par la police.

Il s’agit du nombre de policiers réellement disponibles pour effectuer le travail de première ligne dans un pays où la criminalité ne s’arrête pas lorsque les policiers quittent leur service.

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